Questo gennaio non mi sentirai promettere di meditare di più, uscire di più o masticare meno ghiaccio, anche se queste sono tutte buone idee. Invecchiando, mi sono allontanato dall'impostazione di risoluzioni specifiche per il nuovo anno e mi sono concentrato su un altro modo per iniziare ogni anno con una nuova determinazione.

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Alcuni anni fa, io e i miei amici abbiamo iniziato ciascuno a selezionare una parola dell'anno, una singola parola a cui ci affidiamo come guida durante i dodici mesi che seguono. Ho scoperto che questo ha più successo rispetto all'impostazione di una risoluzione più tradizionale, perché invece di indurre un cambiamento radicale nel comportamento, incoraggia un graduale cambiamento di mentalità.

Lo scorso gennaio ho scelto la parola gentile e ho passato il 2016 cercando di metterla in pratica: essere più gentile con chi mi circonda, più gentile nel mio approccio al mondo e, soprattutto, più gentile con me stessa.

Come molte donne che conosco, mi attengo a standard molto elevati. Prendo l'abitudine di misurarmi con un ideale irrealistico di perfezione: una donna immaginaria perfetta, che bilancia senza sforzo prendersi cura della sua famiglia, eccellere in un lavoro impegnativo e mantenersi in forma, il tutto pur riuscendo in qualche modo ad apparire naturalmente bella da ogni angolo. Alla società piace dirci che queste donne esistono. Ma l'esperienza e il buon senso ci dicono che la realtà di ogni donna è almeno un po' più complicata e che queste caricature di perfezione non raccontano mai l'intera storia.

Questi atteggiamenti ci feriscono e ci trattengono. Le donne dovrebbero essere le nostre migliori campionesse, ma a causa della pressione che molti di noi esercitano su se stessi, spesso finiamo per essere invece i nostri primi, peggiori critici. Una crescente raccolta di ricerche conferma che le donne sottovalutano abitualmente le loro prestazioni in una vasta gamma di metriche, riferiscono livelli molto più elevati di insicurezza e hanno maggiori probabilità di attribuire il loro successo al caso o alla fortuna invece che alle proprie capacità e al duro lavoro . Inoltre, tutta questa insicurezza può impedire alle donne di perseguire e raggiungere posizioni di leadership. È più probabile che crediamo di essere sottoqualificati per i lavori esatti che dovremmo cercare.

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Uno dei motivi per cui sono così determinato a superare questa mentalità ed essere più gentile con me stesso è perché voglio che le altre donne nella mia vita facciano lo stesso. Ho due figlie, una all'università e una alle medie, e non voglio altro che dare loro il potere di superare questo ciclo di autocritica. Quindi, nell'ultimo anno, ho detto alle mie ragazze e ai miei amici lo stesso messaggio: questa è la mia parola dell'anno. Te lo do in prestito, perché posso dire che devi essere più gentile con te stesso.

Ora, sto dando questa parola anche a te. Spero che alla fine di quest'anno e all'inizio del prossimo, ti darai il permesso di essere più gentile con te stesso e cercherai modi per essere gentile con gli altri. E spero anche che troverai la tua parola per il 2017, che ti incoraggi ad iniziare l'anno con una nuova determinazione e una nuova intenzione. Fammi sapere se lo fai, potrei aver bisogno di prenderlo in prestito da te prima o poi!

Melinda Gates è una donna d'affari e filantropa americana. È co-fondatrice di Fondazione Bill & Melinda Gates .