Abbiamo comprato un nuovo scaffale per la stanza dei giochi disordinata delle nostre ragazze e l'abbiamo installato solo per renderci conto, all'istante, che mentre ora era pieno di pile ordinate di puzzle e bidoni di giocattoli, la stanza era tutt'altro che ordinata.

Abbiamo bisogno di un altro scaffale, ha detto mio marito. Forse due, ho risposto.

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È stato allora che abbiamo capito che qualcosa doveva cambiare. Ho pensato di fare una grande epurazione dei giocattoli, ma non ero sicuro da dove cominciare. Mi chiedevo se potessimo smettere del tutto di comprare nuovi giocattoli. Ho cercato online nuovi modi per organizzare tutto, ed è così che mi sono imbattuto in un trucco che non avevo mai sentito prima: entrare in una ludoteca.

Una ludoteca è molto simile a una normale biblioteca, ma con giocattoli al posto dei libri. Molti fanno pagare una quota associativa annuale e consentono alle famiglie di controllare i giocattoli per settimane alla volta. Ci sono centinaia di biblioteche di giocattoli in tutto il paese, dal Biblioteca di prestito di giocattoli di Pittsburgh in Pennsylvania al Libreria di giocattoli PDX a Portland, ma molti genitori non sanno che esistono.

Il primo è stato fondato negli anni '30 a Los Angeles, dopo che un negoziante si rese conto che i bambini stavano rubando giocattoli perché le loro famiglie erano troppo povere per comprarli. Quella ludoteca è ancora in funzione oggi, gestita dalla contea di Los Angeles. Secondo Judith Iacuzzi, direttore esecutivo della USA Toy Library Association, le ludoteche, molte delle quali gestite da volontari, continuano ad aprire man mano che l'idea prende piede.

Il gruppo di Iacuzzi ha un directory online completa di ludoteche autonome, biblioteche pubbliche con sezioni di prestito di giocattoli e organizzazioni che consentono ai genitori di dare un'occhiata a giocattoli o kit di attività. Alcune biblioteche offrono giocattoli per una fascia di età più ampia rispetto ad altre, mentre alcune hanno collezioni di giocattoli adattivi per bambini con bisogni speciali.

Abbiamo deciso di unirci alla Minneapolis Toy Library, pensando che ci avrebbe aiutato a fare la nostra parte nel salvare l'ambiente consumando meno, liberando un po' di soldi e salvando la nostra sanità mentale riducendo l'enorme quantità di cose che dobbiamo raccogliere intorno al casa ogni giorno. La biblioteca è stata costituita nel 2014 da un gruppo di mamme del Minnesota che, come noi, volevano vedere se uno stile di vita minimalista potesse coesistere con la genitorialità.

La quantità di spazio che ottieni dall'avere [meno] giocattoli a casa e dall'essere parte della biblioteca è stata enorme per le famiglie, afferma la co-fondatrice della biblioteca Rebecca Nutter, che ha aggiunto che il suo progetto è anche un modo per i genitori di mantenere i propri figli impegnati durante la ricreazione senza spendere una fortuna.

Durante i primi cinque anni, i bisogni e gli interessi di sviluppo dei bambini cambiano così tanto, dice. L'acquisto di quei giocattoli diversi può costare un sacco di soldi.

Nutter e gli altri fondatori hanno ricevuto una sovvenzione da un'organizzazione no profit nazionale, Nuovo Sogno , per iniziare, ha parlato con i membri di un'altra ludoteca del Minnesota su come organizzare e impacchettare tutto e ha deciso le politiche sui limiti di pagamento, i giocattoli smarriti, le regole di pulizia e le quote associative (hanno scelto una scala mobile, da $ 40 a $ 100 all'anno ). Dopo aver lanciato la biblioteca negli spazi di incontro gratuiti delle biblioteche locali e averla poi portata fuori dal garage di Nutter, hanno trovato una casa permanente nel seminterrato di una chiesa che ora ha quasi 2.000 giocattoli, sia donati che acquistati.

Avviare una ludoteca nella tua comunità, dice Nutter, è meno scoraggiante di quanto la maggior parte delle persone possa pensare.

Il concetto era abbastanza semplice, dice. Siamo cresciuti grazie al passaparola e ai post sui social media. Ora abbiamo oltre 200 membri e siamo nel nostro spazio attuale da oltre un anno.

Quando abbiamo fatto la nostra prima visita, le mie due ragazze sono corse in giro eccitate e hanno iniziato a prendere kit medici e strumenti musicali dagli scaffali mentre lavoravo per spiegare che avremmo scelto cinque - e solo cinque - oggetti da portare a casa con noi.

I giocattoli rimarranno con noi per alcune settimane, e poi torneranno qui, proprio come i libri che prendiamo in biblioteca, ho detto a mia figlia di tre anni, che ha anche aiutato a scegliere le cose per il suo bambino di un anno sorella.

La coppia ha finito per controllare una serie di giocattoli, da una tenera bambola Baby Stella a una macchina fotografica caleidoscopio di legno Haba, che ci avrebbe fatto guadagnare più di $ 100 al negozio di giocattoli. I volontari che effettuano il checkout ci hanno anche mandato a casa uno spray detergente all'aceto e le istruzioni per pulire tutto e lavare in lavatrice la bambola prima di tornare.

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Una volta a casa, la maggior parte dei giocattoli ha mantenuto quel bagliore di nuovo giocattolo solo per circa un giorno e mezzo, che è tipico nella nostra famiglia. Uno o due sembravano veri custodi, quindi potremmo controllarli di nuovo o eventualmente cercare di acquistarne di simili.

Riportare indietro i giocattoli può essere difficile per alcuni bambini, dice Nutter, ma ha aggiunto che imparare a farcela è in realtà uno dei vantaggi della ludoteca.

Speriamo che nel tempo i bambini si abituino a questo concetto, ha detto Nutter. Avere le cose è solo temporaneo, possono rompersi e perdersi. Trascorrere del tempo a giocare con la tua famiglia è più importante.

La mia famiglia ora attende con impazienza la nostra visita mensile alla ludoteca ed è entusiasta di giocare con qualcosa di nuovo, senza effettivamente aumentare il numero di giocattoli nella nostra stanza dei giochi stracolma. Un giorno, presto, esamineremo anche i nostri giocattoli e doneremo alla biblioteca quelli che le ragazze hanno superato, liberando ancora più spazio per giocare.