Che tu lo condisca su una classica insalata caprese, su crostini di ricotta e fichi secchi o su una leggera vinaigrette, un po' di aceto balsamico fa molto. Prima di prendere qualsiasi bottiglia dallo scaffale del tuo negozio di alimentari locale, segui questi suggerimenti per assicurarti di ottenere un aceto balsamico ricco e di alta qualità. Per sapere come distinguere un cattivo aceto balsamico da una bottiglia davvero speciale, ci siamo rivolti a Tim Bucciarelli e Julia Hallman di Formaggio Kitchen, un fornitore di cibo italiano con sede a Cambridge, Massachusetts.

Suggerimento n. 1: leggi le tue etichette

Se il primo ingrediente della tua bottiglia di aceto balsamico è l'aceto di vino rosso, il prodotto sarà in realtà molto più acido e più sottile dell'aceto più dolce che pensiamo come balsamico. Il primo ingrediente di una bottiglia di buon aceto balsamico, invece, dovrebbe essere il mosto d'uva cotto. Pensa al mosto d'uva come alla prima spremitura dell'uva in cui hai il succo appena spremuto dell'uva mescolato con i semi, le bucce (e alcuni raspi). La materia solida è la vinaccia e dopo averla tolta si ha il succo d'uva fresco (il mosto), spiega Bucciarelli.

Un altro ingrediente che è una bandiera rossa? Colorante caramello, che Bucciarelli definisce un ingrediente non necessario utilizzato per mascherare ingredienti di qualità inferiore.

Hallman spiega che un Aceto Balsamico di Modena composto dal 78% di aceto di vino rosso, 20% di mosto d'uva cotto e 2% di colorante caramello è un esempio di aceto di scarsa qualità che risulterà troppo acido.

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Suggerimento n. 2: acquista a livello regionale

Per il miglior aceto balsamico che si possa comprare, Bucciarelli consiglia il Balsamico Tradizionale di Modena o il Balsamico Tradizionale di Reggio Emilia. Questi sono i prodotti balsamici più controllati e, di conseguenza, hanno un alto grado di qualità, dice. Hallman aggiunge che l'unico ingrediente del Balsamic Tradizionale è il mosto d'uva cotto. Questi aceti non consentono altri ingredienti e richiedono un invecchiamento in botti tradizionali per non meno di 12 anni, spiega, il che significa che stai ottenendo il balsamico più dolce e denso possibile.

Tuttavia, è possibile acquistare un Aceto Balsamico di Modena IGP ben fatto per tra $ 14 - $ 25 per bottiglia da 250 ml ($ 60 - $ 80 per litro) che è perfetto per l'uso quotidiano, secondo Bucciarelli.

Suggerimento n. 3: scegli una bottiglia ben invecchiata

Come il vino, l'età è generalmente associata alla qualità del prodotto all'interno della bottiglia. Più a lungo il prodotto è invecchiato, più diventa saporito e complesso. Nel caso dell'aceto balsamico, la differenza tra una bottiglia di cinque anni e una bottiglia di 25 anni è il sapore e la viscosità. Con l'invecchiamento il balsamico perde contenuto d'acqua, che aumenta la viscosità del liquido e concentra i sapori del mosto d'uva cotto e fermentato e degli aceti. Nel tempo, le botti contribuiscono con i propri sapori al balsamico, afferma Bucciarelli.

Suggerimento n. 4: conosci la tua fonte

Sia Bucciarelli che Hallman concordano sul fatto che uno dei modi migliori per assicurarsi di ottenere un prodotto di qualità è fare acquisti presso un rivenditore o fornitore indipendente rispettabile. I produttori più piccoli tendono ad avere standard di qualità più elevati e, sebbene possano essere leggermente più costosi, spesso ne vale la pena per il prodotto che si ottiene, afferma Hallman.

Il consiglio di Bucciarelli è semplice: assaggia e impara.