Una notte, Jessica Bueler, residente a St. Louis, stava scorrendo le notizie locali quando si è imbattuta nella storia di un attacco a quattro adolescenti siriani. Ha colpito vicino a casa, letteralmente: l'attacco è avvenuto a circa un miglio dalla tabaccheria che possiede nel Delmar Loop. Cosa hai intenzione di fare al riguardo, Jessica? si disse la 36enne.

Bueler ha contattato un'amica siriana e ha chiesto come poteva aiutare. L'ha collegata ai membri della comunità locale di rifugiati siriani (come la maggior parte delle grandi città, St. Louis ha accolto alcune centinaia di rifugiati degli oltre 18.000 che sono stati reinsediati negli Stati Uniti dal 2011). C'era un urgente bisogno di prodotti per la cura personale, quindi Bueler decise di organizzare un viaggio di cortesia. Dopo aver inviato una richiesta di donazioni Nextdoor, scatole di tutto, dai tamponi agli spazzolini da denti, hanno presto riempito il suo negozio.

Il giorno prima del Ringraziamento 2016, un gruppo di volontari ha consegnato gli articoli da toeletta a diverse famiglie. Il primo destinatario ha invitato Bueler a prendere un caffè, un gesto gentile ma anche un'esperienza che fa riflettere. Bueler è rimasto inorridito nell'apprendere di appartamenti affollati infestati da scarafaggi, cimici e topi. La maggior parte delle famiglie parlava poco o niente inglese e aveva poco sostegno.

Bueler ha ampliato la sua missione, diventando mentore e sostenitrice di circa 20 famiglie, ciascuna con due genitori e cinque o più figli, e ha avviato un gruppo di altri volontari chiamato Welcome Neighbor STL. Assistono nelle attività quotidiane, come la pianificazione degli appuntamenti con i medici, e lo scorso anno hanno raccolto più di 14.000 dollari per trasferire i rifugiati in alloggi migliori.

Spera di espandere i suoi sforzi per aiutare tutti i rifugiati nell'area di St. Louis, non solo le famiglie siriane. Non rifiutiamo nessuno, dice. Ci incontriamo con qualsiasi famiglia e facciamo il possibile per aiutare.