Elisabeth Hyde è l'autrice di sei acclamati romanzi, tra cui il dramma familiare, Vai a chiedere a Fannie ($ 19, amazon.com ), più recentemente. Vive a Boulder con suo marito.

Il mio amico Artie lava i piatti a mano. Oh, ha una lavastoviglie, ma la usa semplicemente per asciugare i piatti che ha già lavato. Artie è un medico che lavora nella sanità pubblica; Dico questo solo per farti sapere che è un ragazzo impegnato che dirige molte persone e potrebbe facilmente utilizzare dispositivi per risparmiare tempo come le lavastoviglie. Lui e sua moglie Patty hanno anche cresciuto due figlie, quindi non è che non ci siano stati molti piatti da lavare nel corso degli anni.

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Ma Artie è anche un topo di fiume. E il ragazzo sa come lavare i piatti sul fiume. Ho fatto un certo numero di viaggi in canoa con lui sul Green River nello Utah, dove l'acqua scorre marrone con limo e ti senti come se non riuscirai mai a pulire i piatti. Ma all'inizio di ogni viaggio, dà ancora una volta una piccola dimostrazione del suo sistema. Ci sono 4 secchi, ci dice, sbirciando da sotto il suo cappello dell'Outback. Il primo è un risciacquo freddo, il secondo un lavaggio caldo con sapone, il terzo è un risciacquo caldo e infine c'è un disinfettante freddo. Asciuga i piatti all'aria e sei a posto. I piatti sono igienicamente puliti, anche se potrebbero asciugarsi con una spolverata di limo, e hai usato 4, forse 5 litri d'acqua per una dozzina di camper.

A volte gli amici, perplessi dalla sua scelta a casa, gli ricordano che una moderna lavastoviglie presumibilmente usa meno acqua - in media 13 galloni - rispetto al tipico lavamani. Ma non conoscono Artie, che può farlo con solo 3. Inoltre, per Artie non si tratta solo di risparmiare acqua; è un atto di meditazione. Acqua calda e saponata, i movimenti circolari di una buona spugna, uno scolapiatti ben progettato, una brocca di acqua bollente. Forse c'è della buona musica o forse è solo solo con i suoi pensieri, di nuovo sul fiume nella sua mente. Per Artie, lavare i piatti riguarda in gran parte il processo, il risultato è la soddisfazione di sapere di aver fatto una cosa giusta, e bene, e con un'attenzione consapevole alla bellezza di ogni piatto e alla funzione che ha svolto per nutrire il corpo e anima.

I buddisti lo sanno bene. Mi piace prendermi il mio tempo con ogni piatto, essendo pienamente consapevole del piatto, dell'acqua e di ogni movimento delle mie mani, scrive il filosofo Thich Nhat Hanh. I piatti stessi e il fatto che io sia qui a lavarli sono miracoli.

Abbiamo una lavastoviglie di 15 anni, e la usiamo sempre; mentre ammiro Artie, ho sempre pensato di avere modi diversi di meditare. Ma di recente, abbiamo lasciato la nostra casa a Boulder e siamo andati a San Francisco per un semestre, affittando un appartamento con una camera da letto. Subito dopo aver firmato il contratto, la padrona di casa ha richiamato. Ho dimenticato di dirlo, disse imbarazzata. Non c'è la lavastoviglie.

Non ero pazzo per questo, ma poi ho pensato, beh, ok, faremo solo finta di essere sul fiume.

E l'abbiamo fatto. L'appartamento aveva un minimo di stoviglie: 4 piatti, 4 ciotole, 2 boccali, 2 bicchieri da vino e una manciata di bicchieri da acqua. Nessun piatto da dessert speciale, nessun set di piatti extra da attingere quando tutto il resto era sporco; l'hai usato, l'hai lavato. C'era una fornitura completa di pentole, ma sapendo che dovevamo lavare tutto a mano, abbiamo preparato molti pasti in una padella.

E quando è arrivato il momento di pulire, io e mio marito abbiamo lavorato insieme, uno per lavare, l'altro per asciugare e mettere via. Abbiamo chiacchierato. Abbiamo apprezzato la semplicità dell'attrezzatura: qualche spruzzata di Joy schiumosa, guanti di gomma spessi e leggermente foderati, uno spazzolone tozzo e rotondo e asciugamani di lino senza pelucchi. Abbiamo avuto il piacere di sciacquare i piatti in acqua bollente, dal momento che ha prodotto piatti senza aloni e bicchieri trasparenti e immacolati. E nel giro di quindici o venti minuti, la cucina era pulita e silenziosa (nessuna lavastoviglie ronzante) e tutto era stato riposto.

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Naturalmente ci sono stati momenti in cui un lavandino pieno di piatti sporchi era l'ultimo insulto a una brutta giornata. Cibo in crosta, grasso rappreso, tuorlo d'uovo essiccato e avocado: a volte non volevo altro che andare a letto così un gruppo di elfi poteva entrare e pulire mentre dormivo. A volte posso sentirmi davvero dispiaciuto per me stesso, e in quelle notti, dopo essermi riconciliato con il compito, mi arrabbiavo con la padrona di casa per non aver aggiornato questa cucina vecchio stile.

Un giorno, la mia scrittura non era andata particolarmente bene. E mio marito doveva lavorare, quindi sono stata lasciata a pulire. Ho guardato i piatti e ho pensato, Povero me! Ma non avevo scelta, e mentre mi ritrovavo a riempire il lavabo, ho iniziato a pensare alle giornate estive sul Green River, ai viola, ai malva e agli arancioni delle pareti del canyon, all'acqua marrone e limacciosa che scorreva, ai quattro secchi d'acqua. Ho lavato quei piatti immaginando che dopo mi sarei sdraiato sopra il mio sacco a pelo e avrei sentito il calore del giorno salire dalla sabbia, avrei guardato le stelle sparse nel cielo e mi sarei addormentato al dolce gorgoglio del fiume contro la battigia . Quando ho finito, ho appeso l'asciugamano e sono rimasto lì per un momento, godendomi la semplicità di un lavoro ben fatto.