L'autunno 2016 si sta rivelando una stagione entusiasmante per gli astronomi, con tre superlune consecutive (che si verificano quando la luna è più vicina alla Terra) che si verificano a ottobre, novembre e dicembre. Ma l'imminente superluna di lunedì 14 novembre sarà particolarmente speciale, a causa di un allineamento unico di Terra, luna e sole. La luna sarà la più vicina alla Terra dal 26 gennaio 1948: la prossima superluna di dimensioni simili non si verificherà fino al 25 novembre 2034. In breve: non vorrai perderla.

Nella notte della superluna, il diametro della luna potrebbe apparire fino al 14% più grande e l'area totale della luna potrebbe sembrare fino al 30% più grande e luminosa, secondo Jonathan Kemp, specialista di telescopi presso Osservatorio del Middlebury College . La luna appare così grande a causa del suo posizionamento sulla sua orbita.

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L'orbita della luna non è un cerchio, ma piuttosto un'ellisse, proprio come con i pianeti, dice Kemp. In media, la luna si trova a circa 239.000 miglia di distanza dalla Terra. Quando è al perigeo, o nel suo punto più vicino alla Terra, può essere a circa 225.000 miglia di distanza. Quando ciò accade durante la luna piena, la dimensione apparente della luna, vista dalla Terra, sembra aumentare.

Questo mese, la luna piena si verificherà entro circa due ore dal perigeo lunare, causando la superluna extra-speciale. E poiché in genere c'è una superluna all'anno, anche il fatto che ce ne siano tre in tre mesi è piuttosto spettacolare.

Il modo migliore per vedere la superluna è cercarla in basso nel cielo (mentre sorge o tramonta vicino all'orizzonte) con punti di riferimento in primo piano (come gli edifici) per fornire un contesto, dice Kemp. Perché è una luna piena, sorgerà al tramonto del sole e tramonterà al sorgere del sole. Con il binocolo otterrai uno spettacolo ancora più emozionante.

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Quando la luna è piena, i crateri più grandi mostrano caratteristiche 'a raggi', che sembrano linee che puntano lontano dal cratere, che coprono gran parte della superficie della luna, dice Jason Kendall, che è sul tabellone del Associazione di astronomi dilettanti di New York . 'Questi 'raggi' sono flussi di roccia che sono stati espulsi quando il cratere è stato formato da un asteroide in collisione molto, molto tempo fa.