Ricordo vividamente la mia prima volta a una cerimonia scolastica. Ero in prima elementare e alcuni ragazzi selezionati, me compreso, erano tutti riuniti sul palco per ricevere un premio dal preside di fronte a file di studenti e genitori. Non saprei dirti a cosa servisse il premio (o anche il nome del preside), ma quello che ricordo è l'irragionevole quantità di tensione che ho provato trovandomi di fronte a così tante persone. Questa esperienza è impressa per sempre nell'eternità nel mio album di famiglia, in cui una foto mostra le mie labbra irritate e screpolate che stavo raccogliendo per tutto il tempo che sono stato lassù.

Non molto tempo dopo, mi è stato diagnosticato disturbo da escoriazione , una condizione ossessivo-compulsiva che provoca il ripetuto bisogno o impulso di pizzicarmi la pelle. Di tanto in tanto ci prendiamo tutti una crosta o una protuberanza, ma per quelli con un disturbo da pizzicamento della pelle (SPD), questo impulso è intensificato al punto che è quasi impossibile controllarli. Sia che stia guardando un film o leggendo le e-mail, spesso cado in una trance senza cervello mentre lo faccio e perdo la cognizione del tempo: non è insolito che passino diverse ore prima di fermarmi, e solo perché l'area inizia a sanguinare.

Questa condizione è diversa per tutti. Non sono mai stato un vero mangiaunghie, ma stuzzicare e sbucciare la pelle secca delle mie labbra e del mio viso (o ovunque le mie mani possano toccare) è sempre stato così bello. Divento ossessionato da ogni macchia, imparando i suoi contorni e scavando in essa con una vendetta. Ho sofferto di questa brutta abitudine per la maggior parte della mia vita, ma in realtà va e viene. Ci saranno momenti in cui la raccolta si fermerà completamente, con la mia pausa più lunga di circa un anno. Essere circondati da persone 24 ore su 24, 7 giorni su 7, aiuta sicuramente. Ma quando alla fine ho una ricaduta, cosa che faccio sempre, è quando attraverso alti livelli di tensione, ansia o stress. Durante gli esami finali al college, avrei dovuto sviluppare rituali elaborati (e passare attraverso diversi tubi di correttore) per nascondere i segni incriminanti.

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Quando è arrivata la quarantena per la prima volta, è stato sicuramente un po' stressante, ma è stato solo un paio di settimane dopo l'allontanamento fisico che l'ansia è iniziata davvero. Parte di essa proveniva dalla paura che la mia famiglia si ammalasse, e il resto da la mancanza di controllo che avevo su un problema che peggiorava di giorno in giorno. Come qualcuno a cui piace (correzione: esigenze ) per avere sempre il controllo della mia situazione, era una situazione difficile da accettare.

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Così ho iniziato a scegliere. La pura noia di non avere altro da fare è stato sicuramente un fattore trainante. Ma la ragione principale per l'azione ripetitiva e aggressiva derivava dal fatto che si trattava di una vuota distrazione da tutto ciò che accadeva: staccare la pelle morta mi sembrava di perdere strati di ansia. La compulsione a scavare nella mia pelle può essere meglio descritta come una sorta di rassicurante coperta di sicurezza. Quando non sono stressato, posso controllarlo; altrimenti non posso. Quando la vita perde il controllo, questa è l'unica cosa che sento di poter gestire, quindi farlo mi fa sentire un po' meglio.

Qui sta l'ironia agrodolce: la raccolta stessa diventa qualcosa che non puoi controllare. Se soffri di SPD, sai già che non è una questione di volontà: cercare di smettere è come dire a qualcuno di non avere allergie alimentari o pressione alta. Tuttavia, la buona notizia è che esistono terapie, farmaci e trattamenti dermatologici che possono aiutare. Anche se nessun trattamento sarà curativo (probabilmente attraverserai periodi di remissione e recidiva), utilizzare le tattiche giuste può aiutarti a schiacciare l'abitudine più velocemente.

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Innanzitutto, e soprattutto, conosci i fattori scatenanti. Potrebbe essere qualcosa di esterno (ad esempio, l'insorgenza dell'acne) o qualcosa di più emotivamente guidato (come stress e ansia), ma in entrambi i casi, vuoi affrontare la fonte. Per me, il mio pizzicare peggiora quando c'è la pelle secca e morta da pizzicare, quindi mi spalmo dentro creme idratanti e spingo la mia faccia in un umidificatore ogni volta che sento i pori stretti venire. Se la tua raccolta è attivata da depressione e anche l'ansia, dovresti consultare un professionista della salute mentale con esperienza nella raccolta della pelle.

Anche se c'è un po' di uno stigma vergognoso che viene fornito con SPD (non c'è niente di cui vergognarsi!), Dillo a qualcuno di cui ti fidi e passa molto tempo con la situazione. Il mio ragazzo di 7 anni, che vive con me, mi conosce meglio di chiunque altro, ed è il migliore a cogliere il piccone prima che diventi una spirale. A quel punto, mi allontanerò da quello che sto facendo e mi distrarrò passando a un'attività più coinvolgente. Trovo che sia una buona idea indossare i guanti ogni volta che ti metti le mani a fare l'atto, in questo modo sei fisicamente incapace di continuare.

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La terapia può anche includere il controllo degli stimoli, che si concentra sull'effettuare cambiamenti nell'ambiente circostante che calmeranno il tuo impulso di stuzzicare la tua pelle. 'Ogni volta che senti il ​​bisogno di scegliere, sforzati di resistere per periodi più lunghi', afferma Sanam Hafeez, MD, neuropsicologo alla Columbia University di New York. 'Se stai lavorando, tieni una palla comprimibile sulla scrivania. Anche la meditazione è un ottimo strumento. Se non l'hai mai fatto prima, puoi scaricare app di meditazione per principianti o andare su YouTube. Se i piccoli passi falliscono, consulta un terapeuta autorizzato (anche a distanza) per parlare del processo e aiutarti a capire questo disturbo e come puoi sconfiggerlo.'

Sebbene questi metodi aiutino, non ne sono affatto completamente fuori: come qualsiasi tossicodipendente, sarò sempre in modalità di recupero. Voglio ancora toccare la mia pelle? Ogni singolo giorno. Ma la chiave sta nel sentire l'impulso quando si avvicina, nell'identificare il problema e nell'essere in grado di mettermi nello stato mentale di andarmene. Quando mi sento cadere in quello stato di trance, mi chiedo: 'Perché lo sto facendo?' Questa consapevolezza è il primo passo verso il recupero.