Quando la diciassettenne Ariella Pacheco era una ragazzina, i suoi genitori le lasciavano scegliere qualsiasi bambola volesse. Ha scelto una bambola American Girl di nome Skye che le somigliava. Aveva i capelli, gli occhi e la pelle castano scuro proprio come me, dice Pacheo. Mi piaceva immaginare che anche lei parlasse e pensasse come me. Io e mio cugino perderemmo la cognizione del tempo lasciando correre la nostra immaginazione mentre portavamo le nostre bambole in grandi avventure. Ho sentito una profonda connessione guardando il viso della mia bambola e vedendo un barlume di me stesso.

È naturale che i bambini siano attratti dalle bambole che somigliano a loro, e mentre stiamo (finalmente) iniziando a vedere sugli scaffali dei negozi di giocattoli bambole che provengono da una varietà di razze e culture, c'è ancora un'evidente mancanza di rappresentazione quando si tratta ai bambini con patologie.

Sapendo quanto sia importante creare questa connessione molto personale, Pacheco ha avuto un'idea per il suo progetto di servizio al suo liceo a San Diego. Il suo obiettivo: progettare e cucire bambole uniche da donare ai bambini con queste rare condizioni mediche.

Pacheco è stato ispirato da quello di Amy Jandrisevits Una bambola come me , un'organizzazione senza scopo di lucro che crea e cuce bambole simili per bambini con caratteristiche fisiche uniche. Per trovare i bambini per i quali sperava di creare bambole uniche, Pacheco ha collaborato con Fresh Start Surgical Gifts a Carlsbad, in California, un'organizzazione di beneficenza che fornisce chirurgia ricostruttiva gratuitamente ai bambini le cui famiglie non possono permetterselo o la cui assicurazione non lo fa coprire le procedure di chirurgia estetica.

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Ariella mi ha contattato a gennaio di quest'anno e mi ha spiegato che stava cercando un ente di beneficenza per bambini con cui collaborare, afferma Michelle Pius, responsabile dello sviluppo di Fresh Start Surgical Gifts. Ci aveva fatto delle ricerche ed era davvero presa dal modo in cui trasformiamo la vita dei bambini con deformità fisiche ed estetiche. Dopo aver delineato il suo progetto, ho sentito molta fiducia nella sua capacità di portarlo a termine.

Pius ha raccomandato quattro partecipanti - uno con una voglia di vino porto, un altro con cicatrici chirurgiche, uno con problemi di allineamento della mascella e uno con anomalie facciali e craniche - e con questo è nato il progetto. Dopo aver visto una lunga serie di tutorial sulla creazione di bambole su YouTube, Pacheco ha disegnato i propri modelli e ha capito come ricreare le differenze dei bambini attraverso una lunga serie di tentativi ed errori.

Le sue bambole hanno avuto un enorme impatto non solo sui bambini che hanno ricevuto le bambole, ma anche sulle persone al di fuori di Fresh Start, alcune delle quali hanno persino contattato l'organizzazione per offrirsi di realizzare bambole per altri pazienti.

Tutto il nostro team è rimasto molto colpito da Ariella e dal tempo e dagli sforzi che ha dedicato per rendere speciale ogni bambola, afferma Pius. Ha davvero catturato lo spirito del bambino senza mettere le sue condizioni al centro della bambola e ha abbracciato la nostra missione più ampia che oltre a correggere una condizione medica ci occupiamo anche del bambino nel suo insieme. Ricevere una bambola fatta apposta per loro aiuta a cancellare quella sensazione di essere meno di.

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Il feedback ricevuto da Pacheco è stato molto più di quanto avrebbe potuto aspettarsi. Ho realizzato questo progetto per restituire e fornire ai bambini una bambola che altrimenti non avrebbero potuto avere', dice. 'Non avrei mai pensato che la storia si sarebbe diffusa a così tante persone. La parte migliore è che più bambini di Fresh Start hanno chiesto bambole. Sapere che vogliono vedersi in una bambola mi rende così felice e mi ha ricordato l'impatto che può avere vederti in una bambola.

Sebbene siano in corso passi promettenti, c'è ancora molto lavoro da fare per quanto riguarda le bambole prodotte in serie sugli scaffali dei negozi. Pacheco dice che spera che il suo progetto avvii una narrazione per i bambini che sono esclusi dalla cultura tradizionale.

Significa molto per me essere in grado di dare una bambola somigliante a bambini che non si vedono riflessi nelle bambole, nei libri e nei film di oggi', afferma Pacheco. 'Spero che altri sentano parlare di questo progetto e crescano ispirati a creare bambole somiglianti per bambini con caratteristiche uniche, in particolare i produttori di bambole. Non sarebbe fantastico se offrissero l'opportunità ai bambini di progettare le proprie bambole specializzate?

In futuro, Pacheco dice che desidera che più persone parlino per una maggiore rappresentazione delle differenze fisiche in tutte le forme di media. Voglio che vedano il loro sé meravigliosamente unico sotto una luce diversa.

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