Sto aspettando al Costco Tyre Center che la stupida macchina venga riparata. Ho finito la batteria del cellulare. Mia figlia è a casa di un amico e chiama quattro volte, sempre più presa dal panico per la mia irraggiungibilità. Sono in ritardo su tre diversi incarichi di lavoro. Devo scrivere diverse condoglianze e note di ringraziamento. Devo le e-mail a una dozzina di persone. Non ho trovato il tempo per allenarmi in una settimana. Quindi mangio mezzo sacchetto gigante di caramelle Fun Size di Costco. Mentre mastico, visioni di una vita più equilibrata risuonano selvaggiamente nel mio cranio: desidero dominare l'orologio, essere meno vulnerabile alle vicissitudini degli altri, più responsabile delle mie scelte e del mio destino. Voglio sentire di essere all'altezza delle mie responsabilità pur avendo spazio per la spontaneità. Voglio non crollare quando un elemento si rompe. Voglio la soddisfazione che deriva dal gestire i bisogni degli altri, del commercio e di se stessi. È chiedere troppo?!

Chiaramente ho bisogno di un intervento. E poiché tendo già agli estremi, ho la brillante idea di zoomare, a tutta velocità, per raggiungere l'equilibrio della vita. Andrò all in (dimostrando così senza ombra di dubbio la mia mancanza di equilibrio), immergendomi per un mese in libri che promettono cure. Tratterò la ricerca dell'equilibrio come una sbronza per gli esami. Comincio acquistando ogni selezione su Amazon che offre suggerimenti equilibrati e sembra scritta in un inglese semicoerente, determinata a fornire i migliori frammenti di saggezza, splendenti come pepite d'oro nella schifezza che è la scrittura più autosufficiente, per Veramente semplice lettori. Vaglio il mio stack a sette straordinari e mi tuffo, evidenziatore in mano! Per favore, consentimi di condividere i migliori consigli e le tecniche di ogni tomo mentre ti guido attraverso il mio BalanceQuest.

Giorno 1

Non riesco a trovare il modulo per una valutazione di terapia occupazionale per mia figlia Maxine. Si annida da qualche parte nella pila infinita di riviste, posta e giornali casuali che sembrano riprodursi come Tribbles sul bancone della cucina. So anche che lì nascosti ci sono scartoffie assicurative, un biglietto di risposta a un matrimonio, una busta in cui inviare i soldi per il refrigeratore d'acqua in classe e un pass gratuito per un museo che voglio salvare prima che scompaia, come quasi tutto che entra nella mia orbita di carta.

prendo una pagina da La sfida cambia la tua vita ($ 16, amazon.com ), di Brook Noel. Noel propone la regola dei cinque minuti: Se qualcosa può essere fatto in cinque minuti o meno, fallo ora! Non aggiungerlo alla tua lista di cose da fare. Ci vorrà più tempo ed energia per scrivere, gestire e continuare a pensare di quanto ne servirà per fare. A partire da oggi mi concentro sulla firma di ogni modulo, sulla risposta a ogni invito e sul pagamento immediato di ogni gita. Abbandonare il mio sistema brevettato di lasciare i documenti a marcire significa che non smarrisco le autorizzazioni o la posta sensibile. Così fortificata, perdono a Noel il resto del suo sistema barocco, che include un raccoglitore a tre anelli, due quaderni, 100 schede, cinque buste 9x12, un evidenziatore giallo, quattro buste trasparenti autoadesive e tre - perforatore.

Giorno 7

Non faccio parte di un gruppo di libri ufficiale, ma due miei amici (e il resto del mondo) sono rimasti entusiasti del romanzo di Rachel Kushner I lanciafiamme ($ 17, amazon.com ). I miei amici mi chiedono di leggerlo così possiamo fare una chiacchierata super intellettuale. Finalmente raggiungo la cima della lista di attesa per questo in biblioteca. comincio a leggere. Lo odio. Di solito avrei potere attraverso questa cosa, scontrosamente. Santo cielo, ho finito i libri di affari iper-macho di Timothy Ferriss e Tony Robbins per questa storia! Perché non riesco a leggere questo romanzo nominato al premio?

Incredibilmente, in Risveglia il gigante interiore ($ 18, amazon.com ), Robbins (che ho smentito solo pochi secondi fa) mi aiuta a legittimare l'abbandono. Condivide un aneddoto su sua figlia adolescente e il suo dilemma sull'opportunità di mollare un lavoro faticosamente conquistato come artista di Disneyland. Dopo un breve periodo di lavoro, si sente insoddisfatta, ma non vuole rinunciare a un lavoro così importante. Robbins scrive, le ho assicurato che prendere la decisione di vivere congruentemente con i propri valori non è rinunciare, né la stupida coerenza è una virtù. Lasciare il lavoro rende questa transizione un regalo per qualcun altro. potrei guardare ad abbandonare I lanciafiamme in questo modo: posso dare alla mia famiglia il dono di più tempo e a me stesso il dono di leggere qualcosa che mi piace davvero. Ferriss, allo stesso modo, nel suo libro generalmente esecrabile La settimana lavorativa di 4 ore ($ 22, amazon.com ), sostiene una politica di smettere di cose come i film a metà se non ti catturano. Perché restare cupamente con qualcosa di facoltativo che non ti dà piacere? Semplicemente per sentirti nobile o essere attuale o dimostrare che non sei uno scemo? Cattive ragioni.

Giorno 11

La nostra scuola è in crisi. L'autorità per l'edilizia della città insiste su un massiccio lavoro di rimozione dell'amianto che sostituirà il programma gratuito di assistenza all'infanzia dopo la scuola per i bambini svantaggiati. Un altro membro del PTA mi chiede di scrivere un editoriale di protesta... la stessa settimana in cui ho un grosso incarico da svolgere. Scelgo di aiutare la scuola, a discapito degli impegni di lavoro. Dentro faccio bollire: Perché sono l'unico che si fa coinvolgere in queste cose? Ho un segno SUCKER sulla schiena?

Questa volta il consiglio migliore viene da Lezioni di vita per le donne: 7 ingredienti essenziali per una vita equilibrata e ($8, amazon.com ), di Jack Canfield. Il Zuppa di pollo per l'anima tipo! Di solito alzo gli occhi al cielo quando i consigli per le donne vengono da un uomo (prendi una vagina e poi ne parleremo), ma qui ci sono cose buone (in gran parte da donne contributori). Il mio più grande asporto: Possiedi le tue scelte. Canfield dice: È fin troppo facile incolpare le altre persone, ma quando ti assumi la piena responsabilità del tuo tempo, hai il potere di apportare modifiche. Una volta che riconosco la mia tendenza al martirio, mi sento meno assediato. La prossima volta che mi verrà chiesto di affrontare un progetto di volontariato per il quale non ho tempo, userò il consiglio di un collaboratore del libro di Canfield, Karen McQuestion (sì, questo è il suo nome), che condivide il modo in cui ha detto sua madre no: Non funzionerà per me. Quando è stata pressata, la mamma di McQuestion si è semplicemente ripetuta. Io e le mie sorelle ridevamo della vaghezza della frase, dice McQuestion, ma ora ne capisco il puro genio. Non dice nulla ma trasmette tutto. Infatti.

Giorno 15

È il compleanno di mia figlia Josie. Chiede se può portare i cupcake a scuola. La mia ansia aumenta mentre contemplo una serata di cottura al forno. (Dimentica il valore pedagogico. Il motivo per cui la dimensione della classe dovrebbe raggiungere il massimo a 24 è perché questo è il numero di punti che ho nelle mie scatole di muffin.)

Sono sorpreso di quanto mi piace Alla ricerca dell'equilibrio: chiavi per una vita stabile ($ 16, amazon.com ), di Richard A. Swenson. Swenson è un cristiano religioso, e io no. Ma la sua fede impregna il suo libro di serietà e grazia. A differenza di molti dei bilanci che ho letto, è privo di hucksterism. Swenson ha perso un nipotino circa due anni prima che il libro fosse pubblicato, e il libro brilla di un senso di perdita. Che dà prospettiva: cosa conta davvero in questa vita? Perché agitarsi per cose che alla fine non sono significative? Swenson cita un'autrice e oratrice di nome Pat Katz che si lamenta di quanto sia sopraffatta: Mi sono sentita dire: 'E devo ancora intagliare la zucca prima di poter andare a letto', dice. La saggia progenie ha riprodotto le mie stesse parole. 'Devi intagliare la zucca?' Non lo facciamo tutti? Ci siamo agitati per qualcosa di irrilevante che dobbiamo semplicemente affrontare? Katz chiama DB questo tipo di trasporto emotivo opzionale, un onere discrezionale. Ogni compito che consideriamo un obbligo aumenta i nostri sentimenti di sovraccarico, dice. Meno DB assumi, più leggero sarà il tuo carico. E proprio così, ho lasciato andare l'idea di cuocere i cupcake. Cavolo, ho lasciato andare la pasticceria. Abbiamo cioccolatini al caramello salato di Whole Foods nella dispensa. Li mando a scuola. Fatto.

Giorno 17

Oggi ho una scadenza, ma ho anche un appuntamento dal dottore, un sacco di commissioni che devono assolutamente essere fatte, il senso di colpa di sapere che devo una telefonata alla mia migliore amica e diverse e-mail di emergenza da affrontare.

Il mio preferito di tutti i libri, Il potere del pieno coinvolgimento ($ 16, amazon.com ), di Jim Loehr e Tony Schwartz, lo spiega andiamo fuori di testa per non avere tempo quando ciò che in realtà non abbiamo è l'energia. E l'energia può essere nutrita come un muscolo. Proprio come puoi aumentare la tua forza fisica, puoi anche aumentare la tua forza emotiva e mentale. Loehr e Schwartz scrivono di una cliente di nome Sara che è stata facilmente distratta dalle mille richieste della sua attenzione. L'hanno aiutata a rafforzare la sua concentrazione ed efficienza, dicendole che non appena è arrivata in ufficio, ha dovuto chiudere la porta e lavorare sui suoi progetti per un'ora, senza e-mail, senza rispondere alle telefonate o controllare i messaggi vocali. Io, ovviamente, sono Sara. Ho sempre più richieste sul mio tempo con il passare della giornata e sono più fresco al mattino. Quindi decido di scrivere 90 minuti prima di affrontare qualsiasi altra cosa tranne fare il caffè. Posso fare ricerche, effettuare chiamate e controllare i blog più tardi nel corso della giornata, quando non ho bisogno che il mio cervello si accenda su ogni cilindro. E all'improvviso sto facendo molto più lavoro. Scopro anche che una volta immerso nella mia zona di scrittura autoimposta di 90 minuti, sono felice di lavorare per altri 45 minuti. E così, il mio compito è finito. Sentire di aver cancellato qualcosa di importante dalla mia lista, piuttosto che sperimentarlo come un'incudine alla Wile E. Coyote che pende sulla mia testa tutto il giorno, mi dà energia per fare di più per il resto della giornata.

Giorno 21

La mia gatta Yoyo si ammala di una specie di pazza cosa della pelle che la lascia con piaghe piangenti e spargimento folle. Non c'è dubbio di lasciar perdere tutto per portarla dal veterinario e poi da uno specialista. Ma ho delle scadenze da rispettare, inclusa una proprio per questa storia. Inoltre, avevo promesso di accompagnare mia madre al suo appuntamento per cercare un abito da sposa. (Si sposa tra due mesi.) Cosa fare?

Utilizzo la semplice soluzione suggerita da Suzy Welch in 10-10-10 ($ 15, amazon.com ). Il consiglio centrale è fantastico: ogni volta che affronti una decisione difficile, trova la tua risposta con answer considerando le conseguenze di ogni potenziale scelta nei prossimi 10 minuti, nei prossimi 10 mesi e nei prossimi 10 anni. Nel mio caso: dovrei lavorare sul Veramente semplice storia o andare con mia madre? Nei prossimi 10 minuti, se chiamo mia madre per disdire, mi sentirò malissimo... e poi sollevato dal fatto che avrò tempo per lavorare. Ma nei prossimi 10 mesi il quadro appare diverso. Mi sentirei in colpa per aver perso un tipo di gioia madre-figlia irripetibile. Mia madre non è una grande acquirente. Non compra mai cose fantasiose. Vuole passare del tempo con me e voglio dimostrarle che sono favorevole al suo matrimonio anche se mi manca mio padre, suo marito, morto dieci anni fa. E quando rifletto sui prossimi 10 anni, la decisione è presa: mia madre avrà 83 anni. Avrò scritto centinaia di storie, ma avrà avuto solo due matrimoni. La scelta è chiara: vado da Saks. Dopo, mia madre chiama, in lacrime, per ringraziarmi di essere venuta. Abbiamo trovato un bellissimo vestito e lei era entusiasta di aver passato un pomeriggio allegro con me. So, con fervore, che ho scelto bene.

Giorno 24

Sabato abbiamo programmato una passeggiata in famiglia attraverso il ponte di Brooklyn. Ma Maxie annuncia di punto in bianco che ha una relazione sulla colonia della Georgia prevista per lunedì. E ha bisogno di un libro. E la biblioteca è chiusa la domenica.

Sono costretto a usare l'efficienza della combinazione, per usare la frase di Swenson, che è un po' come il multitasking. Bene. La parte più difficile è lasciare andare il ponte, una gita che non vedevo l'ora, e non furiosa. Sfrutto questa opportunità per distribuire un altro suggerimento Canfield: Santifica l'ordinario. Faccio uno sforzo cosciente per trovare il sacro nel mondano. (Canfield cita un detto Zen: Il modo in cui fai qualsiasi cosa è il modo in cui fai tutto.) Maxie e io andiamo in biblioteca passando per il parco. Ci teniamo per mano. Lei mi fa ridere. Facciamo la nostra commissione e io le do la mia completa concentrazione, senza le distrazioni dei dispositivi elettronici o anche di suo padre e sua sorella. Non c'è bisogno di cercare nel nostro fitto calendario per pianificare il tempo di qualità. Lo stiamo vivendo.

Giorno 30

Sto meglio, ma non sono equilibrato come speravo. E il libro di Ferriss mi ha fatto sentire peggio, con i suoi consigli sul non leggere mai un giornale, assumere assistenti virtuali nei paesi in via di sviluppo e non chiedere alle persone come stanno, per paura che possano rispondere.

L'antidoto a Ferriss è un frammento di Canfield. (Non è una frase che avrei mai pensato di scrivere.) Canfield suggerisce che ogni notte tu... fare un registro della vittoria, un elenco di tutto ciò che hai realizzato quel giorno, inclusi piccoli atti di gentilezza e buone scelte. Scopro che faccio tante piccole gentilezze durante la giornata (mandare e-mail ai liceali e agli amici di amici che vogliono fare i giornalisti; preparare frullati freschi ai bambini invece di dire loro di prendere uno yogurt dopo la scuola). Queste cose si sommano nel tempo e riconoscerle mi fa sentire bene per non essere in grado di fare tutto. Canfield suggerisce di leggere il registro almeno una volta alla settimana in modo da riconoscere che la tua vita è stata un successo e che i punti di forza che già possiedi possono aiutarti a creare la vita che desideri. Amen.

Qual è la mia conclusione da BalanceQuest 2014? Non credo che sia possibile un equilibrio perfetto. Ma mi sento meglio rispetto a prima. Ho imparato alcuni trucchi eccellenti per migliorare la mia giocoleria, per passare meno tempo a ribollire con gli altri e/o prendermi a calci sui miei fallimenti, e per capire cosa vale la pena tenere e cosa dovrebbe essere gettato a mare. Johann Wolfgang von Goethe una volta scrisse: Abbiamo sempre abbastanza tempo quando sappiamo come impiegarlo bene. Quel tipo aveva torto. Non c'è mai abbastanza tempo. Ed è anche morto, il che è un'ulteriore prova che non c'è mai abbastanza tempo. Dato che finiremo tutti come Wolfgang, quante altre prove abbiamo bisogno che dovremmo dare la priorità a ciò che conta davvero mentre siamo qui?