Qualche anno fa, in una mattina come tante, ho avuto un'improvvisa realizzazione: stavo rischiando di sprecare la mia vita. Mentre guardavo fuori dal finestrino spruzzato di pioggia di un autobus di New York, vidi che gli anni stavano scivolando via.

Cosa voglio dalla vita? mi sono chiesto. Beh... voglio essere felice. Avevo molte ragioni per essere felice: mio marito era l'amore alto, scuro e bello della mia vita; abbiamo avuto due ragazze deliziose; Ero uno scrittore, vivevo nella mia città preferita. avevo degli amici; avevo la mia salute; Non dovevo tingermi i capelli. Ma troppo spesso ho sparato a mio marito o al commesso del drugstore. Mi sentivo abbattuto anche dopo una piccola battuta d'arresto professionale. Ho perso la calma facilmente. È così che si comporterebbe una persona felice?

Decisi immediatamente di iniziare uno studio sistematico sulla felicità. (Un po' intenso, lo so. Ma questo è il genere di cose che mi affascina.) Alla fine, ho passato un anno a testare la saggezza dei secoli, gli studi scientifici attuali e i suggerimenti della cultura popolare: felice pianificatore, colore felice, cose felici, e tutto. Se seguissi tutti i consigli per come sentirsi felici, Volevo sapere, funzionerebbe?

Bene, l'anno è finito e posso dire: lo ha fatto. Mi sono reso più felice. E lungo la strada ho imparato molto su Come essere più felice. Ecco quelle lezioni.

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1. Non iniziare con le profondità . Quando ho iniziato il mio Progetto Felicità, mi sono reso conto abbastanza rapidamente che, piuttosto che tuffarmi in lunghe meditazioni quotidiane o rispondere a profonde domande sull'identità personale, avrei dovuto iniziare dalle basi, come andare a dormire a un'ora decente e non lasciarmi andare troppo affamato. La scienza lo conferma; questi due fattori hanno un grande impatto sulla felicità.

Due. Fare lascia che il sole tramonti sulla rabbia. Avevo sempre scrupolosamente mandato in onda ogni irritazione il prima possibile, per assicurarmi di sfogare tutti i cattivi sentimenti prima di andare a dormire. Gli studi mostrano, tuttavia, che la nozione di catarsi di rabbia è poppycock. Esprimere la rabbia legata a fastidi minori e fugaci amplifica solo i cattivi sentimenti, mentre non esprimere la rabbia spesso consente di dissiparla.

3. Fingi finché non lo senti. I sentimenti seguono le azioni. Se mi sento giù, agisco deliberatamente allegramente e mi ritrovo a sentirmi davvero più felice. Se mi sento arrabbiato con qualcuno, faccio qualcosa di premuroso per lei e i miei sentimenti verso di lei si ammorbidiscono. Questa strategia è incredibilmente efficace.

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4. Renditi conto che tutto ciò che vale la pena fare vale la pena farlo male. Sfida e novità sono elementi chiave della felicità. Il cervello è stimolato dalla sorpresa e affrontare con successo una situazione inaspettata dà un potente senso di soddisfazione. Le persone che fanno cose nuove (imparano un gioco, viaggiano in luoghi sconosciuti) sono più felici delle persone che si attengono ad attività familiari che già svolgono bene. Ricordo spesso a me stesso di godermi il divertimento del fallimento e di affrontare un obiettivo arduo.

5. Non trattare il blues con una sorpresa. Spesso le cose che scelgo come dolcetti non mi fanno bene. Il piacere dura un minuto, ma poi i sensi di colpa e la perdita di controllo e altre conseguenze negative approfondiscono la pessima giornata. Mentre è facile pensare, Mi sentirò bene dopo aver bevuto qualche bicchiere di vino... una pinta di gelato... una sigaretta... un paio di jeans nuovi, vale la pena soffermarsi a chiedersi se questo migliorerà davvero le cose.

6. Compra un po' di felicità. I nostri bisogni psicologici di base includono sentirsi amati, sicuri e bravi in ​​quello che facciamo. Vuoi anche avere un senso di controllo. Il denaro non soddisfa automaticamente questi requisiti, ma sicuramente può aiutare. Ho imparato a cercare modi per spendere soldi per rimanere in contatto più stretto con la mia famiglia e i miei amici; per promuovere la mia salute; lavorare in modo più efficiente; eliminare le fonti di irritazione e di conflitto coniugale; sostenere cause importanti; e fare esperienze amplianti. Ad esempio, quando mia sorella si è sposata, ho fatto una pazzia per una fotocamera digitale migliore. Era costoso, ma mi ha dato molta felicità.

7. Non insistere sul meglio. Ci sono due tipi di decisori. soddisfacenti (sì, i soddisfacenti) prendono una decisione una volta soddisfatti i loro criteri. Quando trovano l'albergo o il condimento per la pasta che ha le qualità che desiderano, sono soddisfatti. Massimizzatori vogliono prendere la migliore decisione possibile. Anche se vedono una bicicletta o uno zaino che soddisfa le loro esigenze, non possono prendere una decisione finché non hanno esaminato tutte le opzioni. I soddisfacenti tendono ad essere più felici dei massimizzatori. I massimizzatori impiegano più tempo ed energie per prendere decisioni e spesso sono ansiosi per le loro scelte. A volte abbastanza buono è abbastanza buono.

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8. Esercizio per aumentare l'energia. Sapevo, intellettualmente, che funzionava, ma quante volte mi sono detto, sono troppo stanco per andare in palestra? L'esercizio fisico è uno dei più affidabili stimolatori dell'umore. Anche una passeggiata di 10 minuti può illuminare la mia prospettiva.

9. Smettila di brontolare. Sapevo che il mio fastidio non stava funzionando particolarmente bene, ma ho pensato che se avessi smesso, mio ​​marito non avrebbe mai fatto niente in casa. Sbagliato. Semmai, è stato fatto più lavoro. Inoltre, ho avuto un aumento di felicità sorprendentemente grande dallo smettere di assillare. Non mi ero reso conto di quanto mi fossi sentito scaltro e arrabbiato per aver parlato in quel modo. Ho sostituito il fastidioso con i seguenti strumenti persuasivi: suggerimenti senza parole (ad esempio, lasciando una nuova lampadina sul bancone); usando solo una parola (dicendo Milk! invece di parlare ancora e ancora); non insistere che si faccia qualcosa nel mio programma; e, cosa più efficace di tutte, svolgere un compito da solo. Perché sono riuscito a impostare i compiti?

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10. Agire. Alcune persone pensano che la felicità sia principalmente una questione di temperamento innato: sei nato un Ih-Oh o un Tigro, e basta. Anche se è vero che la genetica gioca un ruolo importante, circa il 40% del tuo livello di felicità è sotto il tuo controllo. Prendersi del tempo per riflettere e fare passi consapevoli per rendere la tua vita più felice funziona davvero. Quindi usa questi suggerimenti per iniziare il tuo progetto di felicità. Ti prometto che non ti ci vorrà un anno intero.