Se non hai ancora avuto la possibilità di sparare, probabilmente ti stai avvicinando molto a quel punto: il 1 maggio, gli stati apriranno i vaccini COVID alla popolazione adulta in generale e già sono state somministrate più di 143 milioni di dosi messo in armi in tutti gli Stati Uniti.

Questo è un enorme passo avanti verso l'immunità di gregge, che gli esperti si aspettano che otteniamo quando il 75-85% della popolazione è stato immunizzato o ha avuto la malattia e si è ripreso. (Attualmente siamo più del 15% della popolazione vaccinata e secondo Il tracker del vaccino di NPR , siamo sulla buona strada per raggiungere l'immunità di gregge tra Halloween e il Ringraziamento.)

Ma cosa succede quando raggiungiamo l'immunità di gregge? E quali benefici possiamo aspettarci quando avremo vaccinato la maggioranza della nostra popolazione?

Che cos'è l'immunità di gregge?

L'immunità di gregge si verifica quando una parte sufficiente della popolazione non può essere infettata da un particolare virus, a causa della vaccinazione o per aver avuto il virus e guarire. Le infezioni possono ancora verificarsi qua e là tra la piccola percentuale di persone che non sono immuni, ma poiché la stragrande maggioranza della popolazione è esclusa dall'equazione, è più difficile per il virus trovare un nuovo ospite in cui diffondersi.

'L'immunità di gregge preverrà questi grandi picchi come quelli che stiamo avendo ora', afferma Jason Kessler, MD, capo della sezione delle malattie infettive presso il Morristown Medical Center di Morristown, NJ 'L'immunità di gregge non impedisce a nessuno, ovunque di ottenerla: tu vedrà ancora infezioni localizzate in particolari comunità.'

Il numero magico per l'immunità di gregge è diverso per diverse malattie. 'Un'infezione molto trasmissibile, come il morbillo, richiede che una parte molto ampia abbia contratto la malattia o sia stata vaccinata con un vaccino molto efficace per ottenere l'immunità di gregge', afferma il dott. Kessler. Il COVID-19 è meno trasmissibile del morbillo, quindi avremo bisogno di un numero leggermente inferiore di persone per vaccinarsi contro il morbillo.

Quali sono gli ostacoli all'immunità di gregge?

Con la fornitura di vaccini in rapido aumento e milioni di persone che ricevono il vaccino ogni giorno, stiamo costruendo rapidamente l'immunità. Ma attualmente due grandi ostacoli si frappongono al raggiungimento dell'immunità di gregge: i bambini e le persone che rifiutano il vaccino. Con i vaccini ancora in fase di test per i minori di 16 anni e tra il 20 e il 25% della popolazione che afferma che rifiuterà il vaccino, non raggiungeremo l'immunità di gregge fino a quando un gruppo (o entrambi!) non riceverà il vaccino.

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'Si spera che l'ago possa essere spostato un po' su quelli con riluttanza al vaccino', dice il dottor Kessler. 'Molto di quel 25 percento è in attesa di saperne di più sulla sicurezza, ma alcuni non si sposteranno affatto'. I bambini dovrebbero avere un vaccino approvato entro la fine dell'estate o l'inizio dell'autunno, afferma il dottor Kessler, quindi potremmo essere in grado di passare alla stagione delle vacanze che sembra molto più 'normale'.

Cosa succede quando otteniamo l'immunità di gregge?

Non sarà semplice come premere un interruttore: non passeremo dall'indossare maschere un giorno per bruciarle il prossimo. Invece, aspettati un lento e costante ritorno alla normalità.

'Non accadrà tutto in una volta', dice il dottor Kessler. 'Ci sarà un lento distensione: prima le attività meno rischiose, mentre alcune delle attività più rischiose rimarranno fuori portata'.

Ad esempio, le scuole potrebbero riaprire a tempo pieno in autunno, ma i bambini saranno comunque socialmente distanziati e indosseranno maschere, prevede il dottor Kessler. 'Non sono sicuro che ci saranno grandi concerti al chiuso, o se lo facciamo, tutti dovranno confermare di essere vaccinati e probabilmente indossare maschere allo stesso tempo. Non ci sarà un giorno in cui dichiareremo la fine del Covid Day.'

Che dire delle varianti COVID?

Le varianti potrebbero anche essere un ostacolo nel nostro percorso verso l'immunità di gregge, soprattutto se emerge una nuova variante che può superare in astuzia la risposta immunitaria che abbiamo sviluppato grazie ai vaccini. Aspettati di rimboccarti la manica per un altro colpo di COVID in futuro.

'Il COVID è cambiato e mutato, ma non [con] la stessa frequenza e intensità dell'influenza', afferma il dott. Kessler. 'Non so che avremo un vaccino annuale contro il COVID, ma non penso che sia un evento una tantum. Probabilmente avremo bisogno di vaccini intermittenti e la frequenza non è ancora chiara.'