Sai che devi mantenere il tuo corpo in forma con l'attività fisica. Ma non dimenticare il tuo cervello. Mentre migliorare la tua forma fisica aiuta il tuo cervello, anche migliorare la forma fisica mentale, e gli esperti dicono che non è mai troppo presto, o tardi, per iniziare un regime di fitness cerebrale per rimanere in forma fino alla vecchiaia.

La salute del cervello è qualcosa che deve essere sul radar di tutti, perché mentre il tuo cervello è tecnicamente un organo, è simile agli altri muscoli del tuo corpo: se non lo usi, lo perderai.

'Gli studi dimostrano che rimanere mentalmente in forma è importante per la salute cognitiva a lungo termine, ma la difficoltà è capire esattamente come farlo al meglio', afferma Aaron Seitz, Ph.D., professore di psicologia e direttore del Brain Game Center presso l'Università della California a Riverside.

Entra: giochi di allenamento del cervello. Negli ultimi anni, c'è stata un'esplosione di questi giochi sul mercato (basta digitare 'giochi per il cervello' o 'giochi di memoria' nel tuo app store e vedrai centinaia di opzioni). Ma la ricerca disponibile non è del tutto chiara su quali giochi cerebrali funzionino meglio (e per chi), se funzionano abbastanza per avere un impatto sostanziale, o se addirittura funzionano. Ascolta ciò che psicologi e neuroscienziati hanno da dire sui giochi cerebrali e impara i loro modi preferiti per mantenere quel cervello in forma ogni giorno.

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Tutti scherzano sul fatto di non essere in grado di ricordare i nomi con la stessa facilità o di dimenticare dove hanno messo le chiavi della macchina quando invecchiano, ma sfortunatamente c'è del vero dietro le prese in giro. 'Con l'avanzare dell'età, le tue capacità cognitive tendono a diminuire', afferma Nicole M. Avena, Ph.D., assistente professore di neuroscienze presso la Mount Sinai School of Medicine di New York e professore in visita di psicologia della salute presso la Princeton University di Princeton , NJ Dice che i segni naturali dell'invecchiamento mentale possono spesso includere una memoria più debole o una coordinazione occhio-mano rispetto a quando eri più giovane.

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Sorprendentemente, questi cambiamenti iniziano a verificarsi già a partire dai 20 anni. 'Quasi ogni aspetto della tua capacità di ricordare, occuparti delle cose ed elaborare le informazioni diminuisce rapidamente', afferma Seitz.

Naturalmente, non tutti i cervelli cambiano allo stesso modo, allo stesso tempo o allo stesso ritmo, motivo per cui si nota un'ampia variabilità nell'idoneità mentale tra gli anziani. Ma perché? 'Sebbene la genetica e altri fattori abbiano un ruolo, una componente del motivo per cui le persone rimangono cognitivamente in forma più a lungo potrebbe essere l'attività in cui si è impegnato il loro cervello', afferma Seitz.

Dovresti giocare ai giochi del cervello? Ecco cosa suggerisce la scienza

Per fornire quell'attività, le persone si sono rivolte ai giochi del cervello. Si va dalle app ai giochi da tavolo fisici e ai puzzle, e non c'è dubbio che le persone migliorino con questi giochi, afferma Seitz. La vera domanda, tuttavia, è se giocare a questi giochi ti sta solo migliorando nel gioco specifico o effettivamente aiutandoti a migliorare le attività del mondo reale che coinvolgono memoria, attenzione e altri aspetti di cognizione superiore.

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Finora, gli studi sono stati contrastanti, con la metà che ha trovato risultati positivi, l'altra metà che non ne ha trovati. 'Poiché i metodi di formazione in tutta questa ricerca sono diversi, è difficile trarre conclusioni', afferma Seitz.

Un fattore che può diminuire l'efficacia di questi giochi sono le differenze individuali tra le persone. 'Sospettiamo che persone diverse avranno bisogno di diversi tipi di formazione', afferma Seitz. 'Se pensi alla dieta e all'esercizio fisico, alcune cose funzionano meglio per alcune persone rispetto ad altre, e lo stesso vale per i giochi cerebrali'. Ecco perché il Brain Game Center sta attualmente iscrivendo 30.000 persone per scoprire non solo se i giochi cerebrali funzionano, ma perché lavorano e per chi sono più adatti. (Se sei curioso e vuoi partecipare, usa questo collegamento .)

Indipendentemente da ciò, molti esperti raccomandano giochi cerebrali. 'Sebbene alcuni studi dimostrino che i giochi di allenamento del cervello non sono efficaci, il ricordo e il lavoro svolto dal cervello durante questi giochi mantengono la mente fresca e vigile', afferma Avena, aggiungendo che sebbene chiunque possa trarne beneficio, sono molto utili per anziani perché hanno una funzione cognitiva in declino. Di conseguenza, 'le funzioni cerebrali che pratichi durante questi giochi, e la loro ripetizione, possono aiutare a migliorare il tempo di risposta e l'acutezza del tuo cervello'.

Alcuni giochi utili da provare? Non è necessario cercare qualcosa di trendy o spendere un sacco di soldi. Avena indica attività familiari (e molto amate) come giocare a Sudoku e fare cruciverba, che possono mantenere il cervello sveglio mantenendo la concentrazione per trovare la risposta giusta.

Nel frattempo, se stai sfidando il tuo cervello a fare qualcosa di nuovo come imparare un'altra lingua, aiuterai a migliorare la struttura del cervello e la neuroplasticità, e tuffarsi in questi compiti nuovi per te ha sicuramente dei meriti.

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Ciò di cui il cervello ha più bisogno: qualcosa di nuovo ogni giorno

Uno dei motivi per cui questi giochi non si dimostrano sempre efficaci negli studi è che molti non sfidano abbastanza il cervello. 'Molti mancano della complessità e del livello di coinvolgimento che caricano il cervello in avanti', afferma Stacy Vernon, M.S., LPC, un medico con il Brain Performance Institute e Il progetto BrainHealth presso l'Università del Texas a Dallas.

Questo perché il cervello vive di sfide regolari. 'Se vuoi essere proattivo sulla salute del cervello, il consiglio più coerente è quello di imparare una cosa nuova ogni giorno', dice Seitz.

Può sembrare estremo, ma il punto è continuare a sfidare il cervello, specialmente quando diventi bravo in qualcosa. Una volta che ciò accade, devi provare un'altra attività che ti costringe a ricominciare da capo e ad essere sfidato di nuovo. Ad esempio, questo potrebbe significare imparare un nuovo strumento o una nuova lingua. 'È la sfida, non solo l'attività; questa è la cosa più importante,' dice Seitz.

Il modo migliore per sapere se sei sfidato? Se stai sbagliando. 'Se stai commettendo errori, correggendoli e migliorando, questa è l'attività che dovresti fare per il tuo cervello', dice.

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La linea di fondo sui giochi del cervello (per ora)

I giochi cerebrali sono la chiamata giusta per te? Mentre la giuria scientifica è ancora fuori sulla loro efficacia definitiva per l'idoneità mentale e la longevità, interpretarli di certo non può far male. Se vuoi provarli, cerca giochi per il cervello che rappresentino una sfida e fai ricerche per sostenerli come BrainHQ , che Vernon e i suoi colleghi hanno utilizzato nella loro ricerca. Avena consiglia inoltre di capire cosa vuoi ottenere con il gioco e di cercare giochi che rispondano alle tue preoccupazioni. Quindi falli in modo coerente, forse da quattro a cinque volte a settimana per un massimo di 30 minuti al giorno, consiglia Vernon, aggiungendo che la coerenza è più importante della durata.

Non pensare che questi giochi siano l'unica attività nel tuo regime di fitness cerebrale. 'Se incaselli la tua attività di salute del cervello in 10 minuti al giorno con questi giochi, ti perdi le altre 23 ore e 50 minuti in cui potresti lavorare sulla salute del tuo cervello', dice Vernon. Anche attività come avere interazioni sociali regolari, trovare il proprio scopo nella vita, dormire a sufficienza, mangiare sano e fare esercizio fisico aiutano.

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