La nazione è stata rattristata e inorridita la scorsa settimana per la notizia che un bambino di quattro anni del Texas era morto per un sospetto caso di annegamento secco, quasi una settimana dopo aver trascorso del tempo a suonare a Galveston Bay. Frankie Delgado sembrava stare bene dopo essere stato travolto da un'onda e aver inalato dell'acqua, hanno detto i suoi genitori alle agenzie di stampa locali, ma i medici affermano che l'incidente potrebbe aver colpito il suo sistema respiratorio e contribuito alla sua morte. La causa ufficiale della morte di Frankie non è stata confermata.
Nel frattempo, una famiglia in Colorado ha letto della tragica storia dei Delgado e si è resa conto che il loro figlio di due anni stava avendo sintomi simili dopo aver ingoiato acqua, Persone segnalato venerdì. Garon Vega ha portato suo figlio in ospedale, dove secondo quanto riferito i medici gli hanno detto che il ragazzo non avrebbe superato la notte se non fosse stato curato.
Anche solo un caso altamente pubblicizzato di un raro rischio per la salute può far innervosire le persone, in particolare i genitori di bambini piccoli, per non parlare di due casi apparenti entro una settimana. Per un po' più di prospettiva, abbiamo parlato con James Chamberlain, MD, capo divisione di medicina d'urgenza presso il Children's National Health System a Washington, D.C.
Chamberlain non è stato coinvolto in nessuno dei casi sopra menzionati, ma ha curato bambini per sintomi che potrebbero essere descritti come annegamento secco o secondario. Ecco la sua opinione su queste condizioni spaventose e su quanto dovremmo essere preoccupati.
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Che cos'è esattamente l'annegamento a secco?
Innanzitutto, è utile capire che l'annegamento a secco non è una diagnosi medica ufficiale. In effetti, i medici tendono a rifuggire dall'usare la frase.
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Nel 2002, un gruppo internazionale di esperti annegamento definito come il processo di compromissione respiratoria da immersione/immersione in un liquido. Il gruppo ha anche deciso che il termine annegamento a secco non dovrebbe essere usato, poiché la vera causa della morte nei casi descritti come tali è spesso poco chiara. (Anche il termine annegamento secondario dovrebbe essere evitato, ha deciso il gruppo, poiché potrebbe implicare una seconda immersione in acqua.)
Ma tecnicismi a parte, questi termini sono ancora usati. E il fenomeno che descrivono, in cui una persona, di solito un bambino, sperimenta difficoltà respiratorie ore dopo aver ingerito o inalato acqua, esiste, dice Chamberlain. In effetti, dice, l'annegamento a secco e l'annegamento secondario sono in realtà due cose diverse.
Durante l'annegamento secondario (chiamato anche annegamento ritardato), una persona soffoca con il liquido nei polmoni, ma sembra a posto subito dopo. Ma nelle prossime ore a 24 ore, sviluppi mancanza di respiro e potresti tossire e ansimare, dice Chamberlain. I polmoni si stanno infiammando e in pratica stai vedendo gli effetti ritardati dell'annegamento.
L'annegamento a secco, d'altra parte, implica che una persona ha ingerito molta acqua, ma in realtà non è entrata nei polmoni. Di solito i bambini lo vomitano e stanno bene, dice Chamberlain, ma a volte un bambino avrà un'infiammazione delle vie aeree o del liquido nei polmoni a causa dell'ostruzione quando erano sott'acqua e non respiravano. Ciò può causare spasmi delle vie aeree e possibilmente chiudersi, anche dopo che una persona è stata sommersa.
È spaventoso e improvviso come sembra?
Quando le morti improvvise sono attribuite a queste rare condizioni, spesso fanno notizia. Nel 2010, ad esempio, un bambino di 10 anni della Carolina del Sud ha subito un arresto cardiaco ore dopo aver sguazzato nella piscina del suo quartiere e un adolescente della Pennsylvania è crollato ed è morto 90 minuti dopo essere andato sott'acqua durante una lezione di nuoto al liceo.
Ma in genere, né l'annegamento secco né quello secondario si verificano all'improvviso, afferma Chamberlain. Queste cose non sono facili da perdere, ed è evidente in poche ore che qualcosa non va, dice. I genitori non devono preoccuparsi, se il loro bambino si comporta bene e respira bene, che improvvisamente accada qualcosa di terribile.
Michael McHugh, MD, presidente ad interim dell'unità di terapia intensiva pediatrica presso la Cleveland Clinic, detto il Washington Post la scorsa settimana che era prematuro classificare la morte di Frankie Delgado come un qualsiasi tipo di annegamento. Chamberlain è d'accordo, e dice che essere brevemente sott'acqua sei giorni prima è generalmente improbabile che causi la morte di un bambino altrimenti sano.
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I Delgado hanno detto ai notiziari che Frankie avevaie vomitava, aveva la diarrea e lamentava dolore alla spalla nei giorni e nelle ore precedenti la sua morte, ma che presumevano che avesse una malattia normale, non pericolosa per la vita. In altri casi di annegamento ritardato, i genitori hanno riferito che i loro figli si sono sporcati i pantaloni, si sono lamentati di dolori al petto o sembravano più stanchi del solito prima di morire.
Quando dovrebbero preoccuparsi i genitori?
Direi ai genitori che se un bambino è andato sott'acqua e sembra aver ingerito o inalato dell'acqua, dovrebbe essere osservato attentamente per le prossime 12 ore per assicurarsi che non sviluppi mancanza di respiro o tosse, afferma Chamberlain. Se lo fanno, dovrebbero essere visti immediatamente da un medico.
Ogni bambino che è in acqua dovrebbe essere attentamente sorvegliato, aggiunge. Dovrebbero essere a portata di mano in modo da poterli sollevare se vengono rovesciati, dice. Ma se cadono brevemente e sputacchiano e tossiscono un po', non c'è motivo di farsi prendere dal panico.
Per mettere il rischio in prospettiva, considera questo: Informazioni 3.500 persone muoiono per annegamento ogni anno negli Stati Uniti e circa 700 di questi decessi sono bambini. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie non tengono statistiche specifiche sull'annegamento secco o ritardato, ma Chamberlain afferma che circa l'1% di quei decessi - circa sette bambini all'anno - dovrebbe avere un qualche tipo di componente ritardata.
Nel frattempo, circa 300 persone muoiono ogni anno a causa di fulmini, dice, quindi anche l'illuminazione è una minaccia più comune di questo tipo di raro evento post-annegamento.
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Naturalmente, i genitori dovrebbero guardare attentamente i loro figli dopo aver trascorso del tempo in acqua per eventuali comportamenti o sintomi strani. (Dopotutto, le piscine possono avere rischi per la salute anche se non inali l'acqua.) Ma non è nemmeno un motivo per impedire ai bambini ben controllati di godersi la spiaggia, la piscina o il parco acquatico, sottolinea Chamberlain.
Penso che i rischi per la sicurezza molto più importanti di cui essere consapevoli in estate abbiano a che fare con i bambini che non indossano il casco in bicicletta o sullo skateboard e non indossano le cinture di sicurezza in auto, dice. Vediamo molti di più di questi incidenti e prevenirli è davvero solo buon senso.
