Il momento della verità è arrivato al guardaroba. Era una vivace sera di dicembre, e ho guardato nervosamente un ospite dopo l'altro togliersi la giacca e rivelare il loro abbigliamento. Ho visto una donna con un abito da cocktail dorato senza spalline da un lato e un ragazzo in jeans e giacca dall'altro. Alla mia sinistra c'era un'altra coppia, la donna con un abito di raso rosso senza schienale con i capelli raccolti in uno chignon. Il suo appuntamento indossava uno smoking. In fondo al corridoio c'era un ragazzo in maglietta e scarpe da ginnastica.

Questa cornucopia sartoriale è stata la festa per la grande azienda tecnologica dove lavora mio marito. Era la nostra prima volta all'evento annuale, e non appena ho messo in fila una babysitter, ho chiesto a Matt la domanda più urgente: qual è il codice di abbigliamento? Ha detto che non pensava che ce ne fosse uno. Dai il segnale allo stridio che graffia il record. Nessun codice di abbigliamento? Sono rimasto sorpreso, ma non avrei dovuto esserlo. Il suo ufficio è pieno di tecnici usciti dal casting centrale. I dipendenti di tutti i ranghi sfoggiano jeans e magliette. Indossare un abito è praticamente motivo di preoccupazione: ti senti bene? Hai un colloquio di lavoro?

Ho appreso in seguito che la festa delle vacanze aveva in realtà un codice di abbigliamento (e menzionava l'abbigliamento formale), uno di cui mio marito afferma di non aver visto o sentito parlare. Il fatto che non sia stato ampiamente discusso tra i suoi colleghi, anche dopo aver chiesto informazioni, sembra adattarsi all'atmosfera generale di stile tuttofare della cultura sul suo posto di lavoro.

Prima della festa, gli ho chiesto indizi mentre scansionavo il mio armadio. L'evento era in una notte infrasettimanale, quindi ha insistito che tutti sarebbero venuti direttamente dal lavoro. Ma non è iniziato fino alle 19:00, ho ribattuto, il che ha dato alle persone il tempo di tornare a casa e cambiarsi. Quella mattina, mio ​​marito ha deciso di vestire il suo solito abbigliamento da ufficio di jeans e una camicia con colletto sostituendo le sue scarpe da ginnastica con scarpe eleganti e aggiungendo un blazer grigio. Ho optato per una tuta nera a gamba larga con un blazer in pelle moto e tacchi di velluto, infilando un rossetto rosso nella mia pochette. Matt dice che si sentiva bene in jeans alla festa, ma mi sono tuffato in bagno per applicare il rossetto al mio primo assaggio di un abito di lustrini.

Benvenuti nel caos del codice di abbigliamento. Gli host ben intenzionati, che non vogliono limitare ciò che i loro ospiti possono indossare, offrono meno istruzioni. Altri stanno introducendo codici di abbigliamento creativi (chic caraibica, chiunque? Dressy casual?) che possono sollevare più domande di quante ne rispondano. E i partecipanti alla festa, specialmente quelli non abituati a nessun vincolo di stile (tosse, mio ​​marito, tosse) fanno quello che vogliono. Il risultato è spesso un pasticcio di mash-up di stile.

La confusione del circuito sociale fa parte di un movimento più ampio verso un insieme di regole sartoriali molto meno rigide nella nostra vita quotidiana. Le scarpe da ginnastica possono essere indossate praticamente ovunque, incluso uno spettacolo di Broadway. I pantaloni da yoga sono visti come abbigliamento appropriato allo yoga, ovviamente, ma anche al brunch, al centro commerciale o persino in ufficio.

I tradizionali sostenitori del business formale, come banche e studi legali, hanno iniziato ad allentare i loro legami. JPMorgan Chase ha dichiarato l'anno scorso in una nota interna ampiamente riportata che il business casual (leggi: non un completo) è appropriato per la maggior parte delle occasioni. Anche i ristoranti stanno rilassando i loro standard.

Se le tendenze della moda sono indicative, le cose non diventeranno molto più chiare in tempi brevi. Il denim è la tendenza più in voga sul mercato, afferma Brooke Jaffe, ex fashion director di Bloomingdale's, che ora è una consulente di moda che lavora con marchi e start-up. Le passerelle dell'autunno 2017 erano piene di jeans. Anche Jonathan Simkhai, un designer noto per gli abiti, ha mostrato le coppie nella sua collezione. Bloomingdale ha allentato il codice di abbigliamento per i suoi dipendenti aziendali, riducendo l'enfasi al suo caratteristico stile completamente nero e consentendo più moda. Jaffe, una veterana di 10 anni del grande magazzino di lusso, si è data le sue regole mentre lavorava lì: i jeans andavano bene, ma il denim invecchiato era un passo troppo avanti. E ha tenuto un blazer nero e tacchi a punta neri alla sua scrivania, dice, per ogni evenienza.

La scena tecnologica ha complicato le cose, capovolgendo l'idea che il modo in cui le persone si vestono significhi il loro posto nella gerarchia sociale. Improvvisamente il ragazzo con la maglietta Atari e i jeans più vecchi è il ragazzo più ricco nella stanza, afferma l'esperta di stile Stacy London, autrice di The Truth About Style ed ex conduttrice dello spettacolo TLC di lunga data Cosa non indossare . Anche lo stile della Silicon Valley ha esacerbato le differenze tra i sessi. Mark Zuckerberg indossa tipicamente una felpa con cappuccio o una maglietta, ma hai mai visto Sheryl Sandberg in una? Spesso sfoggia tacchi nelle sue apparizioni pubbliche.

Questo codice eclettico si è diffuso dalla nostra vita quotidiana ai nostri eventi speciali. I suggerimenti di abbigliamento creativo abbondano. Un matrimonio che richiedeva un abbigliamento formale a Brooklyn ha lasciato perplesso Silpa Kovvali. In genere, invocava l'opzione del telefono a un amico, dice, per assicurarsi che se avessimo mancato tutti il ​​bersaglio, l'avremmo fatto insieme. Ma lei partecipava come una più e non conosceva gli altri ospiti.

Kovvali, che ora ha 29 anni e ricercatore associato presso la Harvard Business School, ha deciso cosa indossare. E anche quando ha fatto la sua scelta - un lungo abito bianco e nero dal mercato nero della Casa Bianca, con una camicetta nera con spalle scoperte sovrapposta - l'incertezza ha prevalso. Mi sentivo come se avessi un bell'aspetto, ma non era un chiaro vincitore, dice Kovvali. Alla fine, lei e il suo accompagnatore, che indossavano un completo e scarpe da ginnastica Converse, si sono adattati perfettamente al matrimonio, che si è svolto in un magazzino di Brooklyn pieno di terrari.

Lizzie Post, copresidente dell'Emily Post Institute e pronipote del famoso esperto di etichetta, è a favore di codici di abbigliamento creativi purché l'aspettativa sia chiara. Se dici solo 'cravatta nera creativa', gli ospiti si chiederanno: 'In che modo dovrei essere creativa?', dice. Più indicazioni puoi dare, meglio è. E gli unici codici di abbigliamento che dovrebbero essere elencati su a invito a nozze , dice Post, sono quelli con un'aspettativa di cravatta nera o bianca, inclusa la cravatta nera opzionale. Molti uomini non possiedono uno smoking, quindi una prima menzione dà agli ospiti il ​​tempo di procurarsene uno. Altre informazioni sull'abito appartengono altrove, ad esempio su un sito Web di matrimoni

Ma cosa succede se hai bisogno di tempo per procurarti una camicia di flanella? Gli host più giovani con richieste più creative stanno contrastando le tradizionali regole del galateo. Un inserto come parte dell'invito alle nozze di Meg Linehan e Marjorie Corbman, ambientato tra il fogliame autunnale del Vermont, ha incaricato gli ospiti di indossare il loro miglior vestito da raccolta di mele per il clima freddo. La coppia voleva che i loro amici e la loro famiglia fossero caldi e a loro agio. Linehan, 33 anni, l'ha suggerito quasi per scherzo: poi abbiamo pensato 'No, è fantastico'. scheda dettagli come un modo per aiutare i propri ospiti. Flanella e pile sono incoraggiati, si legge e suggerisce ai partecipanti di indossare stivali Bean (come in L.L.Bean).

Un codice di abbigliamento creativo affida agli ospiti l'onere di essere all'altezza dell'occasione o di abbandonare del tutto. Genevieve Pearson, che lavora nello sviluppo televisivo a Los Angeles, è stata invitata a una festa casual chic sulla spiaggia all'inizio di quest'anno, che l'ha lasciata perplessa per un paio di giorni. Quando pioveva il giorno della festa, ha condiviso il suo lamento su Twitter: Quindi... l'impermeabile guardiano del faro giallo e tacchi? Una ricerca su Pinterest ha suggerito un abbigliamento nautico, quindi alla fine il 34enne ha optato per un abito con un top con scollo a barchetta a righe bianche e blu e una gonna color cachi.

Altri codici di abbigliamento creativi, afferma Pearson, si sentono progettati per i social media, un modo per garantire che gli host mostrino la loro creatività e le feste ricevano maggiore attenzione. Un evento, non per Halloween, ha richiesto l'abbigliamento da supereroina Marvel (si è vestita come una versione femminile di Star-Lord); un'altra prevedeva macchie, righe e scintillii (indossava un vestito a pois con sopra una camicia a quadri e un cerchietto luccicante).

Pearson ha tracciato la linea al party Dress Like an Internet Meme. Non è riuscita a inventare nulla, quindi è rimasta a casa. A volte quando vedi le feste al giorno d'oggi e vedi il codice di abbigliamento, pensi solo: 'Sono troppo stanca', dice.