Inizialmente ho letto molti dei miei libri preferiti di tutti i tempi, tra cui Cantico dei Cantici , di Toni Morrison; Il cacciatore nella segale , di J.D. Salinger; e I misteri di Pittsburgh , di Michael Chabon, nella primavera del 1994, il mio primo anno di liceo. Attraverso queste storie, mi sono reso conto per la prima volta che i romanzi non erano cose fredde e morte. Grandi libri venivano scritti da persone normali e comuni che, tipo, facevano tour di libri e cose del genere (anche se di solito non nella mia città natale di Birmingham, in Alabama).

Queste storie mi hanno letteralmente cambiato la vita. Ho trovato l'esistenza da adolescente estremamente claustrofobica; sembrava un film in cui l'unica cosa che vedi è la tua faccia in un primo piano estremo—come miserabile , solo con persone meno attraenti. Ho divorato quei libri in parte perché mi davano una prospettiva. Mi hanno permesso di rimpicciolire e vedere un mondo più ampio. Durante la lettura catcher , per esempio, sono diventato Holden Caulfield a un livello che nulla nei film o nei videogiochi potrebbe emulare. I libri sono solo graffi senza senso su una pagina finché il lettore non li traduce in una storia. Rendiamo reali le storie leggendole, e quell'empowerment è stato molto gratificante per me come adolescente per lo più impotente.

Alcuni mesi fa, ero a una riunione per un programma televisivo e un dirigente della rete ha detto: Vogliamo che questo spettacolo sia un intrattenimento rilassato, non vogliamo che gli spettatori si sentano come se stessero lavorando. Ma la lettura è esattamente l'opposto dell'intrattenimento rilassato. I lettori sono co-creatori.

E i bambini sono cocreatori particolarmente generosi. Quando leggo con mio figlio di 3 anni, migliora sempre le storie con la sua creatività e la sua genuina fede nella magia. Anche gli adolescenti mantengono la sensazione che le storie possano essere di importanza trascendentale. Sono ancora collegati al mondo della magia dell'infanzia pur essendo abbastanza grandi da interessarsi alle grandi idee, quelle che William Faulkner chiamava le vecchie verità... amore, onore, pietà, orgoglio, compassione e sacrificio. Attraverso i libri, gli adolescenti sono alle prese con le vecchie verità, e lo fanno in modo premuroso, non ironico e senza imbarazzo.

Ma poi, ovviamente, invecchiano. Il romanzo perde la sua novità. Da adulti, non ci ritroviamo più con ore ininterrotte per leggere. I libri perdono un po' della loro alchimia (come fa il mondo). Di fronte alle rate del mutuo e all'educazione al vasino dei nostri figli, la finzione sembra impotente a fare molto sulla nostra vita reale. Eppure, se riusciamo a raccogliere l'energia per essere lettori coinvolti e aperti, un buon libro può sembrare di uscire con vecchi amici: gli anni si dissolvono e diventiamo i lettori di una volta. Come avviene? Per me, richiede silenzio e tempo, due beni rari. Ma se li trovo, una storia può strapparmi dalla tirannia dell'età adulta.

Recentemente ho riletto I misteri di Pittsburgh . Proprio come tutti quegli anni fa, il libro mi ha fatto a pezzi e poi mi ha ricucito insieme, diverso e migliore. Sono lieto di segnalare che la magia delle storie è viva e vegeta, se solo diamo loro l'attenzione che meritano.

Pronto ad aprire un libro? Veramente semplice i lettori condividono 50 libri che li hanno fatti innamorare della lettura, mentre noti autori danno il nome al libro che è cambiato loro vite.