Quest'estate i miei figli hanno rotto due finestre, un cardine di una porta, innumerevoli giocattoli e la nostra tenda familiare. È stata una vacanza estiva molto costosa e non siamo nemmeno andati da nessuna parte. All'età di 5 e 8 anni, i miei due figli sono ugualmente amici e nemici l'uno dell'altro, rendendo ogni giorno una cazzata su come andranno d'accordo. E mentre vorrei sottolineare quanto sia stata stressante quest'estate per me, la verità è che la loro camera da letto è stata la vera vittima.

Quindi, quando avevano l'ennesimo battibecco su action figure che si trasformavano in irascibili e giocattoli che venivano lanciati in giro per la loro stanza, ho deciso che ne avevo abbastanza.

Ho urlato su per le scale che avevano 20 minuti per rimettere tutti i libri sullo scaffale, i giocattoli nella scatola dei giochi e per rifare i letti. Ho detto che avrei impostato un timer. Ho minacciato di svuotare la loro stanza se si fossero rifiutati di pulirla.

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Passarono dieci minuti. Ho infilato la testa nella loro stanza e li ho visti entrambi saldamente radicati al loro posto, ancora impegnati in una lotta per una action figure di Hulk.

Passarono quindici minuti. Ho infilato di nuovo la testa e ho detto: Avete cinque minuti e poi vi caccio fuori così posso svuotare la vostra stanza. Mio figlio di 8 anni mi ha chiamato idiota e ha detto che era abbastanza certo che nessuna mamma o papà nella storia dei genitori avesse mai effettivamente svuotato la stanza di un bambino prima, quindi non era preoccupato.

Questo lo ha risolto.

Scesi le scale e uscii dalla porta sul retro, attraversai il prato fino al garage e spiegai a mio marito - con le guance rosse e la voce un po' stridula - che ne avevo avuto abbastanza delle chiacchiere impertinenti e della camera da letto trasandata dove il nostro i figli si sentivano autorizzati ad agire fondamentalmente come mostri.

Mio marito ha fatto un passo indietro e ha afferrato un sacco della spazzatura di un appaltatore, me l'ha passato e ha detto, prendo i bambini, giocheremo fuori. Fai quello che devi fare, tesoro.

Per l'ora successiva ho impacchettato libri e giocattoli in scatole. Ho riempito il sacco della spazzatura nero con giocattoli rotti, strani esperimenti scientifici nascosti sotto i letti, e poi ho spolverato e passato l'aspirapolvere. Quando ebbi finito, le uniche cose rimaste nella loro stanza erano due letti con lenzuola e un orsacchiotto ciascuno, e due cassettiere con i loro vestiti. Non è rimasto altro. Ho preso tutto, comprese le tende che hanno strappato giocando ai pirati. Andato.

Quando mio marito ha riportato i ragazzi in casa, li abbiamo fatti accomodare sui loro letti e abbiamo mostrato loro i loro nuovi scavi. Non erano felici. Mi fissavano, con gli occhi da gufo e la bocca spalancata, in totale incredulità che avessi svuotato le loro stanze in una stanza echeggiante di mobili di base.

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Sono trascorse diverse settimane da quando la loro camera da letto è stata drasticamente trasformata e il loro comportamento è cambiato. I miei ragazzi non litigano più al piano di sopra e gli sproloqui sull'essere annoiati e litigare per gli stessi giocattoli sono quasi scomparsi.

Dopo che ho usato un Approccio svedese per la pulizia della morte per ripulire il resto della casa, i ragazzi hanno ricevuto una borsa per i loro giocattoli, che sono conservati nel nostro soggiorno, uno spazio comune dove tutti devono condividere l'uno con l'altro. A causa della loro stanza vuota e della minor scelta di giocattoli da cui essere sopraffatti, sono costretti a fare affidamento sulla loro immaginazione e ad andare d'accordo per giocare a qualcosa di divertente e, miracolo dei miracoli, sta effettivamente funzionando.

Mentre la scuola si avvicina sempre di più e l'estate volge al termine, io e mio marito abbiamo deciso di lasciare la loro stanza vuota. I nostri figli hanno imparato che non tollereremo più che distruggano la nostra casa (o le loro cose). E forse, cosa ancora più importante, come genitore, ho imparato che per quanto spaventoso sia seguire una minaccia grande come svuoterò la tua stanza, le ricompense sono in realtà piuttosto brillanti quando l'atto è fatto con amore ed equità in mente.