La cucina francese sembra fantasiosa, evocando immagini di serate con appuntamenti per l'anniversario, feste per il conto delle spese e viaggi irripetibili a Parigi. Ma con gli ingredienti, le tecniche e la mentalità da pranzo giusti, puoi creare fantastici pasti francesi in una notte media nella tua cucina. La cucina francese può sembrare sofisticata, ma non è scienza missilistica. Si tratta in definitiva di creare un piatto armonioso che eleva la qualità dell'ingrediente principale. Ad esempio, diverse regioni della Francia possono trattare il pollo in modo diverso - la Borgogna fa il coq au vin, la regione basca fa il Chicken Basque [pollo in umido e verdure con spezie terrose] - ma è sempre tutta una questione di pollo, spiega Eric Ripert, chef e co- proprietario di Le Bernardin a New York City e giudice su Top Chef . C'è molta tradizione in tutto questo. Si tratta di costruire sapori, dice Dorie Greenspan ( DorieGreenspan.com ), autore di Intorno al mio tavolo francese ($ 40, amazon.com ). I francesi lo fanno così bene; possono davvero sovrapporre i sapori. Nella cucina ricca di zuppe, stufati e salse, i piatti spesso iniziano con una base di mirepoix, una combinazione di sedano a cubetti, cipolle, carote e aglio. E non è un segreto che gli chef francesi ogni tanto cucinino con il vino, ma non è mai semplicemente versato in un piatto. Viene spesso aggiunto in una padella calda per ridurre in modo che il sapore concentrato del vino traspaia. Quando si aggiungono carni rosolate, gli strati di sapore si intensificano. Finire il piatto con erbe fresche aggiunge quel pugno finale. Ma la capacità di montare cassoulet, steak au poivre e bouillabaisse senza sudare deriva dalla padronanza delle tecniche di base. Ciò che rende le tecniche francesi universali è che si basano sulla logica, dice Ripert. Rosolare, arrostire, brasare, bollire, arrostire: hanno tutti un motivo per essere usati. Ad esempio, uno stufato di manzo sarebbe brasato perché altrimenti quel taglio di carne sarebbe duro. Tuttavia, per capire veramente la mentalità della cucina francese, devi guardare oltre gli ingredienti e le tecniche. Consideralo uno stile di vita. È davvero lo stile di mangiare, il modo in cui sono pianificati i pasti e un modo per sedersi attorno al tavolo francese, spiega Greenspan. Il pasto tipico comprende tre portate: un semplice antipasto (la zuppa è un'opzione popolare), un piatto principale (potrebbe essere semplice come una ricetta veloce di pollo), e poi formaggio e frutta per dessert. È pensato per svolgersi, quindi è un momento davvero rilassante alla fine della giornata. Riguarda il piacere di sedersi, godersi la famiglia, la compagnia e il cibo, dice. Quindi metti i gomiti sul tavolo e lascia che il pasto scorra.

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Fortunatamente, puoi introdurre quel delizioso stile di vita nella tua cucina in qualsiasi momento. Considera di iniziare con un'insalata nizzarda, che è un'insalata mista condita con tonno e acciughe. Imparerai come preparare la vinaigrette e cucinare le verdure in un modo diverso per condire l'insalata e presentarla, dice Ripert. Una volta che hai imparato l'insalata, suggerisce di arrostire un pollo, che è una delle preparazioni più semplici in circolazione. Ovviamente, la sfida è far sì che il pollo finito abbia sia la pelle croccante che un interno tenero e succoso. Ripert consiglia di arrostire in un forno a 400 ° F; saprai che l'uccello è pronto quando lo inclini con una forchetta e il succo che fuoriesce è traslucido. Assicurati di tenerlo sotto la griglia fino a quando la pelle non sarà perfettamente croccante. Oppure inizia con la classica zuppa di cipolle, come suggerisce Greenspan: tutto ciò che serve è la pazienza per rosolare le cipolle. Basta caramellarli lentamente e lasciarli diventare molto scuri in modo che il sapore diventi profondo. È semplicissimo. Hai solo 10 minuti per portare la cena in tavola? Prova le cozze al vapore con cipolle, aglio e vino bianco. Sembrano una festa quando vengono serviti nella pentola in cui sono cotti, dice Greenspan. Cerchi un'opzione per pranzo o cena leggera? Provate una quiche, che può essere servita con una semplice insalata. (Un consiglio: concedetevi un formaggio francese per questo se il vostro budget lo consente.) Se avete un debole per i dolci da soddisfare, considerate di preparare un dessert in una teglia da crostata invece che in una tortiera. E se vuoi davvero cancellare qualcosa dalla tua lista dei desideri culinari, impara a fare un unico tipo di crosta. Può essere preparato nel robot da cucina e sarai sulla buona strada per cuocere torte superlative. Se non hai mai fatto la tua crosta prima, ti sentirai alto 10 piedi dopo averlo fatto, dice Greenspan. La linea di fondo è che la cucina francese non riguarda solo piatti fantasiosi di cibo e presentazioni elaborate. Non puoi mai legare la cucina francese a una piccola scatola: ha troppe varietà, dice Ripert. Eseguire bene le tecniche di base, stratificare i sapori e provare piacere a tavola sono principi che puoi introdurre facilmente a casa.