Era una notte rara e piovosa a Los Angeles. Seduto nell'appartamento di un amico, fresco di una nuova offerta di lavoro in una pubblicazione bi-costiera, illuminato dal bagliore di un MacBook Pro sputacchiante e circondato dal calore e dal comfort di soffici coperte e un micro Jack Terrier, il tempo sembrava un cartello. Fino a tardi, intrigando e cercando su Google, un biglietto di andata e ritorno da $ 650 per Atene con una sosta di 16 ore a Mosca, all'improvviso non sembrava pazzo.

Con una settimana di pausa tra un lavoro e l'altro, era il momento ideale per prendere un volo economico dell'ultimo minuto da qualche parte. Dovunque. Abbastanza lontano da sembrare un'avventura, ma non così lontano da non poter tornare al lavoro lunedì. Appena trentenne, questa sarebbe la mia prima vacanza per adulti - una settimana solida in hotel economici invece che sui divani di amici o schiacciati in un ostello affollato - e il mio tempo più lungo trascorso da solo. C'era la spinta ad andare in un posto nuovo, sperimentare una lingua straniera, attraversare qualche soglia di maturità. Avevo sempre immaginato che un viaggio come questo sarebbe stato con un partner - un fidanzato, un fidanzato, un migliore amico - ma dopo sette anni da single, e nessuno disposto a mollare tutto e fare un viaggio last minute ad Atene, ho dovuto cogliere il momento, sopprimere la voce che dice, E se ti senti solo? O succede qualcosa di terribile? E se qualcuno ha bisogno di te per lavoro/vita/riparazioni di base a casa? Ho fatto clic su acquista e ho iniziato a cercare su Google la Grecia.

Sapevo poco della Grecia e, ad essere onesti, non si è mai classificata in alto nella mia lista di cose da vedere. Sembrava un posto dove i ricchi bazzicavano sugli yacht e coppie incredibilmente magre e abbronzate passeggiavano lentamente sulla spiaggia, ridendo contro i venti dell'Egeo. Il resto della mia conoscenza proveniva dalle lezioni di storia del liceo e dai libri vividi e illustrati che leggevo da bambino pieni di dei vendicativi e dee seducenti, animali che suonavano il flauto di Pan e un mostro dalla testa di toro con una casa gigante. Niente di tutto questo sembrava adattarsi a una donna single di mezzi limitati, che viveva con coinquilini, e il profondo desiderio di non dover passare troppo tempo con altri turisti. Ma alcune ricerche su Internet hanno mostrato che Atene non era solo altamente percorribile a piedi, ma aveva anche alloggi a prezzi accessibili, specialmente nella stagione delle spalle e offriva infinite possibilità di gite di un giorno tramite un sistema di traghetti economico.

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Col senno di poi, il mio unico rimpianto (a parte aver trascorso 16 ore all'aeroporto di Mosca) non è stato quello di non trovare un hotel più carino ad Atene. La bassa stagione è un ottimo momento per prezzi stracciati , e mi ero limitato a 25 dollari al giorno, alloggiando in un hotel di quattro piani nel quartiere delle carte telefoniche del mercato nero. Ma ciò che mancava all'hotel in termini di atmosfera e servizi, le mie esplorazioni in tutta la città hanno compensato.

Ogni mattina mi chiedevo: che tipo di avventura voglio vivere? Questo era un lusso inaudito, poiché la vita normale era piena di lavoro, piani dopo il lavoro, lavoro secondario freelance e gli obblighi quotidiani di essere un membro funzionante della società. Ma in vacanza, potrei liberarmi di un po' di quella preoccupazione e di quell'obbligo. Potevo camminare per la città dall'alba fino a crollare, immobilizzato dalla stanchezza, fermandomi lungo la strada in piccoli caffè laterali, bevendo caffè ai piedi del Partenone, scomparendo nei ritmi frenetici del mercato del pesce mattutino, o esplorando la città caleidoscopica scena artistica dei graffiti. Dato che ero solo, le persone erano più amichevoli, più disponibili ed estroverse, e sono anche diventata una versione più amichevole di me stessa, partecipando a cene comuni e brindando con un bicchierino di Ouzo. La curiosità è aumentata, ha attirato esperienze che non avrei fatto con un partner, come passare la mattinata con un gruppo di donne che avevano allestito un villaggio di fortuna per protestare contro la condizione dei lavoratori domestici, il loro logo un pugno chiuso avvolto in una gomma rossa guanto. Erano single, sposati, vedovi, pieni di potere, vivaci e vivi. Ho ancora il cartello che mi hanno dato, incorniciato, nel mio appartamento.

ti amo Mangia Prega Ama foto, un amico ha risposto a una delle mie foto su Instagram. Non mi era venuto in mente di essere in un viaggio di effimera auto-esplorazione, ma avevo sicuramente mangiato il mio peso in spanakopita. Qualcosa era cambiato, era andato avanti. Sprofondare nell'esperienza, il tempo e lo spazio sembravano un'opzione. Quando ero andato al Tempio di Atena mentre il cielo diventava viola? Hai visitato Delphi per vedere dove gli Oracoli avevano predetto il futuro? (La guida ci ha detto che molte erano in realtà giovani donne che sperimentavano gli effetti di una fuga di gas allucinogeno, ma questo non faceva che aumentare l'esperienza.) Uno dei miei giorni preferiti è stato quello che ho trascorso vagando per i porti collinari di Hydra, dove Leonard Cohen ha vissuto e ha scritto alcuni dei suoi canzoni più contemplative. Me lo sono immaginato affacciato sul porto, la libertà del mare e dell'aria salmastra, e ho capito, forse per la prima volta, cosa si vuole ottenere dal viaggio: non si tratta di scappare, ma di correre verso se stessi.

Viaggiare da sola, da donna, ha alzato le sopracciglia. È sposato? Perchè no? Perché sei da solo? Non ti senti al sicuro? Cosa c'è a casa? Il giornalismo paga bene? Sentivo con chiarezza che il registratore della mia mente non era stato necessariamente l'unico prodotto dell'ansia, ma anche di forze esterne, di volere l'avventura ma non di ottenere ciò che si aspettavano che una donna della mia età si fosse assicurata.

Nell'ultimo fine settimana, ho preso un aereo passeggeri per l'isola vulcanica di Santorini, ampiamente conosciuta come una delle destinazioni per la luna di miele più romantiche del mondo. A metà gennaio era beatamente vuoto, i negozi turistici chiusi per la stagione. Ero una delle sole quattro persone sull'autobus traballante da Fira all'antica città di Oia, in viaggio per vedere il leggendario tramonto di cartoline e hashtag. Sbarco, ho camminato su per la collina per una vista migliore, l'unico segno di vita erano gli uomini che stavano mettendo una nuova mano di vernice sulle famose cupole bianche sbiancate dell'isola. Al tramonto, ho scalato un muro per una vista migliore. Mai bravo in arrampicata su roccia, o in qualsiasi altro sport, non sono rimasto sorpreso quando il cemento è diventato troppo scivoloso. Ho perso l'equilibrio e ho impigliato il mio polso su una roccia appuntita, tagliandolo, sbattendo il ginocchio. È proprio di questo che si preoccupa mia madre, pensai frustrata. La combinazione di entrambi essere ferito e vedere il tramonto da solo mi ha fatto desiderare di avere un partner, ma il pensiero era fugace. Scesi e mi avviai verso la fermata dell'autobus.

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Seduto sulla panca di legno con vista sulle ripide colline, proteso sulla caldera azzurra, da un caffè vicino è uscito un uomo, più o meno della mia età. Tan, con folti capelli neri e una barba impenetrabile, bello in un modo che non conoscevo - come se potesse abbattere un albero e costruirmi una casa con esso - gestiva il bar e mi chiese se mi sarebbe piaciuto provare il suo agnello hamburger in un inglese impeccabile. Ha spiegato di aver trascorso l'ultimo anno viaggiando attraverso il sud americano per imparare a creare l'hamburger perfetto. Che amava l'America, ma Santorini era la sua casa. Che avesse lasciato il paradiso per inseguire questo sogno singolare era così puro che se questo fosse stato un film di Nancy Meyer, ci saremmo sposati e ci saremmo sposati e avremmo fatto hamburger in cima a quella montagna per sempre. Ma questo non era un film e, ad essere onesti, questo rinnovamento della vita aveva dato un nuovo scopo ai miei sogni. Perché questo è ciò che fa anche il viaggio: ti permette di sfuggire alle idee che hai su di te, al copione che hai imparato, per provare altre vite. Ho iniziato a vedere la single non come un peso ma un'opportunità. Anche se non avessi mai trovato un partner, avrei potuto, a condizioni finanziarie favorevoli, salire sempre su un aereo. starei bene.

Quando sono tornato, le cose sembravano diverse. Ho iniziato a frequentare eventi che normalmente avrebbero intimidito, ho intrapreso progetti più ambiziosi. Ironia della sorte, poche settimane dopo il ritorno, sono andata al primo appuntamento con il mio attuale fidanzato. Un montatore, alto, con dei bei capelli e la passione per il suo lavoro, per certi versi mi ha ricordato Mike con il suo chiosco di hamburger. Detesto dire che viaggiare da solo mi ha permesso di trovare l'amore, ma certamente mi ha lasciato aperto a incontrare diversi tipi di persone, a mettermi in situazioni scomode e a spingere i limiti dei desideri del mio cuore. So di non essere solo: le donne viaggiano da sole più che mai , e le donne americane sono al primo posto nei frequenti viaggi da sole. Non avevo pensato di viaggiare da sola come atto femminista, o anche una cosa particolarmente popolare da fare, ma sicuramente sembra essere accattivante. E con tutti i suoi vantaggi, perché non dovrebbe? Il viaggio ha il potere di rendere le persone più presenti, più noi stessi. E se questo non vale il prezzo di un biglietto, non so cosa sia.

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