Platone (428/427–348/347 a.C.)

L'unico vero male è la privazione della conoscenza.

Opera più nota: La Repubblica .

Grandi idee: Teoria delle Forme; relazione platonica.

• Tutto sulla terra, che sia un oggetto (come un'automobile) o un'idea (come la giustizia), è in realtà una copia imperfetta di una forma ideale e permanente che esiste da qualche parte, al di là del nostro universo. Questo è noto come la teoria delle forme. Il luogo in cui esistono tutte queste forme ideali è guidato da una forza celeste che Platone credeva dovesse influenzare il nostro comportamento. (Questa nozione ha plasmato il cristianesimo.) L'ideale che era il più importante per Platone era la bontà morale, che chiamava il bene. Credeva che dovremmo trascorrere la nostra vita cercando di raggiungere la bontà assoluta, anche se falliamo sempre, perché è la strada per la felicità.
• Platone credeva che la versione ideale dell'amore fosse un incontro delle menti e non comportasse un aspetto fisico, da qui il termine relazione platonica.

Aristotele (384-322 a.C.)

Tutto ciò che dobbiamo imparare a fare, lo impariamo facendolo effettivamente.

Opera più nota: Etica Nicomachea (presumibilmente chiamato dopo il figlio di Aristotele, Nicomaco).

Grandi idee: Ragionamento deduttivo; mezzo d'oro; catarsi.

• Quando una persona comprende veramente un argomento, può creare un argomento deduttivo, che parte da un concetto generale e lavora verso uno più specifico. Aristotele prediligeva un tipo di ragionamento deduttivo chiamato sillogismo (anche uno dei preferiti di Sherlock Holmes), in cui due premesse sono combinate per giungere a una conclusione: tutti gli uomini sono mortali. George Clooney è un uomo. Quindi George Clooney è mortale. (Anche se potrebbe essere difficile da credere.)
• La vita va vissuta secondo il mezzo aureo, quello che Aristotele chiamava il virtuoso punto di mezzo tra due vizi. Ad esempio, il coraggio è la via di mezzo tra la codardia e l'avventatezza.
• La pulizia emotiva che si sperimenta guardando uno spettacolo drammatico è ciò che Aristotele chiamava catarsi. Ad esempio, potresti aver avuto un momento catartico, con sentimenti misti di speranza e disperazione, quando Kate Winslet ha pronunciato la frase Non ti lascerò mai andare, prometto a un Leonardo DiCaprio morente in Titanic (se non eri impegnato a guardare l'orologio).

René Descartes (1596-1650)

Cogito, ergo sum. (Penso quindi sono.)

Opera più nota: Meditazioni sulla Prima Filosofia .

Grande idea: dualismo cartesiano.

• Cartesio credeva che la mente e i suoi pensieri non facessero parte del corpo, e nemmeno del mondo fisico. (Anche se credeva che comunicasse con il corpo attraverso il cervello.) Questa interazione tra la mente, che è una cosa non fisica, e il corpo, che è una cosa fisica, è nota come dualismo cartesiano.
• La prova della propria esistenza non si trova nel mondo tridimensionale (per esempio toccandosi la fronte) ma nel fatto stesso che si sta meditando su quell'esistenza: tu pensi, quindi sei.

David Hume (1711-1776)

Un uomo saggio... proporziona la sua fede all'evidenza.

Opera più nota: Un trattato sulla natura umana .

Grandi idee: Scetticismo; empirismo; causa.

• Secondo lo scettico Hume, è impossibile conoscere qualsiasi cosa con assoluta certezza, al di fuori delle più semplici dimostrazioni matematiche.
• Tutto ciò che pensiamo di sapere deriva dalle nostre esperienze, sensi e abitudini: questa è la teoria dell'empirismo. Ad esempio, una volta che abbiamo visto un bicchiere cadere da un tavolo e rompersi, ci aspettiamo che anche i bicchieri che cadono in futuro si rompano.
• Hume ha respinto il ragionamento secondo cui gli eventi che si verificano uno dopo l'altro sono il risultato di causa ed effetto e continueranno a verificarsi allo stesso modo. In altre parole, quel vetro che cade potrebbe rompersi, ma quella conoscenza non è assoluta: probabilmente lo farà, ma non puoi esserne sicuro.

Immanuel Kant (1724-1804)

Dio non vuole semplicemente che siamo felici, ma piuttosto che dobbiamo renderci felici.

Opera più nota: Critica della ragion pura .

Grandi idee: Interpretazione; idealismo trascendentale; imperativo categorico.

• Non importa quanto da vicino possiamo percepire qualcosa (questo cubo di ghiaccio da un pollice nella mia mano è freddo, duro, inodore, opaco), non possiamo mai comprendere appieno la cosa in sé, o l'essenza di ciò che qualcosa è veramente. Le nostre percezioni sono solo interpretazioni della cosa reale. Possiamo studiare il modo in cui appare il mondo, ma non possiamo avere conoscenza del mondo in sé e per sé. Questo concetto è noto come idealismo trascendentale.
• Quando si prende una decisione morale, una persona dovrebbe considerare cosa accadrebbe se tutti adottassero quella linea di condotta. Ad esempio, se tutti mentissero, non ci si potrebbe mai fidare di nessuno. Quindi dovresti mentire? No. Kant ha chiamato questo test etico l'imperativo categorico; credeva che applicarlo ad ogni azione, anche se va contro il proprio interesse, e seguire l'insieme di regole che implica (non mentire, imbrogliare, rubare, ecc.), è la chiave per condurre una vita retta.

G.W.F. Hegel (1770–1831)

Niente di grande è stato e niente di grande può essere realizzato senza passione.

Opera più nota: La fenomenologia dello spirito (uno scioglilingua che fondamentalmente significa lo studio della coscienza e dell'esperienza).

Grandi idee: Spirito assoluto; Zeitgeist; dialettica hegeliana.

• L'universo è una rete gigante che collega tutto. Pertanto, ogni persona, oggetto o idea che sia mai esistita fa parte di un tutto più grande, noto come Spirito Assoluto.
• I pensieri delle persone sono guidati dall'atmosfera politica e culturale di un particolare momento della storia, o da ciò che Hegel chiamava Zeitgeist (che si traduce dal tedesco come spirito del tempo).
• Grandi passi avanti sono stati fatti politicamente e socialmente attraverso l'interpretazione di Hegel della dialettica, un metodo di argomentazione, utilizzato per la prima volta dai filosofi greci, basato sulla teoria che un consenso può essere raggiunto attraverso la discussione di due opinioni dissenzienti. Nella visione di Hegel, viene proposta una tesi; è contrastato da un'antitesi. Poi le due idee si incontrano in un violento scontro e si risolvono infine in una sintesi. Questa sintesi diventa la nuova tesi, e il processo continua fino al raggiungimento della verità. Personaggi rivoluzionari del XIX e XX secolo, come Karl Marx, hanno usato la formula di Hegel per influenzare i loro argomenti.

Di nuovo a scuola

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• Le consolazioni della filosofia , di Alain de Botton (Vintage, $ 15, amazon.com )
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