Prendersi cura dei denti dei tuoi figli - lavarsi i denti, lamentarsi di lavarsi i denti, usare il filo interdentale, brontolare di usare il filo interdentale - è probabilmente uno dei tuoi lavori genitoriali meno preferiti. Ma è un male necessario: le carie sono la singola malattia cronica infantile più comune in America, che colpisce un bambino su quattro dai 2 ai 5 anni. Quindi spalancati; ecco un controllo dentale pediatrico indolore.

Quando dovrei prenotare il primo esame dentistico del mio bambino?

La raccomandazione ufficiale dell'American Academy of Pediatric Dentistry (AAPD) è di programmare un controllo entro il suo primo compleanno. Detto questo, molti dentisti ammettono che questo è difficile da ingoiare per i genitori, specialmente se a quel punto sono entrati solo una manciata di piccoli denti. Molti genitori che puliscono i piccoli denti fin dall'inizio con salviette per denti, un panno o uno spazzolino morbido e acqua spesso scelgono di aspettare fino all'età di 2 anni, afferma Ruby Gelman, DMD, un dentista pediatrico di New York City, che sottolinea che il tuo pediatra sarà in grado di individuare eventuali bandiere rosse evidenti che richiederebbero un intervento precoce.

Ogni volta che vai, non preoccuparti che il tuo bambino contorto non sarà in grado di stare fermo sulla poltrona di un dentista o di tollerare che uno sconosciuto gli pizzichi in bocca con strumenti di metallo. Queste prime visite riguardano molto più il parlare che il toccare, afferma Ed Moody, D.D.S., il presidente eletto dell'AAPD. Il dentista discuterà la storia dentale della tua famiglia, mostrerà come pulire i denti di tuo figlio e darà consigli generali. Ad esempio, non metterla a letto con una bottiglia di latte o succo di frutta, che può rimanere in bocca tutta la notte, causando la carie. Pensala come una visita a un bambino sano: un grammo di prevenzione vale una libbra di otturazioni.

Se i miei figli bevono solo acqua in bottiglia, assumono abbastanza fluoro?

Da quando le città americane hanno iniziato ad aggiungere fluoro (un minerale che aiuta a prevenire la rottura dello smalto) alle loro riserve idriche a metà degli anni '40, il tasso di carie infantili è diminuito fino al 40%, secondo l'American Dental Association. Tuttavia, molti bambini sopravvivono con acqua in bottiglia o, peggio, bevande sportive e succhi zuccherati, quindi si stanno perdendo questo beneficio. (Così come il 26% degli americani che vivono in comunità che non aggiungono fluoro alla loro acqua.) Il tuo dentista può aiutarti a capire quanto fluoro stanno effettivamente assumendo i tuoi figli e a elaborare un piano per aumentarlo se necessario, dice Moody. Ecco alcune opzioni.

• Bevi acqua filtrata. Se vivi in ​​una zona fluorata, salta l'acqua in bottiglia e fai passare l'acqua del rubinetto attraverso un filtro a carbone, come quelli realizzati da Brita. Rimuoverà cloro, rame e mercurio ma manterrà il fluoro. Ci sono anche versioni portatili di Bobble, bottiglie sportive essenzialmente riutilizzabili con un filtro incorporato, che può sostituire le bottiglie usa e getta.
  
  
• Acquista acqua in bottiglia potenziata e adatta ai denti. L'acqua in bottiglia con aggiunta di fluoro (venduta nei supermercati) fornisce il minerale e non ha retrogusto divertente.
  
  
• Chiedi informazioni sugli integratori. Per i bambini che vivono in aree non fluorate, che sono ad alto rischio di carie, i dentisti possono prescrivere integratori masticabili di fluoro, da assumere una volta al giorno dopo aver lavato i denti. Basta non superare la dose raccomandata. Troppo fluoro può portare alla fluorosi dentale (una condizione che causa macchie bianche o macchie sui denti).
  
  
• Prova il dentifricio e i risciacqui al fluoro. Una volta che tuo figlio è in grado di sputare il dentifricio (intorno ai 2 anni), può iniziare a usare una macchia di dentifricio al fluoro sullo spazzolino. Seguire con un risciacquo al fluoro è particolarmente utile per i bambini con l'apparecchio per i denti, che potrebbero avere difficoltà a raggiungere ogni dente con uno spazzolino.

Il mio dentista dice che il mio bambino di 7 anni potrebbe aver bisogno dell'apparecchio. Non è troppo giovane?

L'apparecchio era un rito di passaggio per le scuole medie e gli adolescenti, che apparivano più o meno nello stesso periodo di brufoli e cotte. Ma negli ultimi anni un numero crescente di bambini di seconda elementare è stato dotato di dispositivi ortodontici (come espansori del palato, fermi e apparecchi parziali) molto prima che tutti i loro denti da latte cadano. Questo trattamento iniziale non è così esagerato come sembra. Pensato per affrontare la crescita della mascella, non dei denti stessi, è raccomandato per alcuni tipi specifici di morsi, afferma John Buzzatto, DMD, l'immediato past presidente dell'American Association of Orthodontists, che stima che circa il 15% dei bambini invecchia da 7 a 9 che gli vengono indirizzati necessitano di cure. Un esempio: se i denti anteriori inferiori del bambino si trovano davanti ai denti anteriori superiori, spostare i denti anteriori superiori in avanti può consentire la normale crescita e sviluppo della mascella, afferma Buzzatto. I primi apparecchi ortodontici possono essere consigliati per i bambini i cui denti anteriori superiori sono cresciuti troppo (quelli che una volta venivano chiamati denti sporgenti), perché le prove dimostrano che quei denti hanno maggiori probabilità di fratturarsi in caso di incidenti. Un ortodontista può anche raccomandare l'apparecchio precoce per i bambini che hanno morsi aperti (il che significa che i denti anteriori superiori e inferiori non si toccano) a causa della suzione del pollice, della spinta della lingua o della buona vecchia genetica.

Ma tieni presente che anche dopo aver affrontato le spese e gli inconvenienti di queste misure proattive, tuo figlio potrebbe aver bisogno di più ausili ortodontici in seguito. Nove bambini su 10 che ricevono un trattamento precoce avranno ancora bisogno dell'apparecchio completo in futuro, afferma Buzzatto. Tuttavia, passare attraverso la prima fase riduce la gravità del problema e potrebbe prevenire procedure più serie, come interventi chirurgici o estrazioni.

Il mio bambino di 5 anni insiste per lavarsi i denti, ma li sta pulendo? Sembra che stia solo spostando il pennello.

Per un bambino di 5 anni, lavarsi i denti è molto simile a scrivere a mano o vestirsi: il suo entusiasmo nel dimostrare che ragazzo grande è probabilmente supera di gran lunga la sua destrezza fisica. Quindi incoraggialo a continuare a esercitarsi, ma assicurati di intervenire una volta al giorno per pulire adeguatamente i suoi denti, dice Gelman. Usa uno spazzolino elettrico o manuale a setole morbide, aggiungi una piccola quantità di dentifricio e muovilo attorno a ciascun dente con piccoli movimenti circolari, dice. E spiega la tua tecnica man mano che procedi: chiedigli di immaginare le ruote che girano su un piccolissimo trenino choo-choo. Entro la seconda o la terza elementare, la maggior parte dei bambini sarà in grado di spazzolare bene i propri denti, afferma Moody.

Come posso convincere i miei figli a usare il filo interdentale quando riesco a malapena a ricordarmi di farlo da solo?

Il filo interdentale è una di quelle cose che sappiamo di dover fare ma che riusciamo a dimenticare finché non si presenta un problema. Grosso errore. Il filo interdentale almeno una volta alla settimana è una delle cose migliori che puoi fare per rimuovere i detriti bloccati tra i denti, dove le setole dello spazzolino non possono raggiungere, afferma Gelman. Poiché la maggior parte dei bambini di età inferiore agli 8 anni non ha le capacità motorie necessarie, dovrai prendere in mano la situazione.

A tal fine, Gelman consiglia di utilizzare il filo interdentale, che è più facile da inserire in una bocca delle dimensioni di un bambino. (Vedi altri consigli dal dentista.) Con un bambino più piccolo, lascialo sdraiare e appoggia la testa sulle tue ginocchia, così puoi vedere tutto, dice Gelman. Un'altra opzione? Rendi il filo interdentale parte della routine del bagno di tuo figlio: sanno che tutto viene pulito nella vasca, quindi di solito sono d'accordo anche con te che ti lavi i denti, dice Gelman. Qualunque sia il tuo approccio, considera questo il tuo promemoria quotidiano gratuito (o, OK, settimanale) per prenderti cura della tua salute dentale.

Il mio bambino in età prescolare ha avuto due cavità al suo ultimo controllo, anche se sto attento a spazzolare! È tutta colpa mia?

Anche i migliori spazzolini possono ricevere brutte notizie dall'ufficio del dentista. Ci sono così tanti fattori che giocano nelle cavità dell'infanzia, dice Moody, inclusa la profondità dei solchi nei molari, la dieta e la genetica. (Anche la composizione della saliva è ereditaria e influenza il decadimento.) E sappi che non sono solo le bibite gassate e gli orsetti gommosi a rappresentare una minaccia dietetica. La ricerca mostra che fare spuntini tutto il giorno può aumentare il tasso di decadimento, dice Moody, aggiungendo che è più saggio mangiare uno spuntino (che sia una mela o un cupcake) seguito da una tazza d'acqua piuttosto che avere un flusso costante di cracker o uvetta. contatto costante con i denti.

Altri modi sorprendenti in cui potresti inavvertitamente aumentare il rischio di carie del tuo bambino: baciarlo sulla bocca, condividere il suo cucchiaio di gelato o lasciarlo mettere le sue piccole dita nella tua bocca. Le bocche degli adulti contengono batteri che convertono gli zuccheri in acidi che attaccano la struttura del dente, afferma Moody. I bambini nascono senza questi batteri e li raccolgono più tardi nella vita. Tuttavia, ogni volta che la saliva dalla tua bocca entra in quella del bambino, i batteri possono intrufolarsi e creare una casa permanente. Quindi assicurati di usare spazzolini da denti separati (e utensili, quando puoi) e punta la maggior parte della tua cavalcata di baci sulla sua testa profumata o sulla sua pancia morbida. Ti ringrazierà per questo un giorno.