Quando si contrae un virus o un'infezione, il primo istinto potrebbe essere quello di bere molta acqua o tè caldo; dopotutto, abbiamo tutti sentito il consiglio di rimanere idratati quando sei malato. Ma i medici del Kings College Hospital di Londra mettono in guardia contro l'abbattimento pure molti liquidi durante una malattia, dopo che un paziente ha fatto proprio questo e ha sviluppato un'intossicazione da acqua potenzialmente fatale.

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La donna, una donna di 59 anni con un'infezione ricorrente del tratto urinario, è stata ricoverata in ospedale dopo aver tremato, vomitato più volte e aver sviluppato significative difficoltà di parola. I test hanno rivelato che aveva l'iponatriemia, una condizione che si verifica quando il livello di sodio nel sangue di una persona è troppo basso, a causa dell'eccessivo consumo di liquidi.

Una volta che i medici si sono resi conto di cosa stava succedendo, la donna ha ammesso di aver bevuto diversi litri di acqua quel giorno nel tentativo di aiutare a curare la sua UTI. Ha detto che le era stato consigliato, durante una precedente infezione, che bere molti liquidi avrebbe aiutato a svuotare il suo sistema.

Lo hanno descritto le dottoresse Laura Christine Lee e Maryann Noronha ammonimento nel diario Segnalazioni di casi BMJ , scrivendo che in realtà ci sono pochissime prove per questo tipo di consiglio. In effetti, ci sono poche prove che bere molta acqua durante qualsiasi tipo di malattia sia particolarmente utile. Ad esempio, hanno scritto, una grande recensione medica non ha trovato prove a favore o contro aumento dell'assunzione di liquidi per via orale nell'infezione respiratoria acuta.

La donna è migliorata dopo che i medici hanno limitato la sua assunzione di liquidi nelle 24 ore successive, ma è stata fortunata: l'iponatriemia, o intossicazione da acqua, è un'emergenza medica: le persone i cui livelli di sodio scendono al di sotto di 125 mmol/L (come quella di questa donna) hanno circa un 30% di possibilità di morire.

Se hai già sentito parlare di iponatriemia, probabilmente era nel contesto di atleti di resistenza , come i maratoneti e i triatleti Ironman, che si allenano e sudano e bevono acqua per diverse ore di seguito.

Ma questa non è la prima volta che la condizione è stata attribuita a quel vecchio consiglio di bere liquidi mentre si è malati: gli autori del case report menzionano anche un altro caso in cui una donna è morta per iponatriemia dopo aver bevuto una quantità eccessiva di acqua durante un episodio di influenza intestinale .

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Dott. Lee e Noronha notano che è estremamente raro sviluppare un'intossicazione da acqua in un ambiente senza esercizio, specialmente quando una persona ha una normale funzione renale. E Anar Shah, M.D., un medico di medicina d'urgenza al Mount Sinai Hospital di New York City, concorda sul fatto che è qualcosa di cui le persone più sane non dovranno mai preoccuparsi.

Penso che sia sicuramente un rapporto interessante, ma penso che rientri nella fascia più estrema dello spettro, Shah dice a RealSimple.com. E, dice, ci sono molte ragioni legittime per cui i medici raccomandano di rimanere idratati.

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È normale perdere più liquidi del normale quando sei malato, dice Shah, per esempio a causa di vomito, diarrea o (se hai la febbre) sudorazione. Inoltre, il tuo metabolismo può essere accelerato e il tuo corpo ha un maggiore livello di attività, dice. Potrebbe essere necessaria un'idratazione aggiuntiva per mantenere equilibrati i livelli di liquidi.

Non assumere abbastanza liquidi può influenzare la capacità del corpo di combattere le infezioni, dice, e le persone malate potrebbero non notare sottili segni di disidratazione tra cui labbra secche, pelle secca, mal di testa, affaticamento e diminuzione della minzione. Potrebbero anche non sentirsi in grado di mangiare o bere tanto quanto normalmente.

Tuttavia, aggiunge, il concetto di stanare una malattia non è accurato. È più per riequilibrare gli elettroliti e il volume del sangue, piuttosto che influenzare direttamente l'infezione o trattare il problema stesso, dice. L'uso di quel linguaggio dà alle persone un'idea sbagliata di ciò che l'idratazione sta facendo per loro.

Nel loro caso clinico, Lee e Noronha sottolineano che alcune malattie possono aumentare i livelli di ormoni antidiuretici, che riducono l'escrezione di acqua da parte del corpo e potrebbero, in teoria, portare a una pericolosa diluizione del sodio nel sangue. Per questi tipi di condizioni, i medici dicono che forse tracanna acqua non dovrebbe essere raccomandato. Ci sono potenziali rischi di questo consiglio apparentemente innocuo? hanno chiesto.

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Shah concorda sul fatto che questa sia una possibilità reale, ma afferma che questi casi sono pochi e lontani tra loro e dovrebbero essere discussi tra medici e pazienti al momento della diagnosi.

Per la maggior parte delle persone, dice, puntare a otto bicchieri d'acqua da 8 once al giorno è un buon standard, indipendentemente dal fatto che tu sia malato o meno, e aumentare leggermente tale quantità mentre non ti senti bene o stai combattendo un'infezione probabilmente non lo è. una cattiva idea. (Il consiglio di otto bicchieri al giorno non è scienza esatta , ma molti esperti continuano a dire che è un buon obiettivo a cui mirare.)

Le persone dovrebbero praticare la moderazione e usare il loro giudizio, dice. Vuoi dare al tuo corpo ciò di cui ha bisogno per guarire e combattere la tua malattia. Concentrati sul mantenimento della normale assunzione di liquidi e sulla sostituzione di ciò che è stato perso, ma non esagerare e bere più litri di qualsiasi cosa.