È probabile che tu sia abbastanza a tuo agio nel tuo ruolo di paziente: vieni preparato con domande, minimizza le ore trascorse a cercare i sintomi su Google e ascolti attentamente i passaggi successivi. Ma quanto sei esperto nel mettere in discussione gli ordini del medico quando si tratta di test e procedure?

Non solo alcuni test non sono necessari, ma possono indirizzare un medico verso la diagnosi sbagliata, causare stress e costi eccessivi, portare a ulteriori test non necessari e persino peggiorare le condizioni di salute. Quasi tutti i test hanno un certo grado di rischio, avverte Joshua Kosowsky, MD, coautore di Quando i medici non ascoltano: come evitare diagnosi errate e test inutili . Abbastanza spesso, una diagnosi può essere fatta basandosi esclusivamente su un esame fisico e sulla storia di un paziente, afferma Brandon Combs, MD, professore associato di medicina presso la School of Medicine dell'Università del Colorado e ricercatore senior per l'educazione medica presso il Lown Institute, un organizzazione che lavora per rendere l'assistenza sanitaria più personalizzata. Anche se i test non necessari possono essere innocui, le discussioni su di essi possono consumare tempo prezioso per gli appuntamenti che potrebbe essere speso meglio per affrontare problemi che hanno un impatto importante sulla salute fisica, come la dieta, il fumo o la salute mentale, afferma Combs.

I test qui sono quelli di cui potresti semplicemente non aver bisogno o che potrebbero comportare più rischi che benefici. Se il tuo medico ne suggerisce uno, dovresti sentirti a tuo agio nel chiedere alcuni follow-up.

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1 Domanda: Imaging per il dolore lombare per la prima volta

Perché potrebbe non essere necessario: Se è la prima volta che ti strappi la parte bassa della schiena, l'imaging potrebbe non rivelare la causa e potrebbe complicare il trattamento. Se prendi 100 persone a caso e fai una risonanza magnetica [risonanza magnetica] della loro colonna lombare, un numero di persone senza dolore mostrerà gli stessi risultati anormali di quelli con dolore, afferma Max Wintermark, MD, capo di neuroradiologia presso la Stanford University. (Uno studio ha rilevato che l'81% degli adulti senza sintomi mostrava un disco sporgente.) Trovare un'anomalia non significa che sia la fonte del dolore e il trattamento basato sui risultati della scansione potrebbe portare un paziente su una strada di interventi potenzialmente inutili, compreso l'intervento chirurgico. Nella migliore delle ipotesi, i risultati dell'imaging probabilmente non cambieranno la raccomandazione sul trattamento: in molti casi, i medici prescriveranno la terapia fisica indipendentemente da ciò che rivela una scansione.

Cosa provare invece: Una combinazione di riposo, farmaci antinfiammatori e terapia fisica per sei settimane. Rivisitare l'opzione dell'imaging solo se il dolore non è migliorato.

Quando dire di sì: Se si dispone di bandiere rosse come intorpidimento o osteoporosi, potrebbe essere necessaria l'imaging. In tal caso, spesso viene eseguita prima una radiografia, afferma Wintermark. Se è necessario un imaging più complicato, il medico può decidere tra una risonanza magnetica, che rivela danni ai tessuti molli o ai legamenti, e una scansione TC (tomografia computerizzata), che è più efficace nel rivelare problemi ossei.

Due Question It: radiografie dentali annuali o semestrali

Perché potrebbe non essere necessario: Tutti i raggi X dentali comportano radiazioni ionizzanti, che possono aumentare il rischio di cancro alla tiroide, sebbene il rischio sia ancora piuttosto basso, afferma Charles Emerson, MD, presidente eletto dell'American Thyroid Association. Ma mentre la dose e il rischio sono piccoli, uno studio recente ha scoperto che più raggi X dentali una persona aveva, più era probabile che sviluppasse un meningioma, un tumore al cervello che può portare a cambiamenti della vista e convulsioni. In conclusione: non vuoi un'esposizione alle radiazioni non necessaria. Ecco perché le linee guida riviste dell'American Dental Association (ADA) affermano che se non si hanno segni di carie o malattie gengivali per diversi anni, è possibile passare da due a tre anni tra i raggi X bitewing (immagini della parte inferiore e superiore denti della corona), poiché si tratta di quanto tempo impiega la carie a progredire, afferma Sharon Brooks, DDS, portavoce dell'ADA.

Cosa provare invece: Visita il tuo dentista ogni sei mesi a un anno per una pulizia e un esame orale. Se rileva segni di carie o malattie gengivali e vuole fare i raggi X, chiedi dei raggi X digitali, che riducono la quantità di esposizione alle radiazioni dal 40 al 60 percento rispetto al tipo di pellicola.

Quando dire di sì: Potresti aver bisogno di raggi X bitewing più spesso se hai gonfiore o dolore o se stai assumendo farmaci che producono una bocca secca. (La saliva fa bene ai denti perché neutralizza l'acido che causa la carie.)

3 Question It: Pap test annuale

Perché potrebbe non essere necessario: Per decenni, agli adolescenti e alle donne è stato consigliato di sottoporsi a un Pap test annuale, un test di laboratorio che cerca le cellule cervicali atipiche che potrebbero diventare cancerose. Nel 2013, l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) ha modificato tale raccomandazione. Abbiamo una comprensione molto migliore del cancro cervicale rispetto a quando il test è stato sviluppato negli anni '50, afferma Barbara Levy, MD, vicepresidente per la politica sanitaria di ACOG. Gli esperti ora sanno che il cancro della cervice uterina impiega dai 5 ai 10 anni per svilupparsi, quindi sottoporsi a test ogni pochi anni dovrebbe rilevare una nuova crescita in un sacco di tempo.

Cosa provare invece: Tutte le donne dovrebbero visitare il loro ginecologo ogni anno per una visita in buona salute, che può includere esami pelvici e del seno. Le donne di età compresa tra 21 e 29 anni dovrebbero sottoporsi a un Pap test ogni tre anni; le donne di età compresa tra 30 e 65 anni dovrebbero programmare un Pap test e un test per l'HPV (papilloma virus umano, che causa la maggior parte dei tumori del collo dell'utero) ogni cinque anni, o un solo Pap test ogni tre anni.

Quando dire di sì: Se hai cambiato medico e non riesci a ricordare la data del tuo ultimo Pap test, il tuo nuovo medico potrebbe decidere di farne uno per sicurezza. E potresti aver bisogno di screening Pap più frequenti se hai una storia di cancro cervicale o un sistema immunitario indebolito.

4 Domanda: una TAC per mal di testa o lieve trauma cranico

Perché potrebbe non essere necessario: Mentre le scansioni TC del cervello possono rivelare molto, ad esempio se hai sanguinamento o un rischio di ictus, lievi mal di testa, svenimenti e lievi lesioni alla testa non richiedono una scansione TC. Vale la pena essere cauti, perché una TC cerebrale eroga una dose di radiazioni pari a otto mesi di esposizione di fondo (l'esposizione giornaliera che tutti noi otteniamo dal sole, dal suolo, dalle rocce e da altre cose nel nostro ambiente).

Cosa provare invece: I medici possono spesso escludere lesioni e condizioni gravi eseguendo un esame neurologico approfondito e ottenendo una storia medica completa.

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Quando dire di sì: Dovrai essere particolarmente cauto se hai uno di questi sintomi: confusione, vomito o incoscienza. Se lo fai, potrebbe essere necessario un test di imaging, afferma Wintermark.


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5 Domandalo: test FSH per diagnosticare la perimenopausa

Perché potrebbe non essere necessario: Il test non indica con precisione se sei entrato in perimen-opause, gli anni durante i quali le tue ovaie smettono gradualmente di produrre estrogeni. Sebbene i livelli di FSH (ormone follicolo-stimolante) aumentino quando gli estrogeni diminuiscono, variano di giorno in giorno nelle donne di tutte le età, quindi potresti ottenere un falso positivo o negativo. Levy va al sodo: è un test completamente privo di significato per la perimenopausa.

Cosa provare invece: I medici possono fare una diagnosi più accurata monitorando la frequenza e la durata del ciclo e osservando i sintomi innescati dagli ormoni, come mal di testa, insonnia, vampate di calore, sbalzi d'umore e difficoltà del sonno.

Quando dire di sì: Il medico può stabilire che il test FSH ripetuto è utile per valutare la fertilità se stai cercando di rimanere incinta o per diagnosticare cisti ovariche o sindrome dell'ovaio policistico.

6 Domanda: Ultrasuoni per lo screening del cancro ovarico

Perché potrebbe non essere necessario: Gli esami ecografici in donne sane possono mostrare anomalie che si rivelano normali, sottoponendo le donne a biopsie non necessarie. Le ovaie producono le cisti per vivere; è il loro lavoro, dice Levy, che osserva che il medico può vedere un certo numero di quelle che risultano essere cisti benigne sugli ultrasuoni di routine. (Aggiornamento della lezione di biologia: il follicolo che produce l'uovo è in realtà un tipo di cisti, e talvolta le cisti continuano a crescere, solo per scoppiare da sole dopo alcune settimane.) Sfortunatamente, la ricerca mostra che lo screening ecografico annuale non riduce il rischio di morire di cancro ovarico.

Cosa provare invece: È frustrante che non esista ancora un buon test di screening per il cancro ovarico. Se sintomi come gonfiore, dolore addominale, sensazione di sazietà subito dopo aver mangiato e urgenza urinaria persistono o peggiorano, consultare il medico.

Quando dire di sì: Se il medico nota un'anomalia nella cervice o nell'utero o che hai un utero di forma irregolare, potrebbe eseguire un'ecografia, afferma Christopher Zahn, MD, vicepresidente delle attività pratiche per ACOG. Idem se hai una perdita o un aumento di peso inspiegabili, manifesti sintomi come quelli sopra menzionati o sei ad alto rischio a causa della storia familiare o di una mutazione BRCA.

7 Domandalo: test annuale della vitamina D

Perché potrebbe non essere necessario: Alcune persone sono ad alto rischio di carenza, come coloro che sono obesi o hanno la pelle scura. Per tutti gli altri, non ci sono prove sufficienti che il controllo dei livelli e l'assunzione di integratori rendano le persone sane più sane, secondo la Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti. La vitamina D è essenziale per la salute delle ossa, tra le altre cose, afferma Combs. Ma in una persona che si sente bene, la ricerca ha dimostrato che l'integrazione non migliora la salute, porta a un minor numero di fratture o aiuta la persona a vivere più a lungo.

Cosa provare invece: Mangia più latticini fortificati con D, prodotti a base di soia, cereali, pesce grasso e verdure a foglia verde.

Quando dire di sì: Se sei incinta o sei a rischio di osteoporosi, il medico potrebbe voler testare i tuoi livelli e prescrivere integratori.

8 Question It: test annuale di emocromo e colesterolo

Perché potrebbe non essere necessario: Se sei sano, ti senti bene e non hai nuovi sintomi, in genere non c'è motivo di fare questi test ogni anno, dice Combs. I CBC (emocromo completo) mostrano il numero di globuli bianchi e rossi e piastrine e nelle persone sane raramente si verificano cambiamenti significativi. Lo stesso vale per il colesterolo. Le donne che hanno un rischio medio di malattie cardiache potrebbero ottenere un controllo del colesterolo di base a 35 anni, ma l'obiettivo del test è misurare il rischio di infarto nei prossimi 10 anni, afferma Combs. Se i tuoi livelli sono normali, probabilmente non cambieranno in un anno o due.

Cosa provare invece: Parla con il tuo medico del tuo rischio di malattie cardiache e di come puoi ridurlo. Il tuo peso, la tua dieta e le tue abitudini di esercizio giocano tutti un ruolo importante e anche lo stress può influenzare il tuo cuore.

Quando dire di sì: Per i pazienti sottoposti a trattamento per il cancro o con sistema immunitario indebolito, gli emocromo possono essere eseguiti periodicamente per verificare l'infezione. Inoltre, se hai sintomi di anemia (debolezza, lividi eccessivi), un emocromo può confermarlo o escluderlo.