Finora il coronavirus ha ucciso oltre 420.000 persone in tutto il mondo. Aggiungendo sale alla ferita del dolore, sforzi di distanziamento sociale social e le restrizioni ai visitatori ospedalieri hanno impedito alle persone di visitare di persona amici e parenti malati e hanno impedito a molte famiglie di essere fisicamente presenti durante i momenti finali dei loro cari.

Il 6 aprile 2020, la famiglia Christopher ha perso la loro amata nonna, Mary Virginia Howell Christopher, 97 anni, a causa di complicazioni legate al COVID-19. L'impossibilità di visitare Mary, che la famiglia soprannominò amorevolmente Grambo, durante la sua permanenza allo Slidell Memorial Hospital è stata devastante, ma i Christopher si sono assicurati di stare con lei praticamente fino alla fine attraverso le videochiamate, il più spesso possibile.

Lo Slidell Memorial Hospital (SMH) aveva alcuni iPad disponibili per le chiamate Zoom, ma a causa del numero crescente di pazienti e famiglie che cercavano di comunicare con loro, la domanda di dispositivi era elevata e le capacità tecnologiche erano limitate. C'era un limite alla frequenza con cui si poteva fare una chiamata ea chi poteva eseguire la chiamata, spiega Ryan. Una dura realtà per qualsiasi famiglia che cerca disperatamente di confortare una persona cara legata all'ospedale, ma i Christopher ce l'hanno fatta a funzionare con ciò che avevano.

Il 3 aprile, lo zio di Ryan, Joe Christopher, è stato finalmente in grado di entrare in ospedale per aiutare Mary a configurare il suo iPad, e la sorella di Ryan, Eli, ha usato il suo account Zoom di lavoro in modo che tutta la famiglia potesse partecipare alla chiamata. Da lì, lo straordinario staff di SMH ha aiutato i Christopher a connettersi virtualmente con la nonna in ciascuno dei suoi ultimi quattro giorni. Un'incredibile infermiera dell'ospizio ha aiutato a coordinare diverse chiamate il 4 aprile per molti dei tanti devoti parenti di Mary, e un'altra infermiera ha facilitato la loro chiamata Zoom il giorno successivo.

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L'infermiera ci ha quindi preparato per la prossima chiamata Zoom, ma il prima possibile è stato il 7 aprile, dice Ryan. La nostra cognata che lavora per SMH è riuscita a entrare per vedere Grambo, e ha operato l'ultima chiamata che abbiamo avuto con Grambo prima che morisse quella notte.

Queste visite sullo schermo sono state allo stesso tempo dolorose e meravigliose: un amaro rafforzamento della loro distanza, e allo stesso tempo un profondo conforto e senso di chiusura sia per la nonna che per la famiglia in un momento così difficile. Un conforto che i Christopher si sono ora impegnati a portare ad altre famiglie preoccupate e in lutto attraverso la loro organizzazione no profit appena lanciata La connessione Grambo , la cui missione è proteggere i dispositivi tablet per gli ospedali in modo che i propri cari possano essere collegati in situazioni come questa.

Nessuno vuole che un membro della famiglia sia solo quando passa da questo mondo, condivide Eli. Non potevamo tenerle la mano, abbracciarla, sederci accanto a lei o darle parole di rassicurazione. Allo stesso tempo, temevo che pensasse di essere sola, quindi poterla chiamare virtualmente per farle sapere che non era sola e che eravamo tutti con lei allo stesso tempo ci ha aiutato tutti.

Tecnologia di videoconferenza è stato uno strumento indispensabile per tutti durante il lockdown, ma è stata una grazia salvifica particolare per famiglie come i Christopher.

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Sono stato in grado di fare una telefonata personale con [Grambo] il 4 aprile, durante la quale le ho detto che l'amavo e che ero con lei, dice Ryan. Mi ha spezzato il cuore il fatto che abbia dovuto affrontare tutto questo da sola: saremmo stati tutti lì in un attimo, se avessimo potuto. È stato incredibilmente ingiusto per lei uscire così, ma sono grato che siamo riusciti a parlarle.

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La sorella di Ryan ed Eli, Sara Christopher, dice che Mary le chiedeva sempre quando lei e il suo ragazzo si sarebbero fidanzati. Dopo aver appreso che Grambo era malato, Sara dice che il suo ragazzo è stato spinto a fare la proposta prima, sapendo quanto fosse importante condividere quel momento con sua nonna per lei. Sara lo ricorda dicendo: 'Non era come volevo farlo, ma so quanto significhi per te...'' prima di iniziare a piangere e chiedere: 'Mi vuoi sposare?

Più tardi, durante la videochiamata di famiglia, Mary è stata in grado di ascoltare la felice notizia, vedere l'anello di Sara e festeggiare con loro da lontano. Conserverò quel momento per sempre, dice Sara. Finalmente ho avuto modo di dirle che ero fidanzato. Se non fosse stato per le infermiere e per l'accesso che avevano agli iPad, non avrei mai potuto dirglielo.

Dopo la morte di Mary, Joey Christopher, un altro dei suoi nipoti, ha raccolto oltre $ 500 per alleviare il coronavirus, semplicemente tenendo una raccolta fondi per videogiochi Twitch di 24 ore (il servizio di streaming di videogiochi di Amazon). Questo ci ha ispirato tutti e ci siamo resi conto che potevamo fare qualcosa per aiutare gli altri, dice Ryan della scintilla dietro The Grambo Connection. Sara ha detto che dovremmo continuare così e che l'ospedale potrebbe usare più iPad. Abbiamo avuto alcuni brainstorming in famiglia, poiché eravamo tutti desiderosi di aiutare coloro che stavano attraversando la stessa situazione. Sentivamo fortemente di poter aiutare a cambiare la comunicazione negli ospedali [anche] dopo il COVID-19.

È stato uno sforzo di famiglia in tutto e per tutto. Eli, un marketer digitale, ha presentato l'idea a SMH e ha creato il sito Web e il logo; Ryan, un direttore marketing, si occupava di testi e social media. I cugini Joey e Zack Christopher hanno prodotto il video di lancio e Sara, un'infermiera e una fotografa, si è occupata delle immagini.

La Grambo Connection è stata lanciata ufficialmente il 24 maggio, quello che sarebbe stato il 98° compleanno di Mary. La missione è raccogliere fondi attraverso raccolte fondi digitali per acquistare dispositivi tablet da donare a SMH ed eventualmente ad altri ospedali e strutture sanitarie. Vogliono connettere famiglie, come la loro, che altrimenti non potrebbero vedersi durante alcuni dei loro momenti più difficili.

In questo momento stiamo raccogliendo fondi per SMH, ma abbiamo in programma di richiedere sovvenzioni per aiutare altri ospedali e stiamo cercando di identificare quali [quelli] hanno bisogno di aiuto, dice Ryan. Attualmente, tutte le donazioni a The Grambo Connection sono dirette e gestite da SMH 501(c)(3) .

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Guardando al futuro, sperano di entrare in contatto con organizzazioni che possono aiutare anche a donare dispositivi. Intendiamo anche diventare il nostro 501 (c) (3) in futuro, anche se è un po' presto per questo, aggiunge Ryan. Vogliamo che il 100% delle donazioni vada alla causa, quindi in questo momento è l'ideale collaborare con altri che hanno stabilito 501(c)(3) status senza scopo di lucro .

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La loro organizzazione no-profit è tanto un'iniziativa di beneficenza tempestiva quanto un tributo alla loro preziosa matriarca. Donatore per tutta la vita e membro attivo della comunità, Maria Cristoforo prestò servizio come infermiera in Europa durante la seconda guerra mondiale, venendo infine promossa a 1° tenente, capo infermiera presso il 134° ospedale di evacuazione. Ha continuato a lavorare come infermiera per gran parte della sua vita, in seguito prestando servizio come volontario medico per tutto il tempo che ha potuto. Ma soprattutto era Grambo, la persona e l'eroe della famiglia Christopher, il loro collante.

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La nonna non solo ha avuto così tanta energia per tutta la vita, ma è stata paziente, gentile, premurosa, generosa ed empatica, dice Ryan. Grambo ci avrebbe sempre chiarito di non arrenderci mai, e non importava quanto fosse brutta la situazione, tutto sarebbe andato bene.

Il soprannome dice tutto: una fusione di Gram, il suo soprannome originale, e Rambo, i cui punti di forza come eroe d'azione sembravano, ai giovani Rambo fan Eli, per riecheggiare la forza di carattere e la devozione di Gram. Alla domanda su cosa penserebbe Mary di tutti gli sforzi dei suoi figli e nipoti adulti in questo momento, Eli risponde: Sarebbe orgogliosa di quello che stiamo facendo. Vorrebbe anche aiutare.

Ryan ha suggerito il nome, The Grambo Connection, sia per onorare Mary che per trasmettere le intenzioni dell'organizzazione di collegare le famiglie. È anche un cenno alla canzone The Rainbow Connection, aggiunge Ryan, qualcosa che era solito suonare e cantare al pianoforte di sua nonna crescendo.

I Christopher incoraggiano le famiglie che stanno vivendo le stesse difficoltà a essere vocali e proattive nel trovare modi per comunicare con i parenti in ospedale. Fai attenzione a non sovraccaricare il personale ospedaliero di richieste, ma non essere timido riguardo ai tuoi bisogni e desideri perché vogliono aiutare e sono empatici.

Esortano anche gli altri a rimanere forti rimanendo connessi, come possono. Sapere che non stai attraversando tutto questo da solo può essere rassicurante, dice la famiglia. Pensiamo che permettersi di vivere tutte le emozioni sia catartico.

In un certo senso, queste chiamate Zoom hanno avvicinato la nostra famiglia, dice Sara. Da allora, continuiamo regolarmente le chiamate Zoom. Gran parte della nostra famiglia vive in stati diversi e Grambo ci ha riuniti tutti.

Anche se la chat video non può mai sostituire completamente la presenza dei propri cari vicino al letto d'ospedale, o la possibilità di dare un'ultima stretta di mano a un nonno, per coloro che vi hanno accesso, può aiutare ad alleviare il dolore e il ponte una distanza incommensurabile.

Puoi seguire The Grambo Connection su Facebook e LinkedIn . Oppure vai direttamente al sito web per fare una donazione .

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