Pensa per un minuto a metterti le scarpe. Ti pieghi, manovri il piede all'interno con l'aiuto delle mani, tiri e allacci i lacci e voilà, il gioco è fatto. Ma per alcune persone, non è così facile. Alex Kaufman era una di queste persone. Spiega suo padre, Steve, circa otto anni fa, quando Alex aveva 13 anni, gli fu diagnosticata una grave scoliosi. Per evitare che la curva peggiorasse, Alex ha dovuto indossare un tutore per il busto grande e stretto, dai fianchi alle ascelle, 22 ore al giorno. Tra i molti disagi e inconvenienti non intenzionali di questo trattamento c'era l'impossibilità di chinarsi per mettersi le scarpe.
Questo ha spinto Steve a pensare, a disegnare e armeggiare. Vedete, Steve è un ingegnere di robotica. Cosa significa esattamente?
Questa è una buona domanda. Penso che la risposta sia diversa oggi rispetto a quando andavo a scuola, dice Steve, ora 51enne, che si è laureato con due lauree alla NYU in Informatica e alla Cooper Union in Ingegneria Elettrica. Sono stato assunto dopo il college per lavorare in Giappone per Texas Instruments su un sistema robotico mobile per aiutare ad automatizzare il processo di produzione di chip per computer. Sono stato chiamato per programmare il robot e sviluppare e implementare i test per assicurarmi che fosse all'altezza delle specifiche di progettazione.
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Impressionante e intimidatorio, ma il modo in cui ciò si traduce è che Steve ha avuto le capacità, quando è venuto fuori tutto questo, di creare una scarpa - non uno zoccolo, non un infradito, ma una scarpa vera, aderente e di supporto - che Alex e altri potrebbero indossare senza usare le mani.
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Chi sono questi altri? Oh mio Dio, ce ne sono così tanti, dice Steve, come chi soffre di mal di schiena cronico, vittime post-ictus, persone affette da paralisi cerebrale e autismo, persone che lottano con obesità e artrite grave, amputati di mani e braccia e persino i bisognosi temporanei... dicono le persone che hanno avuto un incidente o quelle in riabilitazione da un intervento di sostituzione dell'anca. La lista potrebbe continuare all'infinito.
Nei sette anni trascorsi da quando ha iniziato a lavorare su queste scarpe, chiamate Quikiks, Steve ha ottenuto tanti premi, incluso uno per l'innovazione all'International Consumer Electronics Show 2015 di Las Vegas. (Per vedere come funzionano, guarda questo Video di 35 secondi .) Alex a volte aiuta suo padre alle conferenze, dove la risposta è stata fenomenale. Ho incontrato così tante persone lungo la strada, come la donna con le vertigini che mi ha detto che quasi sviene ogni volta che si china per mettersi le scarpe, o la madre di un ragazzo con autismo, che è scoppiata a piangere nel mio mestiere- show booth che mi dice che litigano ogni mattina perché suo figlio vuole mettersi le scarpe da solo e si sente frustrato quando non può.
Alex mostra lo stesso entusiasmo. Steve sorride: Durante una pausa nell'azione in uno spettacolo, ho chiesto ad Alex di andare in giro a distribuire alcuni dei nostri volantini. Dopo l'evento, mentre ci dirigevamo verso la nostra macchina, ho notato che aveva persino dato dei volantini ai parcheggiatori!
Oltre a rendere la vita più facile alle persone attraverso i suoi prodotti, Steve sta aiutando attraverso il suo modello di business. Come membro del consiglio di amministrazione di un'agenzia chiamata Services for the Developmentally Challenged (SDC), a Riverdale, NY, Steve ha visto in prima persona quanto possa essere difficile trovare opportunità di lavoro per le persone con disabilità. Il mio obiettivo è costruire un centro di distribuzione Quikiks a New York City che fornisca un impiego sostenibile a lungo termine alle persone con disabilità.
Dopo quattro lunghi anni in quel tutore, la scoliosi di Alex era sotto controllo. Ora 21, è riuscito a evitare l'intervento chirurgico che avrebbe significato barre di metallo permanentemente attaccate lungo la sua colonna vertebrale.
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Quindi il risultato è che Alex non ha più bisogno delle mie scarpe, dice Steve. Ma gli ho detto che li farò ancora, perché ci sono un sacco di altre persone là fuori che lo fanno.
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