I ricercatori potrebbero aver trovato una soluzione per far mangiare le verdure ai bambini (e ridurre la quantità di spreco alimentare della mensa ): allungare la pausa pranzo ad almeno 25 minuti.

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Un nuovo studio che ha esaminato il modo in cui la durata del pranzo influisce sull'assunzione di cibo degli studenti ha mostrato che i bambini che avevano meno di 20 minuti per mangiare consumavano significativamente meno dei loro antipasti, latte e verdure e avevano meno probabilità di selezionare un pezzo di frutta. I risultati sono pubblicati nel Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics .

I dati sono stati raccolti su sei giorni non consecutivi nell'ambito dello studio Modifying Eating and Lifestyles at School (MEALS) 2011-2012, che mira a migliorare la selezione e il consumo di alimenti scolastici più sani. I ricercatori hanno studiato 1.001 studenti dalle classi seconda all'ottava in cinque scuole elementari e medie in un distretto scolastico urbano a basso reddito. La durata del pranzo variava da 20 a 30 minuti.

I bambini con meno di 20 minuti per pranzare hanno consumato il 13% in meno degli antipasti, il 10% in meno del latte e il 12% in meno delle verdure rispetto agli studenti che hanno avuto almeno 25 minuti. Questo non solo ha portato a gettare più cibo nella spazzatura, ma ha anche significato che i bambini perdevano componenti cruciali di una dieta sana (come cereali integrali e calcio), hanno detto i ricercatori.

Fare in modo che i bambini mangino pranzi sani è una preoccupazione nazionale; in effetti, c'è un mandato dell'USDA che richiede agli studenti di prendere una frutta o una verdura nel loro pranzo scolastico. Tuttavia, attualmente non esistono standard nazionali per la durata di un periodo di pranzo e molte scuole non tengono conto del tempo necessario per recarsi alla mensa e attendere in fila per il pranzo. Quando si sono seduti, alcuni bambini dello studio avevano appena 10 minuti per mangiare.

Ma le scuole non hanno necessariamente bisogno di rielaborare i loro interi orari, hanno detto i ricercatori. Ci sono diversi modi per dare ai bambini più tempo per mangiare.

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'Anche se non tutte le scuole saranno in grado di ospitare pranzi più lunghi, molti altri fattori sono stati citati come aree in cui le scuole possono migliorare la quantità di tempo che gli studenti hanno per mangiare', ha affermato Juliana F. W. Cohen, ricercatrice principale dello studio. in una dichiarazione . 'Aumentare il numero di linee di servizio, cassieri più efficienti e/o un sistema di punti vendita automatizzato può portare a una maggiore efficienza per gli studenti che fanno la fila per il pranzo'.