Anche se potremmo aver iniziato il 2020 con grandi speranze, finora l'anno è stato una sfida dopo l'altra. L'ansia ha davvero iniziato a salire insieme a il bilancio delle vittime di COVID-19 , ed è stato un problema per molti negli ultimi mesi. A ciò si aggiungono i più recenti atti di violenza della polizia e successive manifestazioni in tutto il paese . Che tu te ne renda conto o meno, tutto ciò influisce sulla qualità del tuo sonno, inclusi i tuoi sogni. Infatti, se hai notato di fare sogni particolarmente strani dall'inizio della pandemia, non sei solo. Ma perché è questo, e c'è qualcosa che possiamo fare al riguardo? Abbiamo parlato con diversi esperti per scoprire cosa devi sapere per dormire meglio la notte .

Perché sogniamo?

Prima di addentrarci nei nostri strani sogni legati allo stress, parliamo del motivo per cui sogniamo in primo luogo. In breve, non lo sappiamo davvero. 'Le persone hanno cercato di capire i sogni per secoli, dice Ravi Shah, medico , uno psichiatra presso la Columbia University e il capo ufficiale medico presso Mantra Salute . Freud ha detto che i sogni rappresentano 'il residuo del giorno'. Cioè, in genere sogniamo cose che sono almeno parzialmente correlate a qualcosa che è successo nelle ultime 24-48 ore, o qualcosa che stiamo anticipando.

Sappiamo che la maggior parte dei sogni si verifica durante il sonno REM (movimento rapido degli occhi) e che il cervello è molto attivo durante la fase REM perché è quando elabora lo stress e le emozioni dolorose, secondo Britney Blair, PsyD , psicologo clinico autorizzato, esperto di sonno e co-fondatore e direttore scientifico di Amante, un'app per il benessere sessuale. È quasi come se stesse digerendo qualcosa di tossico, spiega. Con gli attuali livelli di stress, isolamento e angoscia, le emozioni che inondano il subconscio durante il sonno REM sono alte e più intense.

Secondo il dottor Shah, i sogni sono un modo per comprendere meglio il nostro inconscio, sì, anche quelli strani. Ma invece di considerare i sogni strani come un sintomo negativo, consiglia di provare ad appoggiarsi ad essi e imparare qualcosa da loro. Pensa al sogno e alle associazioni che ne derivano, dice. Non dobbiamo temere il nostro inconscio né i nostri sogni poiché forniscono informazioni su ciò che abbiamo in mente.

Perché i nostri sogni sono particolarmente strani in questo momento?

Sebbene in genere, la maggior parte delle persone sappia che gli altri non vogliono davvero sentire parlare dei loro sogni, dall'inizio della pandemia globale, è sembra essere per argomento più frequente di conversazione —probabilmente perché è qualcosa che stanno vivendo così tante persone.

In questo momento, tutto nella nostra vita è diverso rispetto a qualche mese fa. I nostri cervelli non hanno necessariamente i tempi di inattività che avevano in passato, afferma Rachel O'Neill, PhD, psicologa clinica e direttrice dell'efficacia clinica presso Spazio di conversazione , un'app per la terapia della salute mentale. Prima della pandemia, generalmente avevamo un senso di routine nelle nostre vite, molte delle quali implicavano attività fuori casa e uno spazio lontano dai nostri pensieri e sentimenti.

Ma a causa della pandemia e di altri fattori di stress, molte persone sono in un costante stato di eccitazione emotiva, spiega O'Neill. Stiamo anche consumando più media, il che significa che al nostro cervello viene chiesto di elaborare i contenuti quasi momento per momento, ma senza la capacità di essere realmente presenti con ciò che stiamo vivendo, dice.

Dobbiamo anche tenere a mente che i sogni sono spesso un riflesso del nostro subconscio. Dato che negli ultimi mesi si sono verificati molti eventi senza precedenti, non sorprende che molte persone stiano vivendo sogni strani, afferma Pavan Madan, medico , uno psichiatra con Psichiatria di Comunità. Parte di esso è il controllo. La maggior parte delle persone non ha quasi alcun controllo su come la pandemia si è diffusa e ha influenzato le loro vite.

E sebbene cognitivamente, comprendiamo e accettiamo le raccomandazioni sulla salute pubblica, come, indossare una maschera per il viso in pubblico e praticando il distanziamento sociale e cosa possiamo fare per proteggerci dal virus, alla nostra mente non piace affrontare cose che non può controllare o prevedere . Un'altra parte ha a che fare con l'ansia, spiega il dottor Madan. Anche se non ci stiamo pensando consapevolmente, molte persone sono in ansia per un'altra bizzarra crisi che sfugge al loro controllo. È possibile che le nostre menti ora stiano tessendo possibili scenari assurdi che possono svolgersi, forse per prepararci nel caso in cui affrontiamo un'altra crisi. Inoltre, con così tante persone senza lavoro o che lavorano da casa, e non viaggiano o socializzano più come prima, abbiamo avuto meno distrazioni per occuparci e più tempo per riflettere sulle nostre vite e su cosa sta succedendo nel mondo . Queste riflessioni possono anche svolgere un ruolo nel portare strani pensieri e sogni, aggiunge.

Cosa possiamo fare con questi sogni d'ansia?

Probabilmente hai sentito il termine igiene del sonno, e secondo Wayne Pernell, PhD , psicologo ed esperto del sonno, ora è il momento di metterlo in pratica se non l'hai già fatto. Niente coinvolto con avere una buona igiene del sonno è nuovo o sorprendente: sono tutte le solite cose che sappiamo che dovremmo fare, come non fare esercizio poche ore prima di andare a letto, evitare l'alcol e limitare il tempo davanti allo schermo prima di andare a letto. Ma ciò che è particolarmente utile nella pratica, dice Pernell, è riconoscere il controllo che hai effettivamente sul tuo sonno, anche se è limitato.

Inoltre, come osserva il dottor Madan, l'accettazione è il primo passo per affrontare questi tipi di sogni. Dobbiamo riconoscere che questi sono il risultato dei tempi stressanti in cui ci troviamo, dice. Abbi cura di te e cerca di abbassare il livello di stress. Prova a parlare dei tuoi pensieri con una persona cara o un terapeuta. Più elaboriamo questi pensieri consapevolmente, meno potrebbero infastidirci di notte.

Se ti svegli nel cuore della notte con un incubo pandemico, O'Neill consiglia di provare a fare dei respiri profondi e calmanti, ricordando a te stesso che stai bene e concentrandoti sul riaddormentarsi. Puoi contare all'indietro da 1000, pensare a qualcosa che ti porta felicità o attivare una registrazione audio di una rapida meditazione focalizzata sul sonno, dice.

Se i tuoi incubi continuano, o sono iniziati molto prima della pandemia, Blair dice che potresti voler esaminare la terapia di prova delle immagini (IRT), lavorando con un specialista del sonno comportamentale . L'IRT è un trattamento cognitivo-comportamentale progettato per ridurre il numero e l'intensità degli incubi ed è frequentemente utilizzato per le persone con incubi ricorrenti derivanti da disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Se vuoi provare qualcosa di simile da solo, O'Neill usa una tecnica con i suoi clienti che consiste nel riscrivere la narrazione di un sogno o di un incubo la mattina dopo averlo fatto, in modo che tu senta un po' più di controllo sull'esperienza di avere quel sogno.

Con tutto ciò che è così strano e difficile ora, dormire bene la notte è più importante che mai. I sogni d'ansia sicuramente non aiutano in questo, ma almeno ci sono modi in cui possiamo aiutarci a riprenderci dopo aver avuto un incubo e capire meglio perché accadono in primo luogo.