Lascia che mi presenti.
Sono Virginia e sono un pitta Taurus introverso Myers-Briggs INTJ. In altre parole, sono spietatamente organizzato, facilmente abbronzato, veloce nel prendere decisioni, esausto per le grandi folle, deciso, testardo e sempre pronto per un pasto abbondante. Se fossi una città, sarei Parigi; un'età permanente, avrei 18 anni; una celebrità, Amy Poehler. Questo è quello che mi dicono i test della personalità, e francamente non sono così lontani.
La scienza della personalità è una disciplina relativamente giovane: 'La parola' personalità non esisteva nemmeno fino al XIX secolo', afferma Susan Cain, l'autrice della bibbia introversa Silenzioso e il creatore del Test della personalità di Quiet Revolution . Prima di ciò, osserva Cain, la società si concentrava maggiormente sul carattere, se qualcuno fosse una persona nobile e virtuosa. 'Ma verso la fine del XX secolo, siamo passati dall'essere una cultura del carattere a una cultura della personalità', dice. Ciò era dovuto almeno in parte alla Rivoluzione Industriale: invece di lavorare automaticamente nella fattoria di famiglia (un lavoro che si ottiene semplicemente nascendo), gli americani iniziarono a uscire e vendersi nei colloqui di lavoro nelle fabbriche e nelle aziende. 'Improvvisamente abbiamo iniziato ad apprezzare tutti questi tratti esterni, come quanto sei affascinante o carismatico', dice Cain. Circa cento anni fa, è emerso il campo della scienza della personalità, con il sistema di archetipi psicologici sviluppato dallo psichiatra svizzero Carl Jung.
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Ma molti esperti affermano che la nostra tendenza a comprendere noi stessi attraverso etichette e categorie è semplicemente parte della nostra natura. 'Vedi un'enorme tradizione in questo sia nella filosofia che nella letteratura', afferma Joshua Jackson, Ph.D., direttore del Personality Measurement and Development Lab presso la Washington University, a St. Louis. Una volta che le aziende hanno introdotto il test della personalità per i nuovi assunti, negli anni '50, siamo rimasti affascinati dall'idea che un quiz o un test potesse dirci qualcosa di noi stessi che non sapevamo già.
Al giorno d'oggi Google tiene traccia di una media di oltre 400.000 ricerche ogni mese per 'test di personalità'; 89 del Forbes Le prime 100 aziende si rivolgono all'indicatore di tipo Myers-Briggs per aiutarle a comprendere i propri dipendenti; e il libro di Caino è al suo quarto anno sul New York Times lista dei best seller. Quindi sembra giusto dire che il nostro fascino per la scienza della personalità - e le sue iterazioni molto meno scientifiche - è ai massimi storici. La domanda è: cosa possono davvero dirci i test di personalità su noi stessi? E perché ne siamo così innamorati? In parte, dice Jackson, è perché desideriamo ardentemente la convalida: 'Speriamo che questi test confermino in qualche modo chi pensiamo di essere'.
Il comfort delle etichette
Forse l'unica cosa migliore che convalidare la tua personalità attraverso un test è riuscire a distinguere le altre persone, specialmente se sei sposato con loro. Quindi, una volta che ho iniziato a fare i test della personalità, non perdo tempo a farli fare anche a mio marito Dan. Scopriamo rapidamente che è un ENFP di Myers-Briggs (cioè, 'sentimento intuitivo estroverso che percepisce'), il che apparentemente significa che siamo quasi opposti polari. Lo riferisco a Jackson, il quale suggerisce di considerare che la sua ricerca - e la maggior parte delle altre ricerche accademiche - si concentra su: qualcosa chiamato il Test della personalità dei Big Five . 'The Big Five è un tentativo di ridurre gli infiniti modi in cui le persone possono differire nelle loro tendenze quotidiane a pensare, sentire e comportarsi', afferma Jackson. Ha iniziato a essere sviluppato negli anni '30 da psicologi che hanno creato un elenco di migliaia di aggettivi, quindi hanno raggruppato le parole in categorie per rappresentare le principali dimensioni della personalità umana. La vera attrazione dei Big Five, nel mio libro, è che puoi fare il test da solo, o rispondere a ogni domanda con la personalità di qualcun altro in mente, quindi confrontare i risultati, in modo che la persona possa vedere cosa pensi veramente di lui . Dopo aver risposto alle 144 domande con Dan, capisco perché Cain pensa che la valutazione dei Big Five e altri test della personalità ben studiati offrano un valore reale. 'Comprendere noi stessi in termini di questi tratti può darci il linguaggio di cui abbiamo bisogno per esprimere le preferenze e per capire che le persone con preferenze opposte non hanno torto', dice.
Scienza Schmience
Più test faccio, meno credibilità do a uno qualsiasi dei risultati. Parte del problema è che esiste un'enorme variazione nella credibilità scientifica di questi strumenti di valutazione. Naturalmente, la maggior parte di noi sa quando si fa un quiz su Play Buzz su quale personaggio di Harry Potter siamo, per non essere troppo presi dai risultati (anche se mi secca che io non sia Hermione). E mentre ci sono molti discepoli dell'astrologia e dell'Ayurveda, la maggior parte sa - e potrebbe persino celebrare il fatto - che qualsiasi intuizione della personalità trovata in esso non è stata convalidata dalla scienza occidentale.
Ma quando si tratta di Myers-Briggs, facilmente la più popolare di tutte le valutazioni della personalità, c'è un acceso dibattito. 'Il marketing intelligente di Myers-Briggs ha superato di gran lunga le prove scientifiche per usarlo', afferma Brian Little, Ph.D., professore di ricerca nel dipartimento di psicologia dell'Università di Cambridge e autore di Io, me stesso e noi: la scienza della personalità e l'arte del benessere . Quel centro debole risale alle sue origini: la valutazione è stata originariamente tracciata su schede durante la seconda guerra mondiale da Isabel Briggs Myers, la cui madre le aveva presentato il lavoro di Jung. Le donne erano, nella migliore delle ipotesi, psicologi da poltrona - non avevano alcuna formazione - e il test non è mai stato controllato da ricercatori imparziali di terze parti. 'Non è completamente olio di serpente', dice Jackson. 'Ma non è una buona scienza e fanno pagare un sacco di soldi alla gente.'
Michael Segovia, un maestro formatore Myers-Briggs per CPP, l'editore dello strumento, si irrita alle critiche: 'La divisione di ricerca di CPP è piena di dottori di ricerca molto rispettabili. scienziati e rispondono alla famiglia Myers per assicurarsi che il nostro strumento sia aggiornato e scientificamente valido.'
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Tuttavia, mentre Segovia mi guida attraverso la mia 'sessione di feedback' di Myers-Briggs, non posso fare a meno di notare che l'intera cosa sembra un po' una lettura dei tarocchi che ho fatto quando ero incinta. Mentre il lettore disponeva le mie carte, ha fatto abbastanza domande da dedurre casualmente che speravo ardentemente in una ragazza - ed ecco, questo è ciò che le carte avevano predetto! Allo stesso modo, per ogni categoria o 'coppia di preferenze', come sono conosciute nel gergo di Myers-Briggs, Segovia legge ad alta voce lunghe descrizioni e poi chiede quale risuona di più con me. Solo dopo che gli ho detto che, sì, preferisco davvero il pensiero alla sensazione o l'intuizione alla sensazione, rivela che i risultati dei miei test mostrano lo stesso. Sembra più una sessione di terapia particolarmente perspicace che altro, con Segovia che mi spinge a considerare i pro ei contro di ogni coppia di preferenze. 'L'obiettivo qui non è che tu esca con un tatuaggio di quattro lettere sulla fronte', dice Segovia. 'Tutto quello che stiamo facendo è identificare le tue preferenze e chiedere con cosa sei nato e cosa hai imparato lungo la strada.'
In effetti, parla con molti sostenitori del test della personalità e ti diranno che i risultati non sono pensati per essere in bianco e nero. 'Nessuno è tutto introverso o tutto estroverso, proprio come nessuno è tutto maschile o tutto femminile', osserva Cain. 'Questi sono semplicemente concetti utili per comprendere la natura umana.'
La mia etichetta, me stesso
Forse il problema più grande con qualsiasi forma di valutazione della personalità è che non possiamo resistere a pensare alle etichette risultanti come scatole in cui ora abbiamo bisogno di vivere. Questa è la preoccupazione di Brian Little per il nostro attuale culto della personalità. 'Una volta che ti sei definito come un estroverso, una persona nevrotica o qualcuno che è altamente creativo o altamente non creativo, inizi a sperimentare uno scorcio di una traiettoria di vita a cui altrimenti avresti potuto essere più aperto', dice. 'I test di personalità più diffusi possono stimolare la discussione, ma troppo spesso portano a vicoli ciechi.'
Little crede che dovremmo dedicare più tempo a cercare di capire i modi in cui noi non fare rientrano nelle scatole: le stranezze e le idiosincrasie a cui si riferisce come i nostri 'tratti liberi', in contrasto con i 'tratti fissi' o preferenze fondamentali, che i Big Five e Myers-Briggs cercano di identificare. Ad esempio, in ogni test della personalità che faccio, vengo classificato come introverso, ma non mi considero così antisociale. Sì, preferisco lavorare da solo, non sono bravo a conoscere i miei vicini e ho una leggera paura di parlare in pubblico. Ma mi piace anche organizzare cene e ospitare ospiti nel fine settimana, e non solo perché il mio estroverso marito li ha invitati.
Little offre una spiegazione affascinante e ricca di sfumature per il crossover: 'Agiamo tutti fuori dal personaggio quando vogliamo portare avanti un progetto fondamentale', dice. Little stesso è un introverso che adora insegnare: 'Recitare il divertente prof soddisfa un progetto fondamentale nella mia vita, eccitando e ispirando i miei studenti. Non sarei in grado di farlo se mi fossi comportato nel modo introverso che mi viene naturale.' Il modo per discernere se il tuo comportamento in una certa situazione è uno dei tuoi tratti liberi o fissi è valutare come ti senti dopo. Se sei svuotato, quella era una caratteristica gratuita. Se sei eccitato, questo è fisso.
Quindi, se siamo davvero tutti un miscuglio molto più complicato di tratti liberi e fissi, le nostre personalità possono evolversi nel tempo? Un nevrotico si calmerà mai o un introverso diventerà estroverso? Un INTP si trasformerà mai in un ESFJ o un pitta diventerà un kapha? La ricerca mostra che i nostri tratti chiave della personalità e le nostre preferenze sono relativamente stabili ma non, dice Little, inevitabili. 'Sappiamo che c'è abbastanza neuroplasticità nel cervello che se agisci in modo coerente in modo diverso per un lungo periodo di tempo, potresti creare nuovi circuiti', spiega. 'Non sappiamo se è possibile cancellare completamente il tuo tratto originale, ma è possibile bilanciare quando invecchi.' E se il tuo cervello si ricabla effettivamente potrebbe essere irrilevante. 'Ad esempio, gli introversi possono superare la paura di parlare in pubblico. Gli estroversi possono imparare a diventare grandi ascoltatori', sottolinea Cain.
Forse la cosa più fruttuosa è esplorare la scienza della personalità per assemblare il tuo tipo distinto, conoscere le tue inclinazioni in modo da poter determinare quali quadranti vuoi alzare e abbassare. E fidandoti abbastanza del tuo istinto da sapere che sei un'Hermione, anche quando il test dice che sei un Ron.
