Quando la pandemia ha iniziato a manifestarsi all'inizio del 2020, i problemi di salute erano per lo più fisici: quali erano i sintomi del virus, i fattori di rischio e la prognosi? Ma mentre i mesi di lavoro da casa si allungavano e i dipendenti lottavano con nuovi fattori di stress in un luogo di lavoro remoto in continua evoluzione, era in gioco anche la loro salute mentale. Ora, quasi due anni dopo che il COVID è entrato per la prima volta nel vocabolario del posto di lavoro, dipendenti e datori di lavoro stanno facendo i conti con l'apparente necessità di migliori risorse per la salute mentale e una cultura del posto di lavoro che renda l'innalzamento di tali bisogni meno tabù.

Lo stress della pandemia si è manifestato in diversi modi, ma i datori di lavoro potrebbero aver notato quando la produttività dei dipendenti ha subito un duro colpo. È diventato anche evidente che molti dipendenti non erano a conoscenza di ciò che le loro aziende potevano fornire in termini di supporto per la salute mentale. Pandemia o meno, comunicare tali vantaggi e collegare i dipendenti ad essi è qualcosa che, in futuro, i datori di lavoro concordano sulla necessità di migliorare.

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'Se c'è un lato positivo nella pandemia, è che stiamo avendo più conversazioni sulla salute mentale e sul benessere e che ne stiamo avendo sul posto di lavoro, il che penso sia davvero vantaggioso', afferma Rachel O'Neill , PhD, LPCC-S, un consulente clinico professionale autorizzato con Talkspace.

Problemi di salute mentale durante la pandemia e come sono stati esacerbati

Uno studio del 2021 pubblicato da Talkspace ha mostrato che almeno il 25% dei dipendenti sentiva di avere prestazioni insufficienti sul lavoro a causa dello stress. Nello stesso studio, il 34% ha affermato di avere difficoltà a dormire e il 27% ha affermato di sentirsi irascibile.

Lo stesso studio ha mostrato che la metà di tutti i dipendenti intervistati riteneva che il lavoro fosse diventato troppo stressante e che l'elevato turnover dei dipendenti durante la pandemia, nonché un costante stato di cambiamento, avevano causato stress.

'I dipendenti hanno anche riscontrato cambiamenti nella comunicazione al lavoro con più persone che si affidano alla tecnologia per svolgere il proprio lavoro e interagire con i colleghi', afferma Cristina Neider , il preside del College of Social and Behavioral Sciences presso l'Università di Phoenix. 'Stanno anche lottando con l'equilibrio tra il lavoro a casa e la gestione della propria famiglia e nel mantenere i confini in atto. Gli individui hanno avuto più difficoltà a dire 'no' o 'non ora', il che ha spinto i confini del lavoro nelle loro vite personali, il che è stato anche allungato.'

L'Università di Phoenix ha condotto studi nel 2020, con il suo partner per la salute mentale Ginger, dimostrando che molti dipendenti erano stressati, ansiosi, sopraffatti e provavano mancanza di motivazione, oltre a sentimenti di depressione. Sebbene non ci fossero dati pre-pandemia con cui confrontare i risultati, prove aneddotiche hanno indicato che il lavoro a distanza aggravava questi sentimenti esistenti.

'Noi, come esseri umani, siamo esseri sociali e abbiamo bisogno dell'aiuto, del supporto e del sentimento di appartenenza forniti attraverso le interazioni quotidiane faccia a faccia', ha affermato Ben Voss , VP di Total Rewards & HR Shared Services presso l'Università di Phoenix. 'È del tutto possibile e probabile che molti di questi problemi di salute mentale siano peggiorati a causa della pandemia e dell'isolamento sociale'.

Oltre ad adattarsi ai nuovi flussi di lavoro e al lavoro a distanza, i dipendenti stavano affrontando la natura traumatica della pandemia stessa mentre lavoravano per rimanere in salute, proteggere i propri cari e ricevere notizie preoccupanti sugli eventi che si stavano svolgendo in tutto il mondo.

'C'è stato un tale grado di incertezza che si è verificato negli ultimi due anni e, per molte persone, l'incertezza è ciò che ha guidato la paura e, in una certa misura, una risposta traumatica', afferma O'Neill. 'Uno dei fattori che contribuiscono al trauma è spesso l'incertezza e la sensazione di non poter avere un senso di controllo su ciò che sta accadendo. Ogni volta che c'è stato un cambiamento o un riemergere del virus, abbiamo visto di nuovo i lavoratori che lottano per adattarsi a quei cambiamenti che stanno avvenendo intorno a questo.'

Come i datori di lavoro possono individuare questi problemi di salute mentale

In tempi pre-pandemici, i manager che si tengono quotidianamente in contatto con i propri dipendenti potrebbero facilmente individuare segni di esaurimento, stress o ansia tra il personale. Ma il lavoro a distanza ha cambiato il gioco quando si è trattato di questo rilevamento precoce.

'Sebbene il lavoro a distanza offra molti vantaggi a misura di dipendente, rende anche più difficile per i manager connettersi con i dipendenti a livello emotivo e creare un senso di appartenenza', afferma Voss.

Quando la diffusa insoddisfazione dei dipendenti è diventata evidente all'inizio, molte aziende si sono rivolte a piattaforme come Zoom per esercizi di legame a distanza, happy hour virtuali e incontri individuali con i dipendenti per verificare il loro stato d'animo.

'I datori di lavoro di maggior successo in questo mercato del lavoro stanno creando una cultura - e una struttura dei permessi - che consenta ai dipendenti di trarre vantaggio da questi benefici per la salute mentale e di dare priorità al proprio benessere emotivo', afferma O'Neill. 'I manager sono uno dei gruppi più popolari a cui i dipendenti si rivolgono per ricevere supporto. Possono aumentare la consapevolezza delle risorse e incoraggiare l'utilizzo di programmi di salute mentale. I datori di lavoro che forniscono ai propri dirigenti le risorse per sostenere la salute mentale sono spesso ben posizionati per rispondere alle esigenze dei dipendenti in quest'area.'

Quindi, mentre potrebbe essere compito delle risorse umane spiegare i vantaggi per i dipendenti o metterti in contatto con un fornitore di assicurazioni in grado di rispondere a domande su cosa copre il tuo piano, i manager sono davvero in prima linea nella crisi della salute mentale dei dipendenti. Possono aiutare a rendere l'ambiente di lavoro meno stressante e a comprendere meglio i carichi di lavoro, ma possono individuare i dipendenti che potrebbero aver bisogno di aiuto se hanno problemi non correlati al lavoro.

O'Neill afferma che qualsiasi comportamento che si discosta dal tipico per un dipendente potrebbe essere un segno di esaurimento.

'Quello che tendiamo a vedere prima di tutto sono generalmente sentimenti di frustrazione o stress, o una sorta di irritabilità. Questi tendono ad essere i segni più evidenti di burnout, almeno inizialmente', afferma O'Neill. Individuare questi segni può essere difficile con il lavoro a distanza, ma sono comunque osservabili, aggiunge.

'Anche se non sei faccia a faccia con qualcuno, puoi [notare quei segni] nel tono di qualcosa che hanno detto', dice. 'E penso che [questo offra] un ottimo invito per un supervisore o un manager a raggiungere quell'individuo ed essere davvero proattivo'.

Perché potrebbe essere importante? Oltre a prestare attenzione al benessere dei dipendenti, c'è anche il vantaggio della produttività dei lavoratori. Un recente rapporto di Talkspace Employee Stress Check ha rilevato che il beneficio della terapia sulle prestazioni lavorative individuali supera le aspettative fino al 41%, afferma O'Neill.

Cosa è disponibile per i dipendenti e come possono trarne vantaggio?

Gli studi mostrano che i dipendenti hanno sperimentato più casi di burnout all'inizio della pandemia. Circa l'80% dei professionisti delle risorse umane ha riferito di un aumento del burnout del personale durante la pandemia, con il 38% degli intervistati che afferma che le proprie organizzazioni non hanno adottato alcuna misura per affrontare il problema del burnout, secondo un studio di MindEdge e HRCI .

O'Neill afferma che la formazione sulla salute mentale per i dipendenti è la prima linea di difesa per i problemi legati alla salute mentale tra il personale, indipendentemente dal fatto che ci sia o meno una pandemia.

Quando si tratta di benefici per la salute mentale disponibili per i dipendenti, O'Neill afferma che molti datori di lavoro offrono vantaggi sponsorizzati dal datore di lavoro che possono aiutare a ottenere assistenza per i bisogni legati alla salute mentale, che possono includere conti di risparmio sanitario.

Inoltre, assicurati di esaminare il programma di assistenza ai dipendenti del tuo datore di lavoro. Anche se lavori in una piccola azienda, Deanna Baumgardner , presidente a Vantaggio dei datori di lavoro LLC , afferma che le piccole aziende offrono EAP per assistere i dipendenti che non ricevono tutti i benefici. Chiedi alle risorse umane i tuoi piani assicurativi specifici e cosa copre. Puoi anche metterti in contatto con un rappresentante assicurativo presso il tuo fornitore che può spiegare tali offerte in dettaglio.

'Abbiamo un programma di assistenza per i dipendenti che offriamo ai nostri clienti e abbiamo visto un aumento del numero di clienti che si iscrivono a questo', ha affermato Baumgardner. 'Dà ai loro dipendenti fino a otto sessioni gratuite di salute mentale'.

I programmi in genere offrono anche risorse come coaching nutrizionale, consulenza legale e sostenitori della salute. Ma il vantaggio principale in mezzo alla pandemia è stata la necessità di una consulenza sulla salute mentale, ha detto Baumgardner.

Se stai ancora lottando per ottenere una copertura sufficiente, chiedi informazioni sui sussidi di invalidità, cerca i servizi sociali o visita un'organizzazione no profit o un'università locale per ulteriori risorse.

'Ci sono sicuramente organizzazioni non profit locali che hanno una varietà di servizi di supporto per la salute mentale', afferma Baumgardner. 'La copertura dell'invalidità potrebbe anche essere un'opzione se sei in grado di qualificarla in base alla diagnosi dell'individuo, alla capacità / incapacità di lavorare a causa della malattia mentale'. Lo stesso vale per i servizi sociali, dice.

Come i datori di lavoro si sono fatti avanti

Poiché la pandemia ha illuminato queste carenze nei servizi di salute mentale per i dipendenti, molti datori di lavoro hanno adottato misure per colmare il divario.

Nell'aprile di quest'anno, Yahoo ha lanciato la coalizione per la salute mentale Mind Together e ha unito le forze con Kellogg's, Snap e Spotify per eliminare lo stigma sulla salute mentale dei suoi dipendenti. Lisa Moore, Head of Global Business Partnering, Talent and People Operations di Yahoo, ha affermato che la coalizione sta lavorando per creare un playbook di risorse e best practice che altri datori di lavoro possono utilizzare per supportare i propri dipendenti.

'Affrontando la salute mentale sul posto di lavoro e investendo nel benessere di dipendenti, datori di lavoro, aziende e marchi è possibile aumentare la produttività e la fidelizzazione dei dipendenti', ha affermato Moore.

Moore ha suggerito una manciata di strategie per supportare i lavoratori, a partire dalla creazione interna di Employee Resource Groups, composti da personale che può connettersi con i dipendenti attraverso esperienze condivise. Se ritieni di non avere un'esperienza adeguata in materia di salute mentale, collabora con esperti e invita un gruppo a parlare con la tua azienda. E assicurati di continuare con conversazioni regolari che consentano ai dipendenti di aprirsi e condividere.

O'Neill ha affermato che Talkspace ha offerto ulteriori giorni liberi retribuiti ai suoi dipendenti durante la pandemia, da utilizzare per la cura di sé e la decompressione.

'E poi sicuramente ci sono altri tipi di supporto che possono essere utili e che hanno un impatto indiretto sulla salute mentale', aggiunge O'Neill. 'Quindi cose come programmi che sono disponibili per assistere con l'assistenza all'infanzia o accordi di lavoro flessibili, accordi di lavoro ibridi'.

Clark Lagemann, CEO di Avidon Health, ha affermato che la sua azienda ha organizzato serate di giochi virtuali e concorsi fotografici per i dipendenti, oltre a riunioni mensili aperte a tutti con sessioni di discussione su argomenti non correlati al lavoro.

'In definitiva, si tratta di promuovere la comunicazione e assicurarsi che non si tratti sempre di affari', afferma. 'Ci mancano tutte quelle interazioni del vecchio ufficio e aiutare le persone a rimanere collegate è una parte importante della prevenzione del burnout e dell'affaticamento mentale'.

Un vantaggio nell'aumentare la produttività dei lavoratori con questi strumenti, afferma O'Neill, è che i datori di lavoro spesso notano un minore utilizzo del tempo di malattia che i dipendenti avrebbero potuto prendere per un po' di sollievo.

Come i dipendenti possono difendersi da soli

Sebbene molti luoghi di lavoro abbiano tonnellate di risorse in atto per assistere in queste situazioni, grandi e piccoli, non tutti i datori di lavoro sono così proattivi nel rendere disponibili tali risorse. Quindi, mentre nel grande schema, è responsabilità del datore di lavoro gestire questi sforzi, potresti trovarti in una situazione in cui devi difenderti a breve termine.

Gli esperti suggeriscono di contattare il tuo direttore delle risorse umane per iniziare.

'I dipendenti possono spesso consultare il proprio hub dei vantaggi per ulteriori informazioni o contattare un rappresentante delle risorse umane per saperne di più sui servizi a loro disposizione', afferma O'Neill.

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Ma difendere se stessi può essere difficile quando la salute mentale è ancora un argomento tabù. Se non ti senti a tuo agio nel parlare di ciò che pensi dovrebbe essere offerto, prova a unire le forze con i colleghi dipendenti per chiedere alla direzione un maggiore supporto come gruppo.

'Lo stigma è uno dei maggiori ostacoli all'affrontare la salute mentale sul lavoro', afferma Moore.

In molti modi, la pandemia non solo ha puntato i riflettori sulla necessità di servizi di salute mentale, ma ha anche costretto molti datori di lavoro a essere intelligenti su questi problemi e ad aumentare le loro offerte.

'La pandemia ha certamente portato l'importanza di affrontare la salute mentale sul posto di lavoro all'attenzione di molti datori di lavoro in tutto il mondo', aggiunge O'Neill. 'È importante che i datori di lavoro continuino a esplorare i modi in cui sostenere il benessere mentale ed emotivo dei propri dipendenti'.

Trovare aiuto al di fuori del lavoro

Il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie ha offerto suggerimenti ai dipendenti nel mezzo della pandemia per costruire la resilienza durante uno dei periodi più stressanti che il mondo abbia affrontato, coprendo tutto, dalla definizione di un programma di sonno coerente alla comunicazione con i supervisori su come risolvere i problemi sul posto di lavoro per ridurre lo stress. Se sei attualmente in crisi, non aspettare che l'aiuto ti trovi. Il Linea di assistenza in caso di calamità è una linea telefonica attiva 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per chi è in difficoltà emotiva durante disastri naturali e causati dall'uomo, inclusa la pandemia.