Problema: carie

Conosciuta anche come carie o carie dentale, la carie si verifica quando la placca, un film appiccicoso di batteri che si forma quando si mangiano zuccheri o amidi, è lasciata indugiare sui denti troppo a lungo.

Chi è a rischio: Chiunque può avere una carie, ma i bambini e gli anziani sono i più inclini. L'incidenza tra i bambini è in calo, grazie alla fluorizzazione dell'acqua della comunità e all'aumento dell'uso di dentifrici al fluoro, ma più della metà di tutti i bambini ha carie entro la seconda elementare, secondo il rapporto del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti Persone sane 2010. Gli anziani sono soggetti a carie alla radice perché il tessuto gengivale protettivo spesso si allontana.

Cosa fare: Non dare una possibilità alla placca: spazzola i denti con un dentifricio al fluoro e un filo interdentale ogni giorno. I bambini possono anche trarre beneficio dai sigillanti (rivestimenti di plastica applicati alle superfici masticatorie dei denti posteriori) non appena i loro molari adulti entrano. Le persone anziane dovrebbero essere particolarmente vigili: coloro che hanno la tendenza alla secchezza delle fauci dovrebbero ricevere regolari trattamenti al fluoro da un dentista e utilizzare un collutorio contenente fluoro, afferma Bruce Pihlstrom, DDS, direttore ad interim del Centro per la ricerca clinica presso l'Istituto nazionale di ricerca dentale e craniofacciale (NIDCR).

Problema: malattie gengivali

Un'infezione batterica causata dalla placca che attacca le gengive, le ossa e i legamenti che mantengono i denti in posizione. La fase iniziale è conosciuta come gengivite, la fase avanzata come parodontite.

Chi è a rischio: Tutti. L'Istituto nazionale di ricerca dentale e craniofacciale (NIDCR) stima che la metà di tutti gli adulti presenti alcuni segni di gengivite. I più a rischio sono le persone con scarsa igiene orale; quelli con una malattia sistemica, come il diabete, che riduce la resistenza alle infezioni; e fumatori. Le donne hanno anche la tendenza a sviluppare gengiviti durante la gravidanza. Altri fattori di rischio sono lo stress, che indebolisce il sistema immunitario, e i geni. Alcune persone possono avere la gengivite per tutta la vita e non progredire mai verso la parodontite, afferma Bruce Pihlstrom, D.D.S., direttore ad interim del Center for Clinical Research presso il NIDCR. Dipende dalla suscettibilità di una persona alla malattia.

Cosa fare: Vai regolarmente da un dentista e dille se le tue gengive sono tenere o sanguinano. La gengivite può essere invertita con lo spazzolino regolare e il filo interdentale. Per combattere la parodontite, un dentista o un parodontologo può eseguire una pulizia profonda intorno ai denti e sotto le linee gengivali e prescrivere farmaci per combattere l'infezione. Se la malattia è progredita fino a colpire le gengive e le ossa, il dentista potrebbe suggerire un intervento chirurgico, come un innesto gengivale.

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Problema: infezione dei denti

La polpa all'interno del dente (che contiene i nervi) è danneggiata o si infetta a causa di carie o lesioni. Anche il canale radicolare, che collega la camera pulpare superiore alla punta della radice, può infettarsi.

Chi è a rischio: Chiunque abbia una cavità profonda o un dente rotto, che può far entrare i batteri. Un dente ferito può avere un problema anche se non è visibilmente incrinato o scheggiato.

Cosa fare: Se senti dolore dentro o intorno a un dente, consulta il tuo dentista. Potrebbe indirizzarti a un endodontista, specializzato in procedure canalari. In una o tre visite, il dentista eseguirà il famigerato canale radicolare (che è molto meno doloroso di prima). Rimuoverà la polpa, pulirà la camera pulpare e il canale radicolare, quindi riempirà il dente. Infine, può sigillare il dente con una corona di porcellana o d'oro.

Problema: erosione dello smalto

L'esposizione all'acido, principalmente da soda o bevande agli agrumi, può consumare la superficie dei denti, rendendoli arrotondati e scoloriti. L'eccessiva spazzolatura può avere un effetto simile sullo smalto vicino alle linee gengivali.

Chi è a rischio: Chiunque sorseggi limonata, soda (anche dietetica) o bevande sportive tutto il giorno. Questo è anche un rischio professionale per i professionisti del vino. Vedo persone con una buona assistenza domiciliare che hanno carie, dice Cindi Sherwood, dentista a Independence, Kansas, e portavoce dell'Academy of General Dentistry. Molte volte l'unico fattore di rischio che ci viene in mente è la soda dietetica. Spazzolatori aggressivi possono anche portare via lo smalto insieme alla placca.

Cosa fare: Se necessario, i denti possono essere restaurati con materiali adesivi. Ma per prevenire ulteriori danni, devi cambiare le tue abitudini. Se le bibite sono il colpevole, ad esempio, passa all'acqua. La seconda cosa migliore è bere bibite gassate (o bevande sportive) con un pasto completo o sorseggiarle con una cannuccia, quindi seguire con uno spazzolino da denti, una gomma senza zucchero o un buon sorso d'acqua in bocca. Se il problema è l'eccessiva spazzolatura, uno spazzolino a setole morbide o uno spazzolino elettrico è un inizio. Un dentista o un igienista possono dimostrare una tecnica di spazzolatura corretta e delicata.

Problema: bocca secca

Conosciuta anche come xerostomia, la secchezza delle fauci deriva da una diminuzione del flusso di saliva in bocca. È estremamente scomodo e aumenta la possibilità di carie, poiché la saliva aiuta a lavare via i batteri nocivi.

Chi è a rischio: Coloro che assumono uno degli oltre 400 farmaci, inclusi diuretici e antidepressivi. La secchezza della bocca diventa più evidente man mano che le donne invecchiano, tra i 50 e i 60 anni, afferma Sally Cram, consulente per i consumatori dell'American Dental Association e parodontologo a Washington, D.C. I cambiamenti ormonali e metabolici che si verificano con l'età possono anche modificare il flusso salivare. Un'altra causa è la sindrome di Sjogren, una malattia rara più comune tra le donne di oltre 40 anni che fa sì che il sistema immunitario di una persona attacchi le sue ghiandole salivari e lacrimali.

Cosa fare: Tieni a portata di mano una gomma senza zucchero; evitare caffeina, tabacco e alcol; e bere molta acqua. Risciacqui artificiali o gel idratanti per la bocca possono aiutare la funzione delle ghiandole salivari. Se sospetti di avere la bocca secca, consulta il dentista o il medico. Chiunque abbia bisogno di liquidi aggiuntivi per parlare o ingoiare cibi secchi per tre mesi o più dovrebbe essere valutato per Sjogren, afferma Jane Atkinson, D.D.S., vicedirettore clinico del National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR). Anche se non esiste una cura, dice, come con il lupus o l'artrite reumatoide, puoi gestirla.

Problema: disturbo dell'articolazione temporomandibolare (ATM)

L'ATM è un gruppo di condizioni che colpiscono l'articolazione temporomandibolare, appena sotto le orecchie e sopra la mascella. I malati possono stringere o digrignare i denti inconsciamente, spesso di notte.

Chi è a rischio: Si ritiene che circa il doppio delle donne rispetto agli uomini abbiano l'ATM, più comunemente durante gli anni della gravidanza. Anche le persone che sono sottoposte a un forte stress sono più inclini ad esso, o una grave lesione alla mascella può causare la condizione. Di solito non è cronico, anche se può diventarlo. L'ATM può portare a denti usurati e sensibili, oltre ad altri sintomi dolorosi, come mandibola dolorante, mal di testa, dolori al collo e alle orecchie.

Cosa fare: Rivolgiti al tuo dentista se provi dolore quando mastichi, se scopri che la mascella ha un movimento limitato o se hai dolore che si irradia al viso, al collo o alle spalle. Il trattamento può essere semplice come esercizi di rilassamento, impacchi freddi, ibuprofene ed evitare cibi che richiedono una masticazione seria. Per allenarti a smettere di stringere e digrignare i denti, la Mayo Clinic consiglia di appoggiare la lingua verso l'alto con i denti divaricati e le labbra chiuse. Per fermare il digrignamento notturno, il tuo dentista può dotarti di un paradenti.

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Problema: tumori orali

Un cancro orale può iniziare con un piccolo nodulo pallido, rosso e indolore su una certa area della bocca. Un dentista può facilmente individuare la malattia esaminando e tastando la bocca, la testa e il collo di un paziente.

Chi è a rischio: Dei 30.000 casi stimati di cancro orale diagnosticati ogni anno in questo paese, circa tre quarti sono associati all'uso di tabacco o tabacco in combinazione con un forte consumo di alcol. La maggior parte dei casi si verifica dopo i 40 anni. Molte persone non vengono sottoposte a screening e la diagnosi di solito avviene quando il cancro è in uno stadio avanzato. Ecco perché il tasso di sopravvivenza a cinque anni è uno dei più bassi per tutti i tumori.

Cosa fare: Smetti di fumare e assicurati che il tuo dentista ti controlli ogni volta che visiti. Anche le persone a cui mancano molti o tutti i denti dovrebbero vedere regolarmente un dentista per assicurarsi che la loro dentiera si adatti, poiché l'irritazione cronica può essere un fattore di rischio.