Bevo per rilassarmi.

La cena non è ancora pronta, ma il lavandino è già pieno di piatti. Ci sono bollette da pagare e, come mi ha appena ricordato il mio telefono ronzante, ho e-mail a cui rispondere e altro lavoro da affrontare dopo che i bambini sono andati a letto. Prendo la bottiglia di vino aperta in frigo, me ne verso un bicchiere e all'improvviso mi sento come se avessi appena premuto il pulsante di pausa in una giornata altrimenti infinita.

Suona familiare? 'Bere fa sentire a molte donne che possiamo fare il lavoro pesante in un mondo complesso e in continua evoluzione', afferma Ann Dowsett Johnston, autrice con sede a Toronto di Bere: l'intimo rapporto tra donne e alcol. 'C'è questa sensazione di 'sto facendo tutto, perché non dovrei avere qualcosa per me?' '

Secondo un sondaggio Gallup del 2013, due terzi delle donne americane consumano alcol regolarmente (bevendo almeno un drink nell'ultima settimana), e la maggior parte cita il vino come bevanda preferita. Quel numero è rimasto abbastanza costante negli ultimi due decenni, ma qualcosa di più significativo è cambiato: un numero crescente di noi sta bevendo troppo. Secondo uno studio del 2014 dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), quasi il 25% delle donne beve molto (quattro o più drink alla volta o più di otto drink in una settimana). E il bere pesante o 'binge' (consumare quattro drink o più per occasione) è aumentato del 18,9 percento tra le donne tra il 2005 e il 2012, mentre gli uomini hanno visto un aumento del 7,3 percento nello stesso periodo.

'I problemi con l'alcol e l'alcol sono aumentati in ogni generazione di donne nate dopo la seconda guerra mondiale, comprese le donne del boom, la Generazione X e i millennial', afferma Katherine M. Keyes, Ph.D., assistente professore di epidemiologia alla Columbia University. Le donne tra i 20 ei 20 anni sono le più a rischio, ma gli studenti universitari alle feste del barile non sono certo gli unici a esagerare. Gli adulti benestanti e in forma di età superiore ai 50 anni possono essere particolarmente inclini a bere molto, secondo uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista medica BMJ . 'Lo status socioeconomico più elevato è associato a un rischio più elevato di abuso di alcol negli uomini e nelle donne', afferma Keyes. Molte persone, indipendentemente dal reddito, associano il bere al glamour e al prestigio. (Pensa a Scott e Zelda Fitzgerald o ai Jolie-Pitt, che producono il proprio vino.) Ma può essere che quelli con più reddito e tempo libero siano più inclini (e accettino) a bere più pesantemente.

Perché beviamo?

Programmi televisivi come Sesso e città e il vere casalinghe franchising e Amy Schumer e i suoi bicchieri da vino a forma di acquario fanno sembrare, beh, perfettamente normale ubriacarsi. Ma non è passato molto tempo da quando la maggior parte delle ragazze non si è scatenata. 'Quando una donna beve', scrisse la scrittrice Marguerite Duras, un'autodefinita alcolizzata, un quarto di secolo fa, 'è come se un animale bevesse, o un bambino. L'alcolismo è scandaloso in una donna... È un insulto al divino nella nostra natura.'

Oggi il bere pesante non solo è accettato, è previsto. Forse è perché è arrivato a rappresentare un distintivo di emancipazione femminile. 'Pensavo che bere fosse una scorciatoia per essere una donna socialmente liberata', dice Sarah Hepola, l'autrice con sede a Dallas del libro best-seller Blackout: ricordare le cose che ho bevuto per dimenticare . 'Come molte donne, mi sentivo come se avessi valore quando potevo buttare indietro le bevande e stare al passo con i ragazzi.'

Anche il marketing ha avuto un ruolo. Dai un'occhiata in un negozio di liquori e vedrai scaffali pieni di bevande al malto al gusto di margarita, vodka ai frutti di bosco e vini con nomi come Cupcake e Mommy's Time Out. Questi prodotti adatti alle donne non esistevano nemmeno 20 anni fa, afferma Johnston, 'ma le industrie delle bevande si sono rese conto che le donne avevano soldi da spendere in alcol'. Quindi, è nata una nuova industria 'porta d'ingresso', che ha invogliato le donne a bere.

Poi c'è il fattore di stress. 'Oggi le donne sono sottoposte a un'incredibile pressione sul posto di lavoro ea casa, forse più che in qualsiasi altro momento storico', afferma Harris Stratyner, Ph.D., vicepresidente clinico regionale dei Caron Treatment Centers di New York City. 'Con l'aggiunta di pressione arriva un ulteriore desiderio di automedicazione.'

Molte professioniste non riescono a scrollarsi di dosso la sensazione che per fare passi avanti, in particolare in campi dominati dagli uomini, come diritto e finanza, debbano prendere parte alla cultura. 'Beviamo per adattarci e stare al passo con i nostri coetanei', osserva Deidra Roach, M.D., responsabile di progetto presso la Divisione di ricerca sul trattamento e il recupero del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), a Rockville, nel Maryland. E più lavoriamo, più beviamo: le donne che trascorrono più di 48 ore in ufficio ogni settimana hanno maggiori probabilità di bere molto, secondo un altro studio del 2015 pubblicato su BMJ. 'Lavoravo dalle 50 alle 70 ore alla settimana e spesso facevo il turno di notte con una bottiglia di vino o due', dice Hepola, che ora è sobria. 'Come donna di successo, non sapevo come alleviare lo stress se non bevendo.'

Questo è il tuo corpo con l'alcol

L'alcol gode da tempo di un'aureola salutare, grazie alla tanto propagandata dieta mediterranea e a libri entusiasmanti per lo Champagne come Le donne francesi non ingrassano . È vero che molti studi hanno collegato approssimativamente un drink al giorno a un ridotto rischio di malattie cardiache, un indice di massa corporea più basso e persino una vita più lunga. Il risultato: la convinzione diffusa che l'alcol sia ricco di benefici per la salute. 'Ho avuto pazienti che mi hanno detto con orgoglio che bevono almeno un bicchiere di vino rosso ogni giorno', afferma Nieca Goldberg, MD, direttore medico del Joan H. Tisch Center for Women's Health presso il NYU Langone Medical Center, a Manhattan. 'Sembra che gli antiossidanti nell'alcol aumentino i livelli di colesterolo buono HDL, ma bere non è il modo migliore per migliorare il colesterolo: l'esercizio fisico lo è.' Per non parlare del fatto che troppo alcol aumenta la pressione sanguigna e indebolisce il muscolo cardiaco.

E gli studi mostrano solo una correlazione tra alcol e benessere, non che l'alcol stesso sia benefico, afferma William C. Kerr, Ph.D., uno scienziato senior e direttore associato del centro presso l'Alcol Research Group presso il Public Health Institute, a Emeryville , California. 'Può darsi che le persone che bevono moderatamente mangino anche moderatamente o abbiano un reddito più elevato e quindi un migliore accesso all'assistenza sanitaria', afferma Kerr. 'Se non bevi, di certo non dovresti partire dal presupposto che migliorerai la tua salute.'

Questo è particolarmente vero se il barista continua a versare. Tutto ciò che va oltre la moderazione inverte l'equazione della salute. Dopo pochi drink alla settimana, le tue probabilità di sviluppare il cancro al seno e altri tumori iniziano ad aumentare, così come il rischio di lesioni. Qualsiasi cosa oltre gli otto drink a settimana può aumentare il rischio di malattie cardiache, depressione, disturbi del sonno e altri problemi. (Ogni bevanda giornaliera in più aumenta il rischio di cancro al seno di circa il 7%, secondo uno studio del 2002 pubblicato su British Journal of Cancer . )

La maggior parte delle persone non pensa all'alcol come a una droga, ma lo è. Su base annua, uomini e donne americani ne fanno uso a una velocità cinque volte superiore a quella con cui fanno uso di droghe illegali. Peggio ancora, le donne sono particolarmente vulnerabili agli effetti negativi dell'alcol. L'alcol è solubile in acqua e il corpo delle donne è costituito dal 52 percento di acqua, rispetto al 61 percento degli uomini, afferma John Whyte, MD, un internista alla Kaiser Permanente, a Washington, DC Di conseguenza, 'un uomo' Il corpo di ;s diluisce automaticamente l'alcol più del tuo, anche se hai lo stesso peso corporeo', afferma Whyte.

Inoltre, le donne sono solitamente di corporatura più piccola e hanno livelli più bassi di alcol deidrogenasi, un enzima che scompone l'alcol nello stomaco. Il risultato: 'Le donne si ubriacano più facilmente e più velocemente degli uomini', afferma Howard Monsour Jr., M.D., primario di epatologia allo Houston Methodist Hospital, in Texas. L'alcol rimane più a lungo nel nostro corpo, dove ha maggiori possibilità di causare danni cellulari. Aumenta anche i livelli di estrogeni, 'che potrebbe essere parte del motivo per cui anche un consumo moderato aumenta il rischio di cancro al seno', afferma Goldberg. Poi c'è il tuo fegato, che elimina i veleni dal tuo corpo. Sia che tu stia bevendo birra o bourbon, il fegato alla fine tratta l'alcol come un veleno. Ecco perché sopporta il peso dei danni del bere, anche se non stai esagerando. 'Non devi ubriacarti per sviluppare malattie del fegato', dice Monsour, che aggiunge che dal 20 al 25 percento di tutte le donne sono geneticamente suscettibili alla cirrosi e al cancro del fegato. Se sei uno di loro, dice, 'anche due drink al giorno possono metterti a rischio'. (Se hai una storia familiare di questi problemi o hai l'epatite, devi stare particolarmente attento, dice Monsour.)

E quando la mattina dopo ti fa male la testa, ricorda che il paracetamolo, il tipo da banco o come ingrediente di alcuni farmaci da prescrizione, aumenta il rischio di danni al fegato acuti se assunto con l'alcol. Prova invece l'ibuprofene e chiedi al tuo farmacista o medico di altri farmaci.

Ahimè, anche concedersi una festa in ufficio può mettere a rischio la tua salute. 'Un singolo episodio di binge drinking può ridurre la risposta immunitaria, rendendoti più suscettibile a virus e batteri', afferma Gyongyi Szabo, MD, Ph.D., vicepresidente del dipartimento di medicina presso la University of Massachusetts Medical School, in Worcester. 'Il binge drinking può alterare l'equilibrio dei batteri intestinali e rendere per così dire permeabile la parete intestinale, il che può causare problemi gastrointestinali e aumentare l'infiammazione nel fegato e altrove.' Chiamalo ingiusto, ma ancora una volta questo accade in misura maggiore alle donne che agli uomini.

Sviluppare una sana abitudine

Se tendi a bere un bicchiere (o tre) di vino ogni sera, potrebbe essere un'abitudine piuttosto che una dipendenza. Secondo lo studio CDC del 2014, solo 1 persona su 10 che beve eccessivamente soddisfa i criteri per la dipendenza dall'alcol (spesso indicato come 'alcolismo', anche se molti esperti non usano più questa parola). 'Agli esseri umani piace ripetere cose che fanno sentire bene', spiega Michael Levy, Ph.D., psicologo del North Shore Medical Center, a Salem, nel Massachusetts, e autore di Prendi il controllo del tuo bere... e potresti non dover smettere . 'Bere troppo è spesso un fenomeno sottile. Ti ci abitui un drink alla volta, finché all'improvviso è la tua strada nel mondo.'

È meglio bere moderatamente o per niente? Gli esperti non sono d'accordo. Sebbene molti studi dimostrino che i bevitori moderati potrebbero vivere più a lungo e avere una salute generale migliore, 'non ci sono benefici provati e molti, molti potenziali rischi', afferma Kerr. Se sei risultata positiva ai geni del cancro al seno BRCA1 o BRCA2 o hai una storia familiare di cancro al seno o malattie del fegato, parla con il tuo medico del bere. Dovresti anche evitare l'alcol se hai sofferto di dipendenza da alcol o di dipendenza da prescrizione o droghe illegali in passato.

Se scegli di bere, non farlo per la tua salute, ma piuttosto pensando alla tua salute. Un drink al giorno è una media ideale, ma puoi averne un secondo, o anche un terzo a volte, a patto di ridimensionare durante il resto della settimana, secondo il NIAAA. L'organizzazione divide il bere in due categorie:

• Bere a basso rischio è non più di tre drink in un solo giorno e non più di sette drink in una settimana per una donna.
• A rischio o bere pesantemente beve più del limite giornaliero o settimanale.

Controllare l'etichetta prima di versare. La percentuale di alcol nei vini e nelle birre può variare. Ad esempio, una bottiglia di vino rosso può contenere il 12% di alcol, mentre un'altra contiene il 15% o più. Se opti per una bevanda ad alto contenuto alcolico, bevi semplicemente di meno.

Se sospetti di bere troppo e vuoi frenare la tua abitudine, decidi quanto berrai prima di iniziare

''Sto andando a tagliare' è troppo vago,' dice Levy. 'Ma 'Prenderò due bicchieri ogni sera del fine settimana, ma non durante la settimana' ti dà una mappa di come comportarti.' Consiglia di prendersi almeno tre giorni di riposo alla settimana, sia per dare una pausa al proprio corpo, sia per abituare la mente a non aspettarsi un drink tutte le sere. Questo è particolarmente importante se bevi spesso troppo, dice Levy. E non bere in situazioni in cui di solito tendi a esagerare. Se vieni regolarmente distrutto in occasione di eventi familiari stressanti, ad esempio, scambia il Sauvignon con la soda club.

È utile tenere un registro delle bevute e dire ad amici e familiari che ti stai ponendo dei limiti in modo che non ti convincano ad averne 'solo uno in più'.

Infine, e anche se è ovvio, è importante, non esitare a chiedere aiuto

Se non riesci ad attenerti alle linee guida sull'alcol che ti sei autoimposto per due o tre mesi, potrebbe essere un segno che non hai il controllo del tuo consumo di alcol e che potresti trarre beneficio dal trattamento. 'C'è ancora uno stigma che circonda il trattamento dell'alcol, soprattutto per le donne', afferma Keyes. 'Ma ci sono molte opzioni di trattamento e quelle somministrate da professionisti qualificati della dipendenza hanno la maggiore efficacia dimostrata'.

La versione più recente di Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (la guida che i professionisti della salute mentale usano per fare diagnosi psicologiche) sostituisce le due condizioni 'abuso di alcol' e la più grave 'dipendenza da alcol' con 'disturbo da uso di alcol', che descrive una gamma di dipendenza da moderata a grave. 'La maggior parte delle persone soffre di disturbi legati all'alcol solo per un determinato periodo di tempo', afferma Keyes.

La ricerca mostra che il trattamento comportamentale, in particolare la terapia cognitivo comportamentale, che ti insegna a identificare i pensieri problematici per cambiare il tuo comportamento, è particolarmente efficace. Gruppi come Alcolisti Anonimi ( aa.org ) e la gestione della moderazione ( moderation.org ) e anche i farmaci da prescrizione che riducono la voglia di bere possono essere efficaci, insieme o da soli. Parla con il tuo medico o scopri le opzioni di trattamento su niaaa.nih.gov . (Vai a 'Pubblicazioni e multimedia', quindi cerca in 'Brochure e schede informative.')