La demenza molto precoce può causare cambiamenti nella personalità e nel comportamento, in modi che non hanno nulla a che fare con la perdita di memoria, secondo i ricercatori che hanno presentato domenica alla Conferenza internazionale dell'Alzheimer's Association a Toronto.

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Gli anziani che sono diventati insolitamente tristi, irritabili, ansiosi, maleducati o disinteressati agli amici o alla famiglia - e che lo sono stati per almeno sei mesi - potrebbero mostrare segnali di pericolo, dicono.

Il gruppo di esperti propone a nuova diagnosi , chiamato Mild Behavioral Impairment (MBI), che si spera possa aiutare i medici a riconoscere i cambiamenti cerebrali che possono portare a condizioni neurodegenerative come il morbo di Alzheimer. Identificare prima questa progressione, dicono, potrebbe aiutare a spianare la strada a trattamenti precedenti e una migliore assistenza per i pazienti a rischio.

Insieme alla nuova diagnosi, il team ha anche progettato una lista di controllo MBI per i medici, che esamina i comportamenti che coinvolgono l'umore del paziente, il livello di motivazione, il controllo degli impulsi, l'adeguatezza sociale e le esperienze sensoriali. Gli operatori sanitari possono anche essere in grado di utilizzare una versione della lista di controllo una volta completata.

Il la lista di controllo fa 34 domande sulle qualità che molte persone possono riconoscere negli anziani nella loro vita. Suggerisce che i medici considerino qualsiasi comportamento che è stato presente per almeno sei mesi (continuamente, o acceso e spento) ed è un cambiamento rispetto al suo modello di comportamento di vecchia data.

Alcune di queste domande includono:

• La persona manca di curiosità per argomenti che normalmente avrebbero attirato il suo interesse?
• La persona è diventata più facilmente frustrata o impaziente?
• La persona sembra mancare del giudizio sociale che aveva in precedenza su cosa dire o come comportarsi in pubblico o in privato?
• La persona ha sviluppato sospetto riguardo alle intenzioni o ai motivi di altre persone?

Maria C. Carrillo, PhD, chief science officer, Alzheimer's Association, ha detto in a comunicato stampa che la nuova lista di controllo potrebbe aiutare a cambiare il modo in cui i medici valutano i pazienti per una possibile demenza precoce.

L'Alzheimer è una malattia cerebrale mortale e, sebbene la perdita di memoria sia un segno distintivo della malattia, i primi sintomi come ansia, confusione e disorientamento sono spesso più comuni, preoccupanti e ovvi per i membri della famiglia, ha affermato.

È importante notare, tuttavia, che non tutti gli anziani che diventano irritabili o perdono interesse in determinate attività sono sulla strada della demenza. E alcuni esperti si preoccupano, il New York Times rapporti , che rendere l'MBI una condizione ufficiale potrebbe portare a diagnosi eccessive, trattamenti costosi e non necessari e preoccupazioni inutili per i pazienti e i loro cari.

Zahinoor Ismail, MD, neuropsichiatra presso l'Università di Calgary e coautore delle linee guida proposte, afferma che sono necessarie ulteriori ricerche prima che la diagnosi e la lista di controllo possano essere messe in pratica.

Siamo ancora nelle primissime fasi della comprensione di questa nuova sindrome, dice a RealSimple.com . Devono ancora essere avviati studi clinici per vedere se il trattamento di pazienti identificati in precedenza in questo modo fa la differenza in termini di tempo di insorgenza della demenza.

È fiducioso, tuttavia, che i pazienti identificati con MBI saranno monitorati più da vicino dai loro medici; in precedenza avrebbero potuto essere ignorati.

E mentre i pazienti e i familiari interessati non dovrebbero saltare alle conclusioni o autodiagnosticarsi, crede che valga la pena verificare un cambiamento nello stato mentale o emotivo di una persona.

Sì, i successivi cambiamenti di personalità nella vita dovrebbero essere allevati con il proprio medico, dice.

La nuova lista di controllo non è l'unica notizia entusiasmante che esce questa settimana dalla conferenza dell'Associazione Alzheimer. Sono stati proposti anche ulteriori modi nuovi e nuovi per la diagnosi precoce della malattia.

Ad esempio, gli scienziati dell'Università di Waterloo hanno svelato un sistema non invasivo tecnologia di scansione oculare che può aiutare a riconoscere le proteine ​​​​specifiche della demenza nel cervello prima che una persona sviluppi i sintomi. E un team della Columbia University ha riferito che un gratta e annusa test di identificazione dell'odore potrebbe anche essere utile per prevedere il declino cognitivo.