A volte siamo tutti testimoni di un comportamento passivo-aggressivo, o forse lo mostriamo anche noi stessi in alcune occasioni. Conosci il tipo: la persona che ti aggancia su false promesse, costruisce le tue speranze, ma raramente riesce. L'amica su cui non si può ancora contare ha una manciata di scuse per spiegare la sua negligenza. Il membro della famiglia che si prepara al fallimento, poi si lamenta della sua sfortuna. Il ragazzo che dice che chiamerà per un appuntamento, ma poi non lo fa finché non è troppo tardi per uscire. Il partner che afferma di essersi dimenticato di ritirare la spesa, piuttosto che spiegare che in realtà non poteva essere disturbato. La maggior parte delle volte, 'l'aggressività passiva è ciò che non viene fatto, più di ciò che è', spiega Scott Wetzler, PhD, psicologo clinico, autore di Vivere con l'uomo passivo-aggressivo e vicepresidente del dipartimento di psichiatria e scienze comportamentali a Centro medico Montefiore nel Bronx, New York

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Cause del comportamento passivo-aggressivo

L'aggressività passiva non è una contraddizione in termini; non è che qualcuno sia passivo un momento e aggressivo quello successivo. Piuttosto, è un'aggressione con una clausola di salvaguardia, spiega Wetzler (cioè, 'Non l'ho fatto io, devi aver capito male'). Ma non commettere errori: l'aggressività passiva è un'espressione di ostilità nelle relazioni. 'L'aggressività passiva è il modo in cui i deboli e gli impotenti cercano di contrastare l'autorità di coloro che considerano forti e potenti', afferma Wetzler.

Spesso questo accade perché sono arrabbiati, ma le loro paure ostacolano la loro capacità di esprimerlo apertamente. Questo può iniziare nella prima infanzia e fiorire durante l'adolescenza, dice Wetzler. Alcune persone lo superano, lasciandolo alle spalle mentre liberano la loro angoscia adolescenziale; altri no e portano questi conflitti psicologici nell'età adulta. Mentre tutti agiscono in modo passivo-aggressivo a un certo punto, ciò che distingue le persone con un problema di vecchia data è che lo fanno troppo spesso e in situazioni inappropriate. Le persone sviluppano un comportamento passivo-aggressivo quando non hanno imparato a trattare apertamente e onestamente i propri impulsi aggressivi o quando vengono severamente punite per aver risposto a questi impulsi.

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Riconoscere il comportamento passivo-aggressivo

'Quando ti trovi spesso in situazioni 'dannato se lo fai, dannato se non lo fai' con un particolare individuo, è una buona indicazione [hai a che fare con una persona passiva-aggressiva]', dice Rudy Nydegger, PhD , uno psicologo clinico certificato dal consiglio di amministrazione e capo della divisione di psicologia presso Ospedale Ellis a Schenectady, New York

Un altro segno è quando una persona sembra dire o fare cose che percepisci come ostili, ma la persona nega o devia questi problemi quando si confronta. Un individuo passivo-aggressivo non risponderà direttamente ai problemi, ma esternalizzerà o incolperà gli altri ogni volta che vengono messi all'angolo, afferma Nydegger.

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Come rispondere al comportamento passivo-aggressivo

Trattare regolarmente con una persona passiva-aggressiva può creare confusione e frustrazione. Wetzler condivide l'esempio di una donna che ha affrontato il suo ragazzo sul motivo per cui non era mai disponibile per un appuntamento del sabato sera. Lui ha risposto che era troppo appiccicosa, mentre in realtà quella sera stava uscendo con qualcun altro. Invece di parlare del suo comportamento scorretto, aveva spostato l'argomento sulla sua dipendenza e bisogno, un classico comportamento passivo-aggressivo.

In una situazione come questa, la risposta migliore è riconoscere l'aggressività passiva come una forma di ostilità. Usa le stesse strategie per trattare con qualcuno che esprime ostilità in modo più diretto, afferma Wetzler: poni limiti, applicali e sii proporzionato nella tua risposta.

Nydegger aggiunge che non dovresti cadere nella trappola di cercare di leggere il sottotesto, cioè cosa significa veramente la persona passiva-aggressiva. 'Dovresti rispondere solo alle loro parole reali', condivide. 'In questo modo elimini l'effetto di manipolazione del comportamento e li catturerai nella loro stessa trappola'. Ad esempio, se una persona dice qualcosa che si sente ostile e tu chiedi: 'Perché l'hai detto? Non è stato molto carino,' e loro dicono, 'Oh, non voleva essere cattivo, stavo solo sottolineando quello che gli altri hanno detto.' Quindi puoi rispondere: 'Grazie per il feedback; è molto utile.' Questo rimuove l'effetto che la persona stava cercando di provocare, neutralizzando così il comportamento passivo-aggressivo, dice Nydeggger.

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Come dire se Voi Sono passivo-aggressivi

Se pensi di poter essere passivo-aggressivo, il vero modo per scoprirlo è essere completamente onesto con te stesso. Quando ti senti arrabbiato o ostile, rispondi a quei sentimenti in modo onesto e appropriato, dice Nydegger. Ad esempio, se le persone spesso ti accusano di essere passivo-aggressivo, dai un'occhiata a te stesso e alle tue intenzioni. 'Se scopri che le persone ti evitano, non ti parleranno di nulla di controverso e sembrino sentirsi ostili nei tuoi confronti senza alcuna ragione apparente, questi potrebbero essere indicatori [stai esibendo un comportamento passivo-aggressivo]', aggiunge Nydegger.

Quando cercare un aiuto professionale

Se qualunque cosa tu stia facendo produce costantemente reazioni che non ti piacciono, o se il tuo comportamento si traduce in risultati che ti influenzano a livello sociale, interpersonale, lavorativo o educativo, potrebbe essere il momento di cercare aiuto, afferma Nydegger. Anche se si scopre che il comportamento passivo-aggressivo non è la causa e non hai una condizione clinicamente diagnosticabile (come il disturbo narcisistico di personalità), parlare con un professionista può aiutarti ad affrontarlo.

Qualcosa da tenere a mente, però, è che la psicoterapia è utile solo se le persone riconoscono di avere un problema e sono pronte e disposte a lavorarci sopra. Sfortunatamente, molte persone con aggressività passiva non riconoscono che si tratta di un problema e/o non sono motivate ad affrontarlo, afferma Wetzler. Se e quando una persona passiva-aggressiva si rende conto del costo del proprio comportamento e si assume la responsabilità di se stessa, tuttavia, la psicoterapia può essere molto efficace. Un consiglio importante, aggiunge Nydegger, è evitare di saltare da un terapeuta all'altro nella speranza di trovare qualcuno che sia d'accordo con te. 'Quando le persone si rendono conto di essere il denominatore comune in tutte le situazioni in cui incontrano difficoltà', dice, 'questo è un grande passo avanti nella direzione dell'auto-miglioramento'.

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