Che ci crediate o no, quest'anno sarà il terzo inverno che abbiamo dovuto navigare COVID-19 . E nonostante i vaccini siano ampiamente disponibili per gli adulti negli Stati Uniti, i tassi di vaccinazione non sono da nessuna parte vicino a dove devono essere perché la pandemia si calmi davvero. Ciò significa che siamo in serbo per un'altra difficile stagione del raffreddore e dell'influenza, in cui potrebbe essere difficile distinguere tra i sintomi dell'influenza e quelli del COVID-19.

Ci piacerebbe poterti dire che c'è sempre un modo infallibile per distinguere tra COVID e sintomi influenzali, ma in gran parte non c'è, e questo è parte di ciò che rende il coronavirus così subdolo. Ma quello che possiamo fornirti è il consiglio di un esperto sui sintomi dell'influenza e del COVID-19 e cosa considerare quando ti senti sotto le intemperie. Ecco cosa sapere e suggerimenti per aiutarti a conoscere la differenza (e quando fare il check-in con un medico).

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Sintomi influenzali vs. sintomi COVID-19: somiglianze e differenze

La sfida nel chiedere le differenze tra i sintomi dell'influenza e il COVID-19 è che in realtà ce ne sono pochissimi. In effetti, entrambe le condizioni virali condividono una serie di sintomi sovrapposti, che, secondo il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) includono:

• Febbre o sensazione di febbre /avere i brividi
• Tosse
• Mancanza di respiro o difficoltà di respirazione
• Fatica (stanchezza)
• Mal di gola
• Naso che cola o chiuso
• Dolore muscolare o dolori muscolari
• Male alla testa
• Vomito e diarrea

Il CDC, così come i medici con cui abbiamo parlato, notano che mentre a cambiamento o perdita del gusto e/o dell'olfatto è più comunemente associato al COVID-19, può verificarsi anche con altre malattie, come l'influenza o un'infezione del seno. Inoltre, come Suzanne Ferree Turner, MD , un medico di medicina di famiglia e fondatore di Vine Medical Associates a Roswell, in Georgia, sottolinea che è anche del tutto possibile avere il COVID-19 senza perdere il senso del gusto e/o dell'olfatto.

'Quando colpiscono i sintomi delle vie respiratorie superiori come tosse, naso che cola e febbre, all'inizio è molto difficile sapere se si ha a che fare con il raffreddore, l'influenza o il COVID', afferma David Cutler, MD , medico di famiglia presso il Providence Saint John's Health Center di Santa Monica, California. freddo... ma questi indizi sintomatici sono tutt'altro che certi.'

Secondo il dottor Turner, sebbene l'influenza e il COVID-19 sembrino molto simili per i primi due o quattro giorni della malattia, ci sono indizi successivi che potrebbero aiutare a differenziare tra i due. 'L'influenza in genere inizia all'improvviso ed è conclamata da uno a quattro giorni dopo l'esposizione; l'influenza tende a risolversi in tre o sette giorni', spiega. 'COVID può avere una 'pista' più lunga, fino a 14 giorni dopo l'esposizione, e COVID ha un 'caso senza fiamma' da tre a sette giorni, con peggioramento nei giorni da quattro a sette dopo l'insorgenza dei sintomi. Entrambe le infezioni virali possono causare malattie e, nelle popolazioni a rischio, provocare polmonite e morte.'

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Sintomi influenzali e COVID che non dovresti ignorare

Alcuni sintomi dell'influenza e del COVID dovrebbero sempre essere presi sul serio, perché indipendentemente dalla tua diagnosi ufficiale, possono essere potenzialmente pericolosi.

'Ci sono certamente sintomi per entrambe le malattie che richiedono cure mediche,' Jordan Smith, PharmD , afferma l'assistente professore di scienze cliniche alla High Point University. 'Se i pazienti sono in buona salute e presentano sintomi lievi, come febbre, tosse, mal di gola, affaticamento, mal di testa, dolori e dolori, perdita del gusto e dell'olfatto, possono adottare misure precauzionali come rimanere a casa, indossare maschere , e a riposo. Tuttavia, se questi sintomi sono accompagnati da mancanza di respiro, dolore persistente o pressione al petto, nuova confusione, incapacità di dormire o rimanere svegli o pelle pallida, il paziente deve rivolgersi immediatamente a un medico.'

Inoltre, le persone di età superiore ai 65 anni, o coloro che hanno malattie cardiovascolari, malattie polmonari croniche (come l'asma), diabete, cancro o malattie renali croniche, coloro che sono immunodepressi, coloro che fumano sigarette e coloro che sono in gravidanza sono anche a maggior rischio di complicazioni e dovrebbe prestare particolare attenzione a cercare i sintomi del problema, osserva il dottor Smith. ' I pazienti dovrebbero rimanere a casa quando sono malati , separarsi il più possibile dagli altri e chiamare il proprio medico o il dipartimento sanitario locale se ritengono che i sintomi stiano peggiorando e/o includano uno di quelli menzionati sopra', aggiunge.

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L'influenza e il COVID-19: cosa sapere sui test e sulla diffusione dei virus

Tutte le somiglianze tra i sintomi dell'influenza e del COVID-19 potrebbero farti chiedere perché sapere quale condizione hai sia importante. Anche se dovresti stare a casa dal lavoro o dalla scuola, isolarti il ​​più possibile e praticare il distanziamento sociale e indossare la mascherina se manifesti uno dei sintomi di cui sopra (non vuoi davvero trasmettere né il COVID né l'influenza ad altri), è importante tenere presente che il COVID è eccezionalmente trasmissibile, ancor più dell'influenza, e anche quando una persona è asintomatica e si sente bene.

'Mentre si pensa che il virus che causa il COVID-19 e i virus dell'influenza si diffondano in modi simili, il virus che causa il COVID-19 è generalmente più contagioso dei virus dell'influenza', afferma Jennifer Caudle, DO , un medico di famiglia. 'Inoltre, è stato osservato che COVID-19 ha più eventi di superdiffusione rispetto all'influenza. Ciò significa che il virus che causa COVID-19 può diffondersi rapidamente e facilmente a molte persone e provocare una diffusione continua tra le persone con il passare del tempo.'

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Ed è qui che entra in gioco il test COVID. 'Poiché alcuni dei sintomi dell'influenza, del COVID-19 e di altre malattie respiratorie sono simili, la differenza tra loro non può essere fatta sulla base dei soli sintomi, secondo il CDC', il dottor Caudle spiega. 'I test sono necessari per dire qual è la malattia e per confermare una diagnosi'.

Non solo, ma è possibile essere infettati sia dall'influenza che dal virus che causa il COVID-19 allo stesso tempo, il che rende tutti i sintomi sovrapposti ancora più confusi. 'Per i segni di sintomi simil-influenzali, è meglio sottoporsi a test sia per l'influenza che per COVID-19 per determinare di conseguenza e comprendere i passaggi successivi necessari per riprendersi al meglio', afferma il dottor Caudle.

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Ci sono una serie di fattori che potrebbero influenzare i risultati di un test per l'influenza o per il COVID-19, tra cui il tipo di prova e quando nel corso della malattia lo prendi, ma sottoporsi al test e avere un'idea del virus che ti sta facendo ammalare può aiutarti a impedirti di diffonderlo ad altre persone. Come sottolinea il Dr. Cutler, i test rapidi possono essere molto utili, ma presentano dei limiti grazie a tassi più elevati di risultati falsi positivi e falsi negativi. Se possibile, ottenere un test COVID-19 della reazione a catena della polimerasi (PCR), perché è più affidabile e accurato, secondo il Clinica di Cleveland e può rilevare il virus nel tuo corpo in un arco di tempo più lungo.

E nel caso abbiate bisogno di un altro motivo per sottoporvi al test e fare tutto il possibile per prevenire la continua diffusione del COVID-19, così facendo si possono alla fine portare a un minor numero di varianti del virus, come i ceppi Alpha, Beta e Delta che lo hanno causato molta preoccupazione negli ultimi mesi.

'La replicazione del virus COVID all'interno di qualsiasi persona infetta potrebbe dare origine a tali varianti', spiega il dott. Cutler. 'Questo fatto fornisce un ulteriore imperativo per ogni persona idonea ad esserlo vaccinato contro il covid . E mentre queste nuove varianti possono differire in qualche modo in termini di trasmissibilità e gravità, distinguerle dalle varianti precedenti può essere fatto solo mediante analisi genetiche dettagliate e dispendiose in termini di tempo.'

Come prepararsi per la prossima stagione influenzale

Grazie a una serie di fattori, tra cui l'uso della mascherina e il distanziamento sociale, la stagione influenzale più recente è stata notevolmente mite . Ma dato quanto è cambiato in termini di allentamento delle misure di salute pubblica e persone che ancora una volta si avventurano fuori dalle loro case regolarmente, come sarà la prossima stagione influenzale?

'La previsione ovvia è che l'incidenza delle infezioni [diverse da COVID-19] aumenterà', spiega il dott. Cutler. 'Dopo un calo mondiale dei casi di influenza, e il tasso più basso mai registrato negli Stati Uniti durante la pandemia , dovremmo tutti aspettarci di vedere più influenza nel prossimo autunno e inverno. Quindi sarà molto importante per tutti ottenere i loro vaccini antinfluenzali.'

In definitiva, indipendentemente dal tipo di virus (o altro agente patogeno) che ti ha fatto ammalare, la soluzione migliore è fare il possibile per evitare che la tua malattia si diffonda ad altre persone.

'La linea di fondo è che le malattie sono abbastanza simili che, soprattutto per il prossimo anno, i pazienti che sospettano di essere malati di uno dei due dovrebbero prendersi cura di se stessi, rimanere a casa dal lavoro e adottare misure precauzionali per evitare la diffusione della malattia a famiglia, amici e colleghi', afferma il dottor Smith. 'Per fortuna, indossare la mascherina, distanziare sociale ed evitare gli spazi pubblici funzionano bene per prevenire la diffusione di entrambe le malattie'.

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