Se il tuo bambino in età prescolare mangerà solo gli stessi tre pasti ogni giorno, potrebbe essere più di un semplice mangiatore schizzinoso. Secondo un nuovo studio dal Duke University Medical Center, il mangiare schizzinoso può segnalare un rischio più elevato di ansia e depressione.

Per lo studio, pubblicato nel numero di agosto di Pediatria , i ricercatori hanno esaminato 3.433 bambini di età compresa tra due e sei anni per le abitudini alimentari selettive (alias schizzinosi). Di quelli sottoposti a screening, oltre il 20% aveva abitudini alimentari selettive. E di questi, il 18% era moderatamente schizzinoso e il 3% era severamente selettivo al punto da interferire con la loro capacità di mangiare con gli altri. Sebbene quelli nello spettro autistico possano essere particolarmente sensibili ai gusti, agli odori e alla vista, sono stati esclusi dallo studio.

I bambini con comportamenti alimentari selettivi avevano quasi il doppio delle probabilità di avere un aumento dei sintomi di ansia generalizzata nelle interviste di follow-up durante lo studio. Quelli con un'alimentazione selettiva moderata e severa avevano anche sintomi significativamente elevati di depressione e ansia sociale. Ma niente panico: un caso di mangiare schizzinoso non significa necessariamente che ci sia un problema medico: la maggior parte dei mangiatori schizzinosi standard non ha avuto problemi di salute e benessere.

Eppure alcuni bambini nello studio erano così selettivi che i loro genitori fungevano da cuochi a breve termine o portavano pasti preparati quando cenavano al ristorante. Questi mangiatori soddisfacevano i criteri per un disturbo alimentare di nuova diagnosi chiamato Disturbo Evitante/Restrittiva dell'assunzione di cibo (ARFID). Sebbene la diagnosi sia un nome nuovo per un vecchio problema, porta con sé un approccio diverso, legandolo non solo all'ansia, ma anche al sovraccarico sensoriale di consistenze, odori e sapori.

Una volta che i genitori hanno una diagnosi riconosciuta dalla comunità medica e della salute mentale, hanno qualcosa a cui aggrapparsi mentre comunicano con il loro pediatra e l'assicurazione, Nancy Zucker, Ph.D., autrice principale dello studio e direttrice del Duke Center for Eating Disorders , dice.

Zucker raccomanda di cambiare il quadro per i genitori che si occupano di bambini con abitudini alimentari selettive. Piuttosto che concentrarsi sul fatto che a un bambino piacciano o non amino certi cibi, suggerisce di aiutarlo a essere un detective del cibo. Far loro indagare su un nuovo cibo con i loro superpoteri sensoriali li aiuta a esplorare i loro sensi e a ricontestualizzare il disgusto al servizio della salute. È come un genitore che deve cambiare un sacco di pannolini sporchi, dice. Non pensano che sia disgustoso o meno, stanno pensando a cosa devono fare per il bambino che amano.