Abbiamo tutti avuto l'esperienza di accedere a Facebook per pubblicare un link o controllare cosa sta facendo un amico, solo per cercare 45 minuti dopo senza avere idea di quanto tempo fosse passato. Ora, la scienza lo conferma: il time-suck dei social media è reale.

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Per verificare se le persone sottovalutano il tempo trascorso sui social media più che su altre attività su Internet, gli scienziati dell'Università del Kent nel Regno Unito hanno monitorato 44 persone mentre guardavano 20 immagini diverse su uno schermo. Cinque immagini erano associate a Facebook, cinque erano associate a Internet in generale (un'icona di posta elettronica ampiamente riconosciuta, ad esempio) e 10 erano considerate immagini di controllo neutre simili per colore e forma.

Quando ai partecipanti è stato chiesto di valutare se ogni immagine è stata mostrata per un breve o lungo periodo di tempo (circa mezzo secondo contro un secondo e mezzo), hanno scoperto che le persone tendevano a sottovalutare il tempo hanno passato a guardare le immagini relative a Facebook più di ogni altro. Anche la visualizzazione delle immagini generali di Internet ha comportato una sottovalutazione, ma in misura minore. I risultati sono pubblicati nel Giornale di psicologia sociale applicata.

L'autore principale Lazaros Gonidis, un dottorato di ricerca. candidato in psicologia, spiega che le persone devono prestare attenzione al tempo per essere precisi nel mantenerlo. Tutto ciò che ci distrae ci rende meno precisi e, per essere più precisi, ci fa sottovalutare la durata degli eventi, dice.

Insomma, spiega, è per questo che il tempo vola quando ci si diverte. D'altra parte, quando siamo annoiati, diciamo durante un evento non interessante, tendiamo a concentrarci maggiormente sul mantenimento del tempo e ad aspettare con impazienza la fine dell'evento.

I risultati dello studio confermano che le persone trovano Facebook stimolante e distraente, dice, anche se non è del tutto chiaro perché il suo effetto sia stato più forte di quello delle immagini generali di Internet.

Potrebbe benissimo essere che Facebook sia più personale per noi della semplice navigazione sul web, dice Gonidis. Quindi, ha una maggiore impatto emotivo su di noi che porta a una maggiore sottovalutazione.

Essere risucchiati in Facebook può certamente essere un inconveniente, ma Gonidis avverte che può anche comportare pericoli reali. Quello che abbiamo dimostrato è che questo uso frequente di Facebook distorce la nostra percezione del tempo, dice. In realtà, ciò potrebbe significare che le persone potrebbero involontariamente rimanere su Facebook più di quanto originariamente pianificato e questo potrebbe avere implicazioni sulla loro produttività, relazioni personali, tempo di riposo/sonno, ecc.

Per evitare di percorrere questa strada, Gonidis consiglia di decidere in anticipo quanto tempo si trascorrerà su Facebook, e magari anche di impostare una sveglia o un altro tipo di promemoria quando è il momento di disconnettersi. In un certo senso, sii più consapevole di quanto tempo vogliamo rimanere in contatto, dice.

Infine, aggiunge, dipendenza da Internet è una cosa reale e potrebbe segnalare altri problemi di salute , anche. Chiunque sia preoccupato per il tempo che trascorre sui social media, o online in generale, potrebbe voler parlare con un professionista della salute mentale.