L'anno scorso, grazie a Zika e a diversi membri della famiglia che cercavano di rimanere incinta, la vacanza del Ringraziamento che la mia famiglia allargata si stava portando in Messico da un decennio richiedeva una nuova posizione. Avevamo bisogno di tempo caldo, voli diretti (per 16 persone, da entrambe le coste) e niente zanzare. Le nostre opzioni erano scarse. Ma mia madre ha avuto un'idea: affittare una casa a Scottsdale, in Arizona, dove siamo cresciuti noi quattro. Da quando i miei genitori hanno abbandonato la mia città natale per San Francisco 12 anni fa, ci sono tornato solo una volta, per un giorno. Scottsdale non mi interessava. Ma un consenso in famiglia è difficile da raggiungere, quindi mentre un amico broker ci ha trovato un appartamento con cinque camere da letto con piscina, ho preparato le mie scarpe da trekking e ho mantenuto basse le aspettative.

Oh, mi sbagliavo così tanto. Un viaggio multigenerazionale con molti obiettivi in ​​competizione può effettivamente funzionare abbastanza bene quando sei tutti sotto lo stesso tetto in un posto che conosci a memoria. Potremmo esplorare tutti insieme, come quando siamo saliti in macchina fino al lago Saguaro per attraversare a motore lo stretto bacino idrico, il momento ideale per raccontare di nuovo la storia del giorno in cui ho saltato la lezione, ho rubato una barca e l'ho affondata accidentalmente. Potremmo dividerci; un giorno, metà di noi se ne andò per fare un'escursione in un canyon incredibilmente desolato con i migliori amici del liceo di mia sorella maggiore. E potremmo organizzare una festa da ballo il martedì sera nell'enorme soggiorno, con mio figlio di 11 anni che fa il DJ. Avere una cucina era la chiave; mio cognato preparava huevos rancheros ogni giorno per colazione (e manhattan per gli adulti alle 17:00). Mia madre ha trovato brillantemente un'azienda di catering che faceva la spesa, poi un giorno è arrivata e ha preparato tre cene riscaldabili, togliendosi un po' della pressione di cucinare un fantastilione di pasti in una settimana (o discutendo su dove uscire).

Invece di essere annoiati nel luogo della terribile giovinezza suburbana dei loro genitori, i nostri bambini sono stati ipnotizzati dagli antichi cactus, dai buchi delle dimensioni di una caverna nelle rocce del Parco Papago e dal vasto vuoto del deserto, così drammaticamente diverso da qualsiasi... cosa che avevano sperimentato ovunque, persino in Messico. I vicini che non vedevo dalla laurea sono passati di lì. Improbabili gruppi si sono formati organicamente e si sono avventurati per prendere un cocktail nello storico hotel Biltmore, scalare l'imponente Pinnacle Peak (vai, papà!), o visitare lo studio Taliesin West di Frank Lloyd Wright. Non c'era nessun programma, nessuna frequenza obbligatoria e, stranamente, nessun ritorno al nostro orribile io adolescenziale, forse perché ci era stato chiesto molto poco a parte divertirci ed essere a casa per cena.

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Ho 192 foto di quella settimana sul mio iPhone, più di qualsiasi altro dei nostri precedenti viaggi con tutta la famiglia. Visti insieme, riformulano l'ambiente poco brillante della mia infanzia come un luogo pieno di avventura e serendipità. Rivisitare una città che conosco così bene ha alleviato la voglia di stipare ogni attrazione in una settimana. Stare insieme in una casa, piuttosto che sparpagliati in un resort, in qualche modo mi ha fatto sentire come se avessi il lusso dello spazio e del tempo. Per andare a bere una birra con mio fratello, per giocare con mio nipote o semplicemente per leggere in piscina con la mia nuova cognata. Mesi dopo, ho ancora i messaggi luminosi di mio padre: fuori ora con i ragazzi che fanno la natura. Nessun obbligo. Amo ogni secondo.

Consigli di viaggio per gruppi numerosi

Esternalizzare alcuni pasti

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La famiglia di Heidi Mitchell ha chiamato un ristoratore locale, più economico rispetto all'assunzione di uno chef privato, che ha cucinato e conservato diversi pasti in una volta sola. Se tutti sono troppo stanchi per gestire una prenotazione al ristorante, c'è un pasto pronto da riscaldare.

Considera due case House

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Se la tua famiglia è gigantesca, affittare due case o condomini di dimensioni medio-piccole potrebbe essere più facile che trovarne uno con otto camere da letto. Gli spazi separati sono utili anche se, ad esempio, un membro della famiglia ha bambini che hanno bisogno di tranquillità durante il pisolino.

Vai low-key

Quindi sei a Kansas City e non a Parigi? Fidati di noi: i tuoi figli penseranno che la pista di pattinaggio dove hai festeggiato il tuo nono compleanno (o la tua scuola elementare) è super cool.