I giovani adulti che trascorrono una quantità eccessiva di tempo online possono avere tassi più elevati di depressione, ansia e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), secondo un nuovo studio canadese. La ricerca suggerisce anche che La dipendenza da Internet può essere ampiamente sottostimata , e che i criteri diagnostici comunemente accettati potrebbero dover essere rivisti per stare al passo con il ruolo mutevole di Internet nelle nostre vite.

Lo studio, presentato alla conferenza dell'European College of Neuropsychopharmacology (ECNP) a Vienna, ha utilizzato due scale per valutare l'uso di Internet: l'Internet Addiction Test (IAT) comunemente usato e accettato a livello globale e una scala più recente progettata dagli autori.

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Lo IAT è stato sviluppato nel 1998, prima che smartphone e tablet fossero una parte così prevalente della società. Inoltre, l'uso di Internet è cambiato radicalmente negli ultimi 18 anni, grazie a più persone che lavorano online, streaming multimediale, social media, ecc., ha affermato l'autore principale Michael Van Ameringen, MD, in un comunicato stampa. Il Dr. Van Ameringen è professore di psichiatria e neuroscienze comportamentali alla McMaster University.

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Eravamo preoccupati che il questionario IAT potesse non rilevare l'uso problematico di Internet moderno, ha aggiunto, o mostrare falsi positivi per le persone che stavano semplicemente usando Internet piuttosto che essere eccessivamente dipendenti da esso.

Così il dottor Van Ameringen ei suoi colleghi hanno reclutato 254 studenti universitari e li hanno testati per la dipendenza da Internet utilizzando entrambe le scale. Hanno anche chiesto ai partecipanti della loro salute mentale e benessere generale.

Secondo lo IAT, solo 33 studenti soddisfacevano i criteri per la dipendenza da Internet. Sulla base del nuovo questionario degli autori, tuttavia, si è ritenuto che 107 studenti, oltre il 40%, avessero un uso problematico di Internet o che creasse dipendenza. (Quest'ultimo numero è più vicino ai risultati di un altro studio recente, in cui metà degli adolescenti ha dichiarato di sentirsi dipendente dalla tecnologia .)

E quando i ricercatori hanno esaminato come i tossicodipendenti da Internet in base a entrambi i criteri rispetto ai normali utenti del Web in diverse aree della salute mentale, hanno stabilito alcune forti connessioni.

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Abbiamo scoperto che coloro che sono risultati positivi, sia sullo IAT che sulla nostra scala, hanno avuto molti più problemi a gestire le loro attività quotidiane, compresa la vita a casa, al lavoro/scuola e in contesti sociali, ha affermato il dott. Van Ameringen. . Le persone con dipendenza da Internet avevano anche tassi più elevati di sintomi di depressione e ansia, problemi con la pianificazione e la gestione del tempo e livelli più elevati di impulsività dell'attenzione e sintomi di ADHD.

Questo ci porta a un paio di domande, ha affermato il dott. Van Ameringen: in primo luogo, stiamo grossolanamente sottovalutando la prevalenza della dipendenza da Internet e, in secondo luogo, questi altri problemi di salute mentale sono una causa o una conseguenza di questa eccessiva dipendenza da Internet?

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Sono necessari studi clinici più ampi per rispondere a queste domande, ha affermato Jan Buitelaar, MD, PhD, membro di un comitato consultivo ECNP sui disturbi dell'infanzia e dell'adolescenza, nel comunicato stampa. Ma ciò che è chiaro, ha aggiunto, è che grandi quantità di tempo trascorso online possono mascherare problemi di salute mentale lievi o gravi.

'L'uso eccessivo di Internet è un fenomeno poco studiato', ha affermato il dott. Buitelaar, professore di psichiatria alla Radboud University nei Paesi Bassi, ma non coinvolto nello studio, aggiungendo che potrebbe essere fortemente collegato al comportamento compulsivo e alla dipendenza.

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I ricercatori sperano che la loro ricerca un giorno aiuti i professionisti della salute mentale a diagnosticare e trattare i pazienti in modo più accurato ed efficace. Ad esempio, i terapeuti potrebbero dover tenere a mente che un comportamento malsano su Internet può essere innescato da un'altra condizione o viceversa.

Se stai cercando di curare qualcuno per una dipendenza quando in realtà è ansioso e depresso, allora potresti seguire la strada sbagliata, afferma il dott. Van Ameringen.

Naturalmente, questa non è la prima volta che l'uso eccessivo della tecnologia è stato collegato a problemi emotivi. Un altro studio recente sugli studenti universitari, un gruppo noto per la sua connessione digitale quasi costante, ha scoperto che l'uso problematico del telefono cellulare era associato a livelli più bassi di fiducia e più alti livelli di alienazione, all'interno della famiglia e dei social network degli studenti. In effetti, il ricercatore ha suggerito che l'uso dei telefoni per navigare sul Web e utilizzare i social media, piuttosto che inviare messaggi di testo o parlare direttamente con connessioni personali, potrebbe essere, almeno in parte, la colpa.