Se si considerano gli effetti a lungo termine del cambiamento climatico, o anche le sfide immediate che stiamo già affrontando, l'argomento potrebbe sembrare scoraggiante. A volte, potrebbe anche farti pensare: Le mie azioni da sole hanno davvero un effetto significativo sull'ambiente?

La risposta è facile: sì.

Tutti, dalle grandi aziende ai piccoli agricoltori o alle imprese fino all'americano medio, giocano un ruolo nella salute del pianeta, soprattutto quando si tratta delle emissioni di gas serra causate dal nostro sistema alimentare (che, tra l'altro, contribuisce per un quarto del emissioni mondiali di gas serra). Da quali prodotti acquistiamo al supermercato a cosa facciamo con le nostre bottiglie d'acqua vuote, le nostre scelte quotidiane influiscono sull'ambiente in molti modi. Ecco alcuni dei modi in cui il consumo di cibo e il nostro sistema alimentare influenzano la qualità dell'aria, della terra e dell'acqua della terra.

Inquinamento dell'aria

Che si tratti del viaggio necessario per trasportare gli alimenti, degli imballaggi utilizzati per contenerli o dei rifiuti prodotti lungo il percorso, molti aspetti della produzione alimentare contribuiscono alle emissioni di gas serra.

Barriere coralline sbiancate

Uno degli effetti più dannosi dell'inquinamento atmosferico e dei gas nocivi è l'aumento delle temperature globali. 'L'oceano ha assorbito più del 90 percento del calore extra causato dalle nostre emissioni di gas serra, provocando l'aumento della temperatura dell'oceano', afferma Ryan Bigelow, senior program manager per Programma di osservazione dei frutti di mare del Monterey Bay Aquarium . 'Ciò ha portato allo sbiancamento dei coralli, alla proliferazione di alghe più tossiche e all'interruzione della rete alimentare marina'. Bigleow afferma che quasi la metà delle barriere coralline del mondo oggi è già scomparsa. 'Purtroppo, questi sono vitali per sostenere la biodiversità e migliaia di specie marine, così come l'industria ittica'.

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L'industria ittica è già in uno stato fragile a causa delle catture accessorie (quando pesci o altre specie marine vengono catturati involontariamente quando un pescatore prende di mira una specie o una taglia di pesce diversa) e la pesca eccessiva di specie in via di estinzione causata dalla pesca commerciale. Ciò significa che l'offerta di pesce continuerà a diminuire oltre il tasso che sono in grado di reintegrare.

Cosa puoi fare: Quando si acquistano frutti di mare, fare riferimento a Seafood Watch per raccomandazioni sostenibili per contribuire a ridurre l'impatto del tuo acquisto sull'ambiente.

Miglia alimentari aumentate

Le miglia alimentari si riferiscono alla distanza del trasporto di cibo, ad esempio in aereo, barca o camion, moltiplicata per la quantità di cibo trasportata in massa. Ricerca mostra che circa lo 0,2 percento delle miglia alimentari proviene dai viaggi in aereo, quasi il 60 percento dai viaggi in barca e circa il 31 percento su strada. Tuttavia, a causa della capacità limitata dei prodotti del trasporto aereo per viaggio rispetto ai viaggi via terra o via acqua, studi indicano che il trasporto di cibo per via aerea emette 50 volte più gas serra rispetto al trasporto della stessa quantità via mare, cinque volte di più che su strada. In genere, gli alimenti con una breve durata di conservazione prodotti a livello internazionale vengono trasportati per via aerea a causa della loro natura deperibile, aumentando esponenzialmente la loro impronta di carbonio in massa per il prodotto.

Cosa puoi fare: Alcuni modi per ridurre le miglia alimentari sono fare acquisti localmente nei mercati degli agricoltori, mangiare prodotti di stagione mentre sono effettivamente di stagione, fare la spesa meno frequentemente e persino coltivare frutta e verdura nel tuo cortile o in un orto comunitario. Società di consegna di generi alimentari, come Alimenti imperfetti , adattare i propri modelli di business per contribuire a ridurre i chilometri percorsi. Lo fanno 'riunendo clienti e quartieri insieme per ridurre le miglia percorse e inviando intenzionalmente per quartiere un giorno alla settimana per consegnare generi alimentari a [un] intera comunità in un viaggio', afferma Madeline Rotman, responsabile della sostenibilità di Imperfect Foods.

Spreco di cibo

Un altro contributo di grande impatto al cambiamento climatico viene dagli sprechi alimentari. Secondo il World Resources Institute , uno sbalorditivo quarto delle calorie prodotte nel mondo viene buttato via, rovinato nelle catene di approvvigionamento e sprecato da rivenditori, ristoranti e consumatori. Secondo uno studio di Poore e Nemecek (2018) , ciò significa che circa il 6% delle emissioni globali di gas serra provengono dai soli rifiuti alimentari.

Per fermare l'abbondanza di spreco alimentare, aziende come Imperfect Foods 'lavorano con agricoltori e produttori per acquistare cibo perfettamente delizioso e nutriente che potrebbe non soddisfare gli standard estetici convenzionali del droghiere e andrebbe sprecato', spiega Rotman. L'azienda 'salva oggetti che altrimenti sarebbero caduti nelle fessure del nostro sistema alimentare', afferma. L'anno scorso, a causa della riduzione dei viaggi e degli assembramenti durante la pandemia, le compagnie aeree e altri centri di intrattenimento pubblico hanno avuto eccedenze di prodotti che altrimenti avrebbero venduto rapidamente. 'Siamo stati in grado di riutilizzare, ad esempio, vassoi per snack e popcorn per cinema e consegnarli ai consumatori, eliminando inutili sprechi. Nel 2020, la nostra strategia di approvvigionamento alimentare ha consentito di risparmiare oltre 50 milioni di libbre di cibo', afferma.

Cosa puoi fare: Lo spreco alimentare spesso si verifica senza intenzione, come pratiche domestiche innocue come la conservazione o lo smaltimento degli alimenti eseguiti in modo errato. Per aiutare a mitigare l'impatto degli sprechi alimentari e ridurre la quantità che arriva ai centri che emettono gas serra (come le discariche), il compostaggio può aiutare a fornire una soluzione. Secondo il Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) , il compostaggio riduce le emissioni di metano, elimina la necessità di fertilizzanti chimici, promuove una maggiore resa delle colture, migliora la ritenzione idrica nel suolo, tra molti altri vantaggi. I compost in tutti i centri logistici di Imperfect Foods hanno aiutato a 'sviare oltre il 75% dei nostri rifiuti dalle discariche' nel 2020, afferma Rotman.

IMPARENTATO: Come combattere il cambiamento climatico sprecando meno cibo

Aumento delle emissioni di metano

Un altro problema critico che contribuisce all'effetto serra sul nostro pianeta è l'emissione di metano dalla digestione del bestiame. Sebbene non sia così importante come l'anidride carbonica, il metano è molto più dannoso e potente. Secondo l'EPA e il American Farm Bureau Federation , le emissioni di metano rappresentano circa il 10% di tutti i gas serra. Secondo Andrew Walmsley, direttore delle relazioni del Congresso presso l'American Farm Bureau Federation, 'i digestori di metano non solo aiutano a gestire meglio i nutrienti che escono dai nostri animali, ma possono anche creare energia rinnovabile, gas naturale rinnovabile ed elettricità rinnovabile'. Osserva che l'ufficio è un 'forte sostenitore dei biocarburanti come l'etanolo e il biodiesel. L'uso di biocarburanti ha contribuito a ridurre le emissioni di gas serra di 71 milioni di tonnellate, il che equivale a togliere dalle strade 17 milioni di automobili'.

Cosa puoi fare: Considera di ridurre il consumo di carne di manzo anche di un pasto a settimana. Uno studio condotto in Francia ha rilevato che lo scambio di carne bovina con carne di maiale ha consentito di risparmiare il 30% delle emissioni di gas serra che sarebbero derivate dalla carne bovina. Il pollame ha un'impronta climatica ancora più piccola del maiale.

Inquinamento terrestre

Diversi fattori, inclusi i pesticidi e il riscaldamento globale, hanno causato effetti dannosi sulla salute del suolo e sulle popolazioni di impollinatori, lasciando il sistema alimentare in uno stato vulnerabile.

Salute del suolo impoverita

«Il nostro sistema agricolo è distruttivo, per la terra e per la salute umana. Il modo in cui produciamo il cibo distrugge il suolo, falcia le foreste pluviali, esaurisce le nostre risorse di acqua dolce e provoca una massiccia perdita di biodiversità nel nostro ecosistema', afferma Mark Hyman, MD, New York Times autore di best seller di Cibo: cosa diavolo dovrei mangiare? e capo della strategia e dell'innovazione presso il Cleveland Clinic Center for Functional Medicine. 'Abbiamo perso il 75 percento delle nostre specie di impollinatori, il 90 percento delle nostre specie vegetali commestibili e la metà di tutte le specie di bestiame, per non parlare di milioni di altre specie di flora e fauna'.

Cosa può fare l'industria: Per combattere il problema, Hyman raccomanda un metodo di agricoltura rigenerativa che include gli animali nel ciclo naturale dell'agricoltura per costruire il suolo, produrre fertilizzanti, conservare l'acqua ed eliminare la necessità di prodotti chimici agricoli tossici. 'Gli animali allevati in modo rigenerativo sono un netto vantaggio per il cambiamento climatico ripristinando il più grande pozzo di carbonio del pianeta, molto più grande di tutte le foreste pluviali, un pozzo che può immagazzinare tre volte più carbonio che esiste oggi nell'atmosfera: il suolo. Non esiste una migliore tecnologia di cattura del carbonio sul pianeta della fotosintesi', osserva. L'obiettivo è costruire un terreno ricco di sostanze nutritive, ideale per l'agricoltura imitando il comportamento degli animali dei prati naturali con il pascolo gestito e l'agricoltura rigenerativa. 'Alcuni stimano che potremmo ridurre dal 50 al 100 percento di tutto il carbonio nell'atmosfera se aumentassimo l'agricoltura rigenerativa', afferma Hyman.

Popolazioni di impollinatori a rischio

Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), il 35% delle colture alimentari mondiali, inclusi mele, broccoli, caffè e mandorle, dipendono dagli impollinatori animali come api e farfalle per riprodursi. Purtroppo, le popolazioni di impollinatori sono ad alto rischio a causa di fattori ambientali come la perdita di habitat, pesticidi, cambiamenti climatici e malattie. Walmsley sottolinea che 'gli impollinatori hanno un enorme impatto sull'ambiente e troppe delle nostre colture non possono riprodursi senza un impollinatore'. Gli agricoltori contrassegnano le zone che le api da lavoro stanno diffondendo per garantire che pesticidi e sostanze chimiche disturbino minimamente il loro ambiente. Walmsley aggiunge che gli agricoltori lavorano per 'assicurarsi che le decisioni siano in combinazione con i modelli di migrazione [impollinatori]' e sono arrivati ​​​​al punto di 'lavorare con i dipartimenti di trasporto per stabilire habitat per gli impollinatori lungo le strade' per proteggere le colonie di questi insetti vitali .

Cosa puoi fare: Limita l'uso di pesticidi nel tuo giardino e scegli cibi biologici quando possibile.

Inquinamento dell'acqua

Visto che il 71 percento della superficie terrestre è coperto dall'acqua, l'inquinamento dell'oceano e di altre fonti di acqua dolce è al primo posto per coloro che ricercano il nostro sistema alimentare a rischio. I principali fattori che contribuiscono all'inquinamento o all'interruzione di questi ecosistemi includono le microplastiche nel mare dovute a plastica deteriorata, oltre a fonti di acqua dolce contaminate e in diminuzione a causa del deflusso.

Ecosistemi di lettiera per imballaggi in plastica

Secondo il Monterey Bay Aquarium , l'americano medio crea 270 libbre di rifiuti di plastica ogni anno e solo il 9 percento della plastica mai prodotta è stato riciclato e un altro 12 percento è stato incenerito. Il resto della plastica, più di 5 miliardi di tonnellate, è finita nelle discariche o come rifiuti nell'ambiente naturale (compreso l'oceano). Sfortunatamente, i 5 miliardi di tonnellate di plastica non riciclata non possono biodegradarsi in circostanze normali, producendo microplastiche. Mentre la plastica tenta di rompersi, si frammenta in piccoli pezzi di meno di 5 millimetri di spessore, che secondo la ricerca dell'acquario si possono trovare in tutto l'oceano, dalla superficie al fondo del mare e nello stomaco degli animali oceanici.

La maggior parte degli imballaggi per beni di consumo, contenitori da asporto e persino borse della spesa sono realizzati con materiali non biodegradabili che si fanno strada nel mare o in altri specchi d'acqua, causando un inquinamento irreversibile dell'acqua. Secondo il National Park Service , ci vogliono circa 450 anni perché una bottiglia di plastica si degradi completamente.

Cosa puoi fare: Per aiutare a ridurre l'abbondanza di plastica che si fa strada nelle acque, prendi in considerazione l'eliminazione degli imballaggi monouso, il riciclaggio dei materiali di scarto e il passaggio a sacchetti e contenitori riutilizzabili.

Deflusso contaminato da terreni agricoli

Come risultato dell'agricoltura, il deflusso in eccesso dell'industria agricola può farsi strada nei laghi o nei fiumi d'acqua dolce che sfociano nell'oceano. 'Il deflusso dei terreni agricoli della California contribuisce all'inquinamento degli oceani. Quando i nutrienti in eccesso provenienti dai fertilizzanti e dai rifiuti animali entrano nei corsi d'acqua, possono causare fioriture algali e ridurre i livelli di ossigeno, danneggiando gli animali oceanici', spiega Bigelow.

Cosa puoi fare: Acquista i mercati degli agricoltori e le bancarelle e parla con i tuoi agricoltori locali sulle loro pratiche agricole.

Predominano le impronte d'acqua

L'agricoltura gioca un ruolo significativo nelle risorse idriche disponibili nel mondo. Secondo l'USDA , l'agricoltura rappresenta l'80 per cento del consumo di acqua della nazione. L'industria della carne bovina, ad esempio, richiede una produzione sbalorditiva 2.000 litri d'acqua per libbra di carne di manzo produrre.

Cosa puoi fare: Per aiutare a monitorare l'impronta idrica giornaliera dell'americano medio, Fondazione per le comunicazioni GRACE (GRACE), un'organizzazione no-profit dedicata alla creazione di un sistema alimentare più sostenibile, ha creato il Calcolatore dell'impronta idrica , che ti aiuta a monitorare il consumo di acqua in base all'utilizzo domestico.