Nonostante i requisiti nazionali progettati per proteggere i diritti delle mamme che allattano sul posto di lavoro, molte donne devono ancora affrontare una dura battaglia quando si tratta di pompare sul posto di lavoro.

La maggior parte dei datori di lavoro nelle comunità rurali a basso reddito sono a conoscenza delle normative sull'allattamento al seno, secondo un nuovo studio dei ricercatori dell'Università del Missouri, ma non stanno mettendo a disposizione risorse ai propri dipendenti a meno che non gli venga chiesto direttamente. Lo studio ha anche scoperto che molte donne incontrano atteggiamenti non favorevoli, persino ridicolizzati, quando ne parlano.

Non dovrebbe essere così, ovviamente: l'Affordable Care Act richiede alle aziende con più di 50 dipendenti di fornire spazio e tempo alle madri per allattare al seno durante il primo anno di vita dei loro bambini. Ciò significa sale di lattazione designate e pause ragionevoli per il pompaggio; i bagni non bastano, dice la legge, nemmeno quelli privati.

Ma quattro anni dopo l'attuazione dell'ACA, quando i ricercatori hanno intervistato 17 responsabili del posto di lavoro e 17 dipendenti di sesso femminile in una comunità rurale del Missouri, hanno scoperto che i datori di lavoro spesso non rispettavano la legge, non fornivano informazioni alle neomamme sui loro diritti e non favorire ambienti che accettassero o incoraggiassero l'allattamento al seno.

Lo studio si è concentrato sulle madri a basso reddito: tutte le persone intervistate erano beneficiarie del programma di assistenza federale WIC che avevano allattato al seno negli ultimi due anni. Avevano tutti almeno un'istruzione superiore, avevano tra i 20 ei 30 anni e lavoravano in una varietà di settori lavorativi, tra cui istruzione, sanità, vendita al dettaglio e produzione.

Mentre le nuove mamme di tutti i dati demografici e lo stato economico possono affrontare sfide per l'allattamento al seno, compresi i colleghi maleducati e la mancanza di sistemazioni, questo gruppo può essere particolarmente vulnerabile, afferma il coautore dello studio Wilson Majee, Ph.D., assistente professore di scienze della salute presso la MU School of Health Professions .

Penso che la maggior parte abbia a che fare con l'educazione di queste donne e che non sanno quali sono i loro diritti, dice. Anche molti dei loro colleghi non sono ben istruiti, quindi il valore che attribuiscono all'allattamento al seno è di minore importanza rispetto alle persone con più istruzione.

La maggior parte dei datori di lavoro intervistati ha dichiarato di voler fornire assistenza ai propri dipendenti, ma lo ha fatto solo caso per caso. Se richiesto, la maggior parte di loro è disposta a sostenere l'allattamento al seno, afferma Majee. Ma lo stanno guardando da una prospettiva aziendale e finanziaria: se non lo chiedono, perché preoccuparsene.

Nessuno dei manager intervistati ha incoraggiato in modo proattivo la pratica del pompaggio sul posto di lavoro. Abbiamo scoperto che spesso i datori di lavoro consideravano l'allattamento al seno una decisione personale e quindi non erano disposti a sollevare il problema con i propri dipendenti, afferma Majee, anche nei momenti cruciali, come quando le madri presentano i documenti necessari per il congedo medico familiare.

In alcuni casi, i bagni venivano offerti come spazi per il pompaggio delle donne. (In altri, i datori di lavoro hanno offerto volontariamente l'uso dei propri uffici.) Alcune madri hanno riferito di essere state rimproverate per aver impiegato più di 15 minuti liberi dal loro orario, o per aver dovuto scegliere tra l'estrazione e il consumo di cibo durante l'unica pausa della giornata.

Una delle interviste più inquietanti dello studio viene da una donna che lavorava in un negozio di alimentari al dettaglio. [I miei colleghi] lo usano come uno scherzo, ha scritto. Quando sto pompando loro... bussano alla porta e... spostano la mia roba... devo pompare in un bagno, io... ho una prolunga dalla nostra sala relax al bagno, e... loro... staccano la spina su di me. Secondo quanto riferito, anche il suo supervisore le ha detto, deve essere carino... sedersi in bagno e non dover fare nulla...

Majee afferma che sono necessarie collaborazioni tra agenzie sanitarie rurali e datori di lavoro locali per contribuire a creare ambienti a misura di famiglia. Dice anche che i luoghi di lavoro dovrebbero avviare discussioni con i propri dipendenti prima partoriscono, invece di affidarsi alle nuove mamme per allevarlo da sole. Queste donne spesso sentono che le loro esigenze di allattamento al seno sono un peso per i loro datori di lavoro, piuttosto che un diritto sul posto di lavoro, dice.

Incoraggia anche i dipendenti in tutti i tipi di luoghi di lavoro a parlare. Le donne hanno bisogno di essere informate ed essere in grado di chiedere se hanno bisogno del supporto del loro datore di lavoro: dovrebbero avere quella voce per poter ottenere i servizi richiesti per loro, dice.

Poco più della metà dei bambini americani nati nel 2012 sono stati allattati al seno per sei mesi e solo il 29% per un anno intero. (L'American Academy of Pediatrics raccomanda l'allattamento al seno esclusivamente per i primi sei mesi di vita, continuando l'allattamento fino a un anno o più.) Le madri rurali hanno meno probabilità delle loro controparti urbane di allattare in primo luogo, specialmente quelle che partecipano al WIC programma.

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Sebbene la decisione di allattare sia di solito personale, la scelta di non allattare è spesso modellata da un'interazione di più fattori, hanno scritto gli autori dello studio. Tra questi fattori, citano scarsa istruzione e condizioni di vita, mancanza di supporto sul posto di lavoro e mancanza di collaborazione comunitaria su questioni sociali.

E mentre ci sono un sacco di miti e malintesi sull'allattamento al seno là fuori, la scienza è chiara che ci sono reali benefici per la salute, per entrambi i bambini e mamma.

In effetti, un nuovo studio dell'Università della Carolina del Nord suggerisce che l'allattamento al seno potrebbe salva letteralmente vite : Quei ricercatori hanno stimato che, rispetto agli Stati Uniti attuali tassi di allattamento al seno subottimali, l'allattamento al seno raccomandato potrebbe prevenire più di 3.340 morti premature ogni anno.