Sabotaggi, crolli dei concorrenti, partite urlanti, critiche feroci: se questa è la tua idea di concorsi nazionali di pasticceria, li hai visti solo in TV.

Nella vita reale, una gara di pasticceria non è affatto così. Lo so, perché sono stato finalista al Pillsbury Bake-Off Contest nel 2014. Pillsbury mi ha mandato a Nashville per competere con altri 99 fornai dilettanti nel più grande concorso di pasticceria degli Stati Uniti. Il gran premio? Un milione di dollari.

Non avevo idea di cosa aspettarmi. Correrei freneticamente per rispettare la scadenza? Un altro concorrente saboterebbe il mio piatto, à la the melting Scandalo dell'Alaska al forno sopra Il Great British Baking Show ? I giudici mi avrebbero condannato per sbattimento delle uova insufficiente?

No, no e no. Molti concorsi nazionali di panificazione e cucina sono in realtà concorsi di ricette, in cui lo sponsor stabilisce le regole per la qualificazione degli ingredienti e altri criteri con largo anticipo rispetto ai tempi della competizione. Pillsbury aveva scelto la mia ricetta mesi prima della gara e ho avuto modo di praticarla tutte le volte che volevo. Durante l'evento di due giorni, l'atmosfera era allegra, come Disneyland per i fornai. I concorrenti per la seconda e terza volta ci hanno felicemente informati ai primi tempi. Alla competizione stessa, non ero affatto nervoso e non ho rilevato alcuna ansia tra i miei colleghi finalisti. Semmai, tutti erano piuttosto gioviali. Ho consegnato il mio piatto preparato con molto tempo a disposizione e ho avuto la possibilità di chiacchierare con altri finalisti. Poi ho fatto il giro del pavimento con un piatto e ho provato molte prelibatezze.

I giudici dei concorsi televisivi (ciao, Gordon Ramsay!) sono spesso spietati nelle loro critiche faccia a faccia ai concorrenti, ma al Pillsbury Bake-Off, i giudici sono stati sequestrati. Non li abbiamo mai visti, nemmeno alla cerimonia di premiazione quella sera, dove sono stati nominati i vincitori e i perdenti non hanno mai saputo quanto male avessero perso. Parla di sportività: ogni volta che veniva annunciato un premio, il posto si riempiva di applausi travolgenti e applausi calorosi, senza lacrime in vista.

Ormai probabilmente stai dicendo, ma sei stato a un solo concorso! Come fai a sapere come sono gli altri? Per il mio nuovo libro, Biscotti intelligenti: come i cuochi casalinghi sono diventati finalisti nel concorso Pillsbury Bake-Off® , Ho intervistato 27 ex finalisti di Bake-Off e molti di loro avevano partecipato anche ad altri concorsi. L'atmosfera, mi dissero, era così collegiale che avevano stretto amicizie per tutta la vita. Beth Royals, che ha vinto il premio da un milione di dollari di Pillsbury l'anno in cui ho gareggiato, mi ha detto che quelle amicizie erano la sua ragione principale per partecipare ai concorsi. Cathy Wiechert, tre volte finalista di Pillsbury Bake-Off, è stata inizialmente motivata dal premio in denaro, ma è stata tirata indietro dal cameratismo. A volte guardi gli spettacoli e vedi persone che pugnalano alle spalle, ha detto. Non è proprio così.

Pillsbury ha recentemente annunciato di aver ridotto il montepremi e sceglierà solo quattro finalisti per competere nel prossimo Bake-Off, non 100, come nei suoi precedenti 47 concorsi. Scommetto che anche quei quattro concorrenti diventano amichevoli, a meno che, ovviamente, il concorso non diventi un altro reality show, con sabotaggi, crolli e un sacco di drammi.

Mary Beth Protomastro è l'autrice di Biscotti intelligenti: come i cuochi casalinghi sono diventati finalisti nel concorso Pillsbury Bake-Off® e un redattore di testi che contribuisce a Veramente semplice .