Chiunque sia stato sorpreso a un ricevimento di matrimonio o a un cocktail a discutere di recenti precipitazioni sa che fare chiacchiere non è così facile come sembra. Al contrario, conversare con estranei può essere imbarazzante, ampolloso, persino doloroso. Ma c'è un'arte in esso, e può essere padroneggiata. Una regola d'oro è che non devi essere brillante, solo carino, afferma Bernardo J. Carducci, Ph.D., direttore del Shyness Research Institute presso l'Indiana University Southeast, a New Albany, nell'Indiana. Se inizi con commenti semplici, anche ovvi, ciò renderà più facile per gli altri. Ecco 10 regole, raccolte da specialisti della comunicazione e donne il cui lavoro richiede un'ampia rete di contatti e feste, per affrontare situazioni di chiacchiere difficili con stile e grazia.

1. Fai un po' di compiti

Se le tue capacità di conversazione ricordano più Oscar il Brontolone che Oscar Wilde, un po' di preparazione è d'obbligo. Mentre guido a una festa, cerco di pensare a due o tre cose di cui parlare nel caso in cui la conversazione si esaurisca, dice Debra Fine, docente e autrice di L'arte delle chiacchiere ($ 17, amazon.com ). Se ho incontrato l'host prima, cerco di ricordare cose su di lei, come la sua passione per lo sci o un'organizzazione benefica in cui siamo entrambi coinvolti. Anne-Marie Fowler, consulente per gli investimenti di San Francisco e presidente del gruppo di raccolta fondi Il San Francisco Ballet Encore!, partecipa a eventi aziendali e sociali sette sere a settimana. Dice, penso agli ospiti chiave e quello che posso dire per portarli nel loro elemento. Ad esempio, quando Fowler ha partecipato alla festa di un CFO recentemente in pensione, si è ricordata che ama l'arte moderna e gli ha chiesto della sua collezione. Per mantenere la conversazione tempestiva e vivace, Carducci suggerisce di scansionare i titoli dei giornali e le recensioni di film e libri. E ascolto un sacco di NPR, dice.

2. Saluta le persone in modo appropriato

Baciare o non baciare? La domanda è così universale (e, per alcuni, fastidiosa) che Amleto potrebbe averla posta. In generale, una stretta di mano ferma è una scommessa sicura e neutrale. Nelle situazioni sociali in cui i volti sono più familiari, le regole si addolciscono. Se qualcuno è un buon amico, lo bacio, e se qualcuno mi fa quella proposta, risponderò di conseguenza, dice Barbara Roberts, membro del consiglio di amministrazione del Saint Louis Art Museum che ha presieduto un recente gala di raccolta fondi. Cindy Cawley, una attiva raccolta di fondi e volontaria a Omaha, Nebraska, aggiunge: Se hai già baciato qualcuno, ricordati di farlo di nuovo, o potrebbero sentirsi evitati. E se stai salutando un marito e una moglie, beccali entrambi, o sembrerà che tu stia scegliendo il preferito.

3. Ricorda i nomi

Le presentazioni tendono a passare in modo confuso, con entrambe le parti che pronunciano rapidamente nomi e poi bevono sorsi di vino. Di conseguenza, nessuno ricorda chi è qualcuno. La soluzione: rallentare e rimanere presenti. Ripeto sempre un nome una o due volte dopo averlo sentito, dice Cathy Filippini, membro direttivo della Chicago Symphony e sostenitore dell'Art Institute of Chicago. Se qualcuno ha un nome insolito, prenditi del tempo per impararlo, consiglia Fine. Non andare avanti, dice. Dì: 'Mi dispiace. Fammi provare. Ho capito bene?' Allo stesso modo, se qualcuno borbotta, dice Fowler, dì: 'Potresti gentilmente ripetere il tuo nome?' E quando pronunci il tuo nome, fallo chiaramente.

Se dimentichi un nome, chiedi con discrezione aiuto a una terza persona o ascoltalo durante una conversazione. Se tutto il resto fallisce, vieni pulito. Niente panico e non sentirti malissimo, dice il guru dell'etichetta Peggy Post. Dì solo: 'Non ci posso credere. Ho appena tracciato un vuoto.' È un avvenimento umano così normale, diffuso che la maggior parte delle persone capirà.

4. Non trattenerti

Inizia la conversazione dando all'altra persona qualcosa con cui lavorare. Ma non metterla al lavoro. Ad esempio, se ti viene chiesto cosa fai per vivere, non dare la risposta breve, costringendo così l'altra persona a cercare altre domande. Abbellisci la tua risposta, dice Carducci. Dì: 'Sono un contabile, ma non cucino i libri'. Se qualcuno ti chiede cosa hai combinato, rispondi: 'Abbiamo portato i bambini in Italia quest'anno', suggerisce Fine. Adesso sanno che hai figli e sei stato in Italia.

5. Estrarre l'altra persona

La gente ama parlare di sé, quindi sii un grande ascoltatore, dice Cawley. Roberts è d'accordo: se siamo a una mostra, chiedo quale fosse il loro dipinto preferito. Se non li ho mai incontrati prima, chiedo cosa fanno professionalmente e cosa si divertono a livello ricreativo. Filippini dice, chiederò se hanno visto una mostra o uno spettacolo in particolare. Le domande non devono essere così specifiche, aggiunge Fine: puoi semplicemente dire: 'Aggiornami'. Le domande possono anche essere del tutto superficiali, tanto per cominciare. Chiedo sempre delle scarpe o dei gioielli di qualcuno, dice Fowler. Entrambi fanno dichiarazioni su una persona. Mi chiedo spesso che significato abbia un gioiello per chi lo indossa, e questo apre molti altri argomenti.

6. In caso di dubbio, discutere l'impostazione

Sembra una scappatoia, ma funziona. È qualcosa che condividi, dice Carducci. Se commenti sulla buona musica o sulle interessanti composizioni floreali o su quanto è lunga una fila per il cibo e l'altra persona è d'accordo, significa che è disposta a parlare con te. Un'altra domanda a prova di errore e specifica per l'impostazione è Come si conosce l'host?

7. Rivivi una conversazione morente.

Non farti prendere dal panico quando c'è una pausa nella conversazione. I silenzi non sono così lunghi come credi, dice Carducci. Ricorda che se dici qualcosa, l'altra persona potrebbe aver bisogno di elaborarla. Pensa al silenzio come a una transizione. Roberts aggiunge: A volte il silenzio è appropriato. Non vuoi sembrare un idiota balbettante. Se senti che l'altra persona muore dalla voglia di scappare, dagli l'opportunità di farlo. Altrimenti, porta la conversazione in una nuova direzione usando una delle tattiche di cui sopra. Lancia qualcosa là fuori, dice Carducci, e non preoccuparti di rendere la transizione fluida.

8. Fai le presentazioni adeguate

Il vero segno distintivo di un abile e gentile oratore è la capacità di presentare le persone con facilità. Oltre ad annunciare i nomi, offri un'informazione su ogni persona o un interesse condiviso, facilitando così una conversazione. Cerco di essere genuino e sincero e di trasmettere che ogni persona è importante, e cerco di pronunciare entrambi i nomi lentamente, dice Roberts, che fa il seguente esempio: Kate, questa è Jane. Jane e suo marito si sono appena trasferiti qui da Cincinnati. Jane è interessata alla pittura ed è lei stessa un'artista. Jane, questa è Kate. Kate è il direttore delle comunicazioni del museo.

Le cose si complicano quando dimentichi uno dei nomi. In tal caso, menziona il nome di una persona e fai un gesto all'altra, dice Post. Quella persona di solito percepirà che sei in perdita e offrirà il suo nome spontaneamente. Cawley passa abilmente la responsabilità: dico il nome della persona che conosco e poi le dico: 'Ti occuperò della presentazione'.

9. Disinnescare situazioni spiacevoli

Per ogni gruppo di persone adorabili che incontri a una festa, ci sarà sicuramente un limone. Il tipo 1 è la persona che ti ha incontrato in diverse occasioni ma si comporta come se non ti avesse mai visto prima in vita sua. Non mi piace giocare, quindi riconosco che ci siamo incontrati subito, dice Cawley. Dirò: 'Forse non ricordi, ma ricordo di averti incontrato a una raccolta fondi due anni fa'.

Il tipo 2 invade il tuo spazio personale. non dico niente; Torno indietro, dice Filippini. Se mi mettono contro un muro, li aggiro. Anche Cawley fa un passo indietro, e se mi seguono, allungo la mano che tiene il mio cocktail, quindi sono a un braccio di distanza, dice.

Il tipo 3 non smette di parlare di se stesso e non ti ha fatto una sola domanda. Se qualcuno è così egocentrico, esci dalla conversazione con grazia, dice Carducci. Il che ci porta a:

10. Fai una vacanza pulita

Usa la frase 'Ho bisogno', consiglia Fine. Ho bisogno di prendere del cibo; Non ho mangiato tutto il giorno. Devo parlare con un cliente laggiù. Ho bisogno di incontrare l'oratore. Rinfrescarsi la bevanda, usare il bagno, chiacchierare con un amico appena arrivato e fare il check-in con il proprio coniuge sono anche esigenze valide.

Se puoi menzionare qualcosa della conversazione che ha significato qualcosa per te, dice Roberts, dimostra che non stai scappando perché sei annoiato. Dico: 'Mi è piaciuto parlare con te del tuo lavoro di volontariato e spero di parlarti di nuovo'.

Per situazioni estreme, Fowler consiglia di stabilire segnali di salvataggio con un partner o un amico per farle sapere quando hai bisogno di aiuto per uscire da una conversazione. Cawley si è chiamata per sfuggire a una festa noiosa. Il mio preferito è chiedere a qualcun altro nelle vicinanze (un coniuge o un buon amico) di ballare, dice Fowler, a condizione che ci sia musica e che gli altri ballino, ovviamente.