All'inizio, era un regalo di hostess di novità. Vino naturale? Ho chiesto al mio amico a una festa qualche anno fa. Il vino non è tutto naturale? Scosse la testa con pietà. Un paio di mesi dopo, ho notato un tappo di vino naturale nella mia enoteca locale. Successivamente, un assalto di vino arancione ha popolato il mio feed di Instagram fino a quando, alla fine, sembrava che il vino naturale fosse tutto ciò che chiunque nei miei circoli sociali online o offline volesse bere.

Non ha tanto zucchero, qualcuno ha detto di recente in un happy hour socialmente distante. Il gruppo di trentenni annuì come se si trattasse di un drink gospel. Qualcun altro ha giurato che il vino naturale non dava loro una sbornia così grave. Ci furono altri mormorii di accordo. Ho bevuto un sorso di elisir torbido, un Pet Nat frizzante (che è Pétillant-Naturel, o frizzante naturale) più simile al kombucha del croccante chablis che normalmente bevevo nelle calde notti primaverili.

Il vino non era terribile. Inoltre, non è stato eccezionale. Ma ho tenuto le mie opinioni per me.

Anche dove vivo a Sonoma, con la sua eredità di chardonnay legnosi e taxi grandi e audaci realizzati con tecniche di vinificazione tradizionali, i vini naturali possono essere trovati su sempre più liste di vini. La categoria è generalmente considerata come 'nulla aggiunto, nulla rimosso', il che suona come una buona cosa. Il vino viene imbottigliato prima della fine della fermentazione primaria e senza l'aggiunta di lieviti o zuccheri secondari, il che suona anche bene.

Ma una cosa troppo buona rende una bottiglia un sapore... cattivo? E le indicazioni sulla salute associate al vino naturale reggono davvero?

Un consumatore confuso

È difficile individuare ciò che si qualifica come vino naturale perché le regole, beh, non esistono. 'Poiché il vino naturale manca di una definizione reale, c'è stata una narrativa confusa su cosa sia e perché i consumatori dovrebbero berlo', afferma il sommelier Amanda McCrossin . 'L'industria sta cercando di rendere popolare il vino naturale come taglia unica quando semplicemente non lo è'.

Ma, dice, il movimento del vino naturale è nato con buone intenzioni. L'idea non era necessariamente quella di essere alla moda, ma di 'produrre vini che parlassero in modo più veritiero al loro posto'. Ciò significava un approccio minimalista che evocava l'espressione più pura dell'uva, della terra/terroir e dell'annata. In questo modo, il vino naturale è più un'etica enologica che un prodotto specifico, resistendo alla tentazione di utilizzare additivi, prodotti chimici e, in alcuni casi, anche tecniche di vinificazione elementari come il controllo della temperatura.

Lou Amdur di L'enoteca di Lou nel quartiere Los Feliz di Los Angeles è specializzato in vini naturali da quasi due decenni. Durante questo periodo, dice di aver visto un drammatico aumento dell'interesse dei consumatori. 'Quindici anni fa, i nostri clienti bevevano vini naturali senza chiedere o anche solo rendersi conto che li stavano bevendo. I social media e il capitalismo sono bravi a sfruttare l'innovazione, ma le preferenze dei bevitori di vino si evolveranno e anche i vini stessi cambieranno.'

Perché la coerenza non è fondamentale

Per essere chiari, ho bevuto dei bei bicchieri di vino naturale. Philippe Bornard Arbois Allievo 'Le Ginglet' e alcuni I vasetti mi vengono in mente le bottiglie Ma ho anche avuto alcune versioni rischiose che sanno di yogurt scaduto o odorano come il tappetino da yoga non lavato arrotolato nel bagagliaio della mia macchina.

Poiché molti vini naturali mancano di stabilità a scaffale, il vino può deteriorarsi più rapidamente, soprattutto se le bottiglie sono state spedite, spostate di temperatura o conservate in modo improprio. E poiché ogni bottiglia di vino naturale è unica, anche quella che hai avuto prima potrebbe avere un sapore diverso la prossima volta che la bevi. La coerenza non è un segno distintivo della categoria.

'Come professionisti del vino, riconosciamo che non esistono due bottiglie di vino uguali', afferma McCrossin. 'Ma il delta tra due bottiglie dello stesso vino naturale ha un potenziale maggiore per essere grande. C'è troppa variabilità tra definizioni, produttori e bottiglie per dire qualcosa di conclusivo. Ci sarà sempre una prevedibile imprevedibilità.'

Confondere l'intervento minimo con una pigra vinificazione è ingiusto e impreciso. Ci sono molte cose che possono andare storte anche quando si fa il vino in modo convenzionale, ma è proprio per questo che i produttori di vino convenzionali usano tecniche e determinati additivi per eliminare la variabilità.

'La mancanza di consistenza del vino naturale è spesso vista come problematica piuttosto che accolta come parte di ciò che è il vino naturale', afferma McCrossin. 'Non andiamo al mercato degli agricoltori e ci aspettiamo di vedere centinaia di mele che hanno lo stesso aspetto o lo stesso sapore. Se il vino naturale deve essere un'istantanea non filtrata del vigneto e del terroir, allora il consumatore che beve vino naturale dovrebbe aspettarsi delle incongruenze. Il problema non è il vino, è la narrazione che lo circonda.'

Quindi i vini naturali sono solo per gli audaci? Io, qualcuno che visita Las Vegas senza nemmeno sedersi a un tavolo di blackjack, dovrei attenermi ai vini convenzionali perché sono più affidabili?

'Il vino naturale illumina il nostro cervello e la nostra anima in modi che il vino convenzionale non fa', afferma Amdur. «Ma il vino naturale non è un'entità monolitica. Se qualcuno pensa che non gli piaccia il vino naturale, credo sia perché ha assaggiato solo quelli che non gli piacciono.'

Il vino naturale è più sano?

'Il vino naturale è vino prodotto senza l'uso di pesticidi o erbicidi e con pochi o nessun additivo', afferma Sara Maggiorana , R.D. 'Poiché questi additivi sono spesso accusati di causare i postumi di una sbornia, gli appassionati di vino naturale suggeriscono che hanno meno probabilità di provocarne uno. Tuttavia, la scienza attuale non supporta tali affermazioni.'

Un additivo utilizzato nella vinificazione convenzionale che subisce un brutto colpo sono i solfiti, una categoria di conservante che aiuta a mantenere il sapore e la freschezza di un vino. Ma la FDA stima che meno dell'1% della popolazione statunitense sia effettivamente allergica ai solfiti. Quindi, anche se il vino naturale che stai bevendo è privo di solfiti, probabilmente non è questo il motivo per cui pensi che i tuoi postumi di una sbornia non siano così male il giorno successivo.

'Ci sono un certo numero di sostanze chimiche, o congeneri, nell'alcol che portano a una sbornia', afferma Liz Weinandy, MPH, RDN, LD, dietista principale presso il Wexner Medical Center della Ohio State University. 'Ma i congeneri si trovano in qualsiasi vino, naturale o meno, perché sono un sottoprodotto della produzione di alcol'. Poiché l'alcol è un diuretico e velenoso per il nostro corpo, è quel veleno che produce i postumi di una sbornia (non zucchero, solfiti o qualsiasi altro singolo additivo).

'Sono un bevitore professionista e chiamerò una stronzata sull'affermazione che il vino naturale non ti fa venire i postumi di una sbornia', dice Amdur. 'Ho sperimentato sbornie sconvolgenti per aver bevuto un eccesso di vini puri come la neve battuta. La causa principale dei postumi di una sbornia di vino è il buon vecchio etanolo, che è un veleno. Quando ne beviamo abbastanza, ci sentiamo avvelenati.'

Per quelli di noi che cercano di mitigare gli effetti dell'alcol, c'è qualcosa che possiamo bere che si sente anche a poco un po' più sano? Piuttosto che puntare sul vino naturale, forse dovremmo invece prestare più attenzione alle varietà biologiche e biodinamiche. Proprio come i prodotti che compriamo al supermercato, l'acquisto di vino biologico è in realtà qualcosa che potere giovare alla nostra salute . Ma è importante ricordare che non tutti i vini naturali sono biologici.

'In generale, i produttori di vino naturali utilizzano uve coltivate biologicamente che rinunciano all'uso di pesticidi ed erbicidi', afferma Marjoram. 'Ma poiché il termine non è regolamentato dalla legge, i produttori di vino che lo usano possono spesso essere vaghi nella loro definizione. Non c'è davvero modo di assicurare pratiche standardizzate.'

Weinandy sottolinea che il Gruppo di lavoro ambientale elenca l'uva al sesto posto nella lista dei prodotti 'Dirty Dozen' contenenti alti livelli di pesticidi. Cita anche che bassi livelli dell'erbicida glifosato, che è stato collegato a un aumento dei tassi di cancro, è stato trovato in alcuni vini convenzionali. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermare quali livelli sono sicuri per il consumo.

Alla fine della giornata, sembra che dovremmo bere solo il vino che ci piace. Pensare al vino come a un lusso accessibile, a una deliziosa componente di un pasto o a un modo per riunire gli amici sarà sempre meglio (e più divertente) che assegnargli un'etichetta salutare 'da fare' o 'non fare'. Se trovi un vino 'naturale' che ti piace, bevilo! Ma se stai soffocando un bicchiere solo perché pensi che sia più salutare, forse... non farlo.

• Di Julie Bensman