È noto da tempo che impegnarsi in un'attività fisica di routine è estremamente importante per promuovere la salute del cervello e longevità. Sia attraverso attività ricreative (un giro in bicicletta in famiglia) o esercizio formale vigoroso (un giro di 45 minuti Peloton HIIT), sappiamo che il movimento è un modo potente per mantenere il cervello acuto, 'giovane' e chiaro — sia a breve che a lungo termine. Ma che dire di altre forme di esercizio fisico quotidiano che non sono tipicamente considerate 'esercitazioni' o classificate come ricreative? Il lavoro in casa e in giardino offre effetti stimolanti per il cervello simili a una camminata veloce o a una partita a rincorrersi in cortile con i bambini?

Uno studio pubblicato a febbraio sulla rivista Geriatria BMC hanno scoperto che svolgere le faccende domestiche di routine - come il giardinaggio, passare l'aspirapolvere, spazzare, fare il bucato e riorganizzare l'armadio dei cappotti invernali - aveva associazioni positive sia con il volume del cervello che con la cognizione negli anziani.

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I ricercatori del Rotman Research Institute presso il Baycrest Hospital in Ontario, Canada, hanno cercato di vedere se l'attività fisica domestica avesse qualche influenza salutare sul volume del cervello e sulla cognizione studiando un gruppo di 66 anziani cognitivamente integri. Gli adulti sono stati sottoposti a valutazioni sanitarie e cognitive, imaging cerebrale strutturale e valutazione dell'attività fisica. Quindi i ricercatori hanno anche misurato il volume del loro cervello, il volume della materia grigia e il volume della materia bianca, valutando quattro funzioni cognitive principali: memoria, memoria di lavoro/attenzione, velocità di elaborazione e funzione esecutiva. Come Baycrest condiviso in una dichiarazione, i ricercatori hanno scoperto che gli adulti che trascorrevano più tempo a fare lavoretti e faccende domestiche (come pulire, preparare i pasti e lavori in giardino) avevano un volume cerebrale maggiore, indipendentemente da quanto si allenavano. (Maggiore è il volume del cervello, più sano e 'giovane' è il cervello!)

'Gli scienziati sanno già che l'esercizio ha un impatto positivo sul cervello, ma il nostro studio è il primo a dimostrare che lo stesso può essere vero per le faccende domestiche', ha detto l'autore principale dello studio, Noah Koblinsky, fisiologo dell'esercizio e coordinatore del progetto presso Baycrest&apos. ;s Rotman Research Institute. 'Capire come le diverse forme di attività fisica contribuiscono alla salute del cervello è fondamentale per lo sviluppo di strategie per ridurre il rischio di declino cognitivo e demenza negli anziani».

Lo studio cita alcune possibili ragioni del risultato. Uno, le faccende per natura fanno alzare le persone e si muovono, il che porta a meno tempo essere sedentario —un'abitudine di stile di vita comune e dannosa connessa con la diminuzione della funzione cerebrale e del benessere, in particolare con l'età degli adulti. In secondo luogo, è lecito ritenere che l'esecuzione di attività domestiche manuali, abbastanza vigorose, possa comportare uno sforzo fisico simile a quello di esercizio aerobico a bassa intensità (pensa: camminata, yoga leggero o ciclismo a bassa resistenza). E terzo, la pianificazione e l'organizzazione coinvolte nelle faccende domestiche possono promuovere la formazione di nuove connessioni neurali nel tempo, anche con l'avanzare dell'età, secondo Baycrest. Mantenere attivi i nostri neuroni esistenti, oltre che intenzionalmente introducendo nuovi percorsi neurali —è essenziale per una forma ottimale del cervello per tutta la vita.

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