Whitehead prende un argomento con cui molti sentono familiarità, la ferrovia sotterranea, e lo trasforma in un vero e proprio treno verso la libertà. Ha detto di rispecchiare I viaggi di Gulliver , la protagonista di Whitehead, un'adolescente ferocemente forte, intelligente e indipendente di nome Cora, fugge dalla sua piantagione abusiva e viaggia verso nord attraverso diversi stati, che si manifestano come mondi completamente diversi. In un'intervista a Voga , Whitehead ha detto: E se ogni stato attraversato da [Cora] fosse un diverso stato di possibilità americana?

Il viaggio che ne risulta attraversa l'America pre-guerra civile ed esplora gli orrori razziali che affliggevano gli schiavi liberati, anche nel Nord, da esperimenti medici invasivi e non etici a cacciatori di schiavi folli e violenti che trasportavano parti del corpo di schiavi catturati come trofei.

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La scrittura di Whitehead è abbastanza contemporanea da consentire ai lettori di tracciare punti in comune tra le divisioni razziali in America di allora e l'attuale clima razziale e politico di oggi. Le vivide descrizioni e lo sguardo inflessibile sulla schiavitù hanno provocato discussioni in tutto il paese.

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Per chi ha letto Ferrovia sotterranea , vale la pena notare che mentre questo è il lavoro più acclamato di Whitehead, vale la pena leggere anche gli altri suoi eccellenti romanzi. Provare Sag Harbor e Zona Uno .