Tra e-mail di lavoro urgenti, aggiornamenti di stato, tweet e riviste, leggi tutto il tempo, giusto? Ma quand'è stata l'ultima volta che ti sei perso in un libro? L'esperienza di immergersi completamente nella trama e nel personaggio, ascoltare le parole mentre leggi, quindi portare quelle parole con te per un po', chiamata lettura profonda da molti esperti di alfabetizzazione, offre vantaggi oltre il fattore divertimento. Quando sei impegnato in questa serie di operazioni, il tuo cervello non sta semplicemente raccogliendo informazioni di superficie. Sta collegando le informazioni alle tue conoscenze di base e ti aiuta a formare i tuoi pensieri creativi, afferma Maryanne Wolf, professoressa di sviluppo infantile e direttrice del Centro per la lettura e la ricerca linguistica della Tufts University, a Medford, nel Massachusetts. Gli scienziati lo hanno confermato con il neuroimaging. Per uno studio del 2009 pubblicato su Scienze Psicologiche , 28 uomini e donne leggono narrativa mentre i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale per monitorare la loro attività cerebrale. Quando i partecipanti raggiungevano punti diversi in una trama, i loro cervelli reagivano proprio come avrebbero fatto se gli eventi della storia fossero effettivamente accaduti nelle loro vite reali. In altre parole, quando stai leggendo un romanzo o una memoria narrativa con la massima attenzione, non solo capisci la storia, ma Esperienza esso. E non c'è nessuna sensazione del genere.

Purtroppo, dice Wolf, che è anche l'autore di Proust e il calamaro: la storia e la scienza del cervello che legge ($ 16, amazon.com ), questa forma critica di coinvolgimento potrebbe essere in declino, probabilmente a causa delle nostre abitudini digitali. Wolf dice che il modo in cui leggiamo sugli schermi, ovvero, scansionando le parole chiave o scorrendo fino a raggiungere la carne di una storia, si è infiltrato nel modo in cui leggiamo tutto, comprese le opere letterarie. Di conseguenza, potremmo non ottenere tanto dalla lettura per piacere come una volta.

I benefici segreti dei libri

La lettura è un rifugio. Ti impedisce di multitasking e ti fa immergere in un altro mondo, afferma David Mikics, professore di inglese all'Università di Houston e autore di Lettura lenta in un'età frettolosa ($ 28, amazon.com ). Secondo uno studio del 2010 condotto dalla società di ricerche di mercato MindLab Intelligent Insights, leggere un libro avvincente per se stessi per soli sei minuti riduce lo stress del 60%.

Inoltre, l'atto stesso di leggere la letteratura può avere un impatto positivo sul modo in cui ti relazioni con le persone. La lettura profonda, si scopre, può rafforzare il nostro senso di empatia. La rete di regioni del cervello attivate durante la comprensione della storia è la stessa che aiuta a capire cosa pensano e provano le persone, afferma Raymond Mar, professore associato di psicologia alla York University, a Toronto. In tre studi separati (due su adulti e uno su bambini piccoli), Mar ha scoperto che più narrativa le persone leggono, meglio riescono a entrare in empatia con gli altri. Uno studio dell'ottobre 2013 condotto da ricercatori della New School for Social Research, a New York City, ha prodotto risultati simili: la lettura di narrativa letteraria (Emily Brontë, Ann Patchett, Jonathan Franzen) - su narrativa popolare, saggistica o niente affatto - aumenta temporaneamente capacità delle persone di rilevare e comprendere i sentimenti degli altri.

Un altro vantaggio (anche se questa non è esattamente una notizia dell'ultima ora): i bambini che leggono per piacere eccellono accademicamente, non solo nelle arti linguistiche ma, come hanno scoperto recenti ricerche dell'Institute of Education di Londra, anche in matematica.

Ritrovare il tuo groove (di lettura)

Ecco quattro strategie esperte che rendono facile sia per i bambini che per gli adulti avviare una pratica costante.

Scegli i libri a cui sei attratto. Non è importante cercare un libro impegnativo, ma solo cercare un libro, afferma la critica letteraria Phyllis Rose, autrice di un nuovo libro di memorie su un esperimento di lettura estrema, Lo scaffale: da LEQ a LES ($ 26, amazon.com ). Se ti piacciono i romanzi polizieschi, leggi un romanzo poliziesco, dice. Fan di pulcino acceso? Leggi quello. Non sentirti obbligato a leggere quello che leggono tutti gli altri. Se sei alla ricerca di un autore serio ma un po' fuori allenamento, rilassati con una raccolta di racconti. Sarai ancora intriso della personalità dell'autore, dice Rose.

Per quanto riguarda i bambini, lascia che scelgano la loro lettura per il tempo libero. Offri suggerimenti pari o appena al di sopra del loro livello di lettura, ma non allontanare tuo figlio da nessun libro che ha scelto per divertimento. Resisti anche alla tentazione di imporre classici pesanti ai bambini prima che mostrino interesse. Non vuoi che i tuoi figli si sentano mai male per quello che stanno leggendo, dice Mary Leonhardt, un'ex insegnante di inglese del liceo e autrice di Genitori che amano leggere, bambini che non lo fanno: come succede e cosa puoi fare al riguardo ($ 1, amazon.com ). In effetti, a volte una serie 'spazzatura' è buona, perché fa prendere l'abitudine ai bambini di leggere.

Come spiega Starr LaTronica, presidente dell'Association for Library Service to Children, a Vestal, New York, i bambini non possono diventare lettori profondi finché non diventano lettori naturali. Ciò significa che c'è valore in qualsiasi cosa leggano i bambini, inclusi graphic novel e fumetti. Devi avere un'alfabetizzazione visiva ben sviluppata per interpretare queste storie, dice LaTronica. E alcuni sono tremendamente sofisticati.

Riempi i tuoi scaffali di libri. Oltre a offrire un facile accesso al materiale di lettura, una vasta gamma di libri ha un impatto positivo sui bambini. Utilizzando i dati su più di 73.000 persone in 27 paesi, uno studio del 2010 pubblicato sulla rivista Ricerca in Stratificazione Sociale e Mobilità ha scoperto che le persone le cui case dei genitori contenevano circa 500 libri hanno optato per 3,2 anni di scuola in più rispetto a quelle le cui case d'infanzia non contenevano libri. Anche possedere 20 titoli ha fatto la differenza nella ricerca dell'istruzione di un bambino. Questa regola era valida indipendentemente dal livello di reddito o dal livello di istruzione dei genitori.

Non aspettare l'ora di andare a letto. Non sono sicuro di dove ci siamo messi tutti in testa che la lettura avvenga principalmente prima di andare a letto, ma i bambini e i genitori dovrebbero idealmente leggere anche durante il giorno, afferma Heather Ruetschlin Schugar, professore associato di alfabetizzazione alla West Chester University, in Pennsylvania . Tieni cesti di libri per bambini in ogni stanza e un paio in macchina, in modo da essere pronto per sessioni di lettura estemporanee. Mentre aspetti che un fratello maggiore finisca con l'allenamento di baseball, leggi insieme. Per quanto riguarda la lettura da solo, ricorda che i tuoi figli hanno bisogno di vederti leggere, e se lo fai solo dopo esserti infilato nel letto, ne sentiranno la mancanza. È fondamentale mostrare ai tuoi figli quanto ti piace leggere, che non è un lavoro ingrato, dice LaTronica. Ridere ad alta voce mentre leggi e leggere ai tuoi figli costruisce una cultura familiare comune.

Sii disposto ad abbandonare la nave. Molti di noi si sentono inspiegabilmente impegnati a finire ogni libro che iniziamo. Ma niente può impedire a una persona di leggere come rimanere bloccato con un brutto libro. Quindi fai come fa Rose e dai a ogni nuovo libro 50 pagine per conquistare il tuo cuore. Questo è abbastanza per darti un'idea della voce e dello stile dell'autore e avere un assaggio della trama. Se non sei assorbito da allora, mettilo via e scegli qualcos'altro. Forse ne sarai attratto più tardi e forse no. In ogni caso, nessun giudizio.

Renderlo divertente

Una delle parti più importanti della lettura, almeno per quanto riguarda il piacere, è assaporare l'esperienza, dalle sottili svolte nella trama alle stranezze dei personaggi. Quindi non aver paura di rileggere i capitoli che hai già letto. È naturale e normale essere confusi dai nomi dei personaggi e dalle trame complesse. Guardare indietro non significa che stai perdendo terreno o che sei distratto. Significa che stai prestando attenzione, dice Mikics. E prenditi un sacco di tempo mentre leggi; non è una gara. Vuoi sperimentare tutte le parole che l'autore ha scelto, dice Rose, e idealmente sentire il suono di ogni parola nella tua testa.

Questo fa sorgere la domanda, naturalmente, se sia saggio in realtà sentire la voce di qualcuno nella tua testa, in altre parole, per ascoltare gli audiolibri. La conclusione scientifica: quando si tratta di romanzi e saggistica leggera, ascoltare un audiolibro equivale quasi a leggere, afferma Daniel Willingham, professore di psicologia all'Università della Virginia, a Charlottesville. Il processo cognitivo di comprendere e seguire la storia è molto simile. Sebbene la ricerca sugli audiolibri sia scarsa, uno studio del 1977 ha mostrato che gli studenti universitari che avevano ascoltato un racconto erano in grado di descriverlo con la stessa precisione di coloro che lo avevano letto. Tuttavia, le persone a volte lavorano in multitasking mentre ascoltano i libri. È facile fare jogging, guidare o pulire la casa allo stesso tempo. C'è un costo in questo', dice Willingham. Adattarsi al terreno, negoziare il traffico: questo distoglie la tua attenzione dalla narrazione, il che rende meno probabile che sarai veramente trasportato da un libro. Quindi, se vuoi ascoltare il tuo libro piuttosto che leggerlo, ricordati di sederti, rilassarti e semplicemente ascoltare.

E-reader: amico o nemico?

La giuria è ancora fuori se il consumo di libri su un tablet o un e-reader replichi completamente l'esperienza di leggere pagine stampate. I libri illustrati sembrano essere la sfida più grande, perché alcuni vengono caricati con campane e fischietti moderni (video incorporati, gallerie fotografiche, glossari interattivi, quiz) che distraggono dal testo. Quando Ruetschlin Schugar e suo marito, Jordan Schugar, Ph.D., insegnante di inglese alla West Chester University, hanno chiesto ai bambini dalla terza all'ottava classe di leggere libri stampati e app di e-book interattive, hanno scoperto che la comprensione dei contenuti da parte dei bambini era significativamente più alto quando leggevano libri convenzionali.

Ciò non significa che dovresti tenere i bambini lontani del tutto dagli e-book interattivi. Pensa agli e-book come a una categoria separata. Consideriamo l'atto di leggere sui tablet come qualcosa di diverso dalla lettura di libri tradizionali, né migliore né peggiore, afferma Ruetschlin Schugar.

Per quanto riguarda se voi dovrebbe leggere su un e-reader (o lasciare che i tuoi ragazzi o adolescenti abbiano libero sfogo su uno), ci sono notizie migliori: quando gli Schugar hanno chiesto agli studenti universitari di leggere libri ed e-book convenzionali (senza tutti i razzmatazz), non hanno trovato statisticamente differenza significativa nella comprensione dei testi da parte degli studenti. Quindi, se ti piace il tuo e-reader, scarica un nuovo romanzo e perditi in esso. (È interessante notare che, secondo una ricerca del PEW Internet & American Life Project, le persone che ne possiedono uno tendono a leggere più libri di quelle che non lo fanno.) Se fai tutto il possibile per leggere più spesso, potresti trasformare questa estate in una stagione di letture che dura tutta la vita.