Alcune estati fa, la nostra vacanza in famiglia consisteva in uno scambio di casa con un mio cugino che vive appena fuori Amsterdam. Ho imparato molte cose nuove durante quel viaggio, ma forse la più sorprendente è stata quanto assomigli a mio padre.

Vedete, ovunque siamo andati - il negozio di formaggi, l'enoteca, il negozio di riparazione di biciclette, il museo di Delft - sono riuscito a intavolare una conversazione con uno sconosciuto che diceva così: 'Ciao! Siamo di New York! E stiamo facendo uno scambio di casa con mio cugino! Lei vive ad Haarlem! E la sua famiglia sta a casa nostra a New York! Non siamo mai stati qui prima! Ed è così divertente!!!' Come nel caso di estranei in tutto il mondo, alcuni erano affascinanti e altri volevano solo che me ne andassi. Ma ho continuato ad arare, spinto da un'eredità genetica che non mi rendevo conto di avere. Dopo alcuni giorni, mio ​​figlio maggiore mi ha preso da parte e mi ha detto: 'Mamma, la smetti di raccontare tutta la nostra storia a tutti quelli che incontri?'

Ora, questo è un bambino che ha passato la vita a sentirsi dire da sua madre: 'Vedi? Quando parli con le persone IMPARI COSE!' In altre parole: mettiti in gioco, ragazzo. Non sai mai cosa troverai. Ma - scioccante! - in questa vacanza la mamma si stava mettendo così tanto fuori che io ero sia (a) imbarazzante che (b) super fastidioso.

Ho pensato a quella vacanza all'inizio di quest'anno, mentre sedevo in un'affollata baita da sci dello Utah, ascoltando dall'altra parte della stanza mentre mio padre urlava a un uomo anziano disinteressato che riusciva a malapena a sentirlo che in soli quattro anni avrebbe compiuto 80 anni! E poi anche lui, come lo straniero confuso e disinteressato, avrebbe potuto sciare gratis! Tra QUATTRO BREVE ANNI!!! Il giorno dopo eravamo in un altro resort e la donna che lavorava alla cassa a pranzo era venezuelana! E papà, nel suo spettacolare quasi spagnolo, ha spiegato che era di Aruba! Che è molto vicino al Venezuela!!! Non ho idea di cosa abbia detto in risposta (e probabilmente nemmeno lui, dal momento che lei parlava vero spagnolo). Ma indovina un po? Non gli ha fatto pagare il sandwich. (Vedi, alcuni sconosciuti vogliono solo che tu vada via. Ma alcuni ti danno cibo gratis.)

Papà. È responsabile di metà del nostro DNA e talvolta di più della metà del nostro comportamento (scusate, ragazzi). E così ho letto la colonna Le tue parole di questo mese , che pone la domanda 'Qual è il regalo più grande che tuo padre ti abbia mai fatto?' con il sorriso sul viso e le lacrime agli occhi. È difficile nominare il regalo più grande che mio padre mi ha fatto. Decenni d'amore? Una natura ottimista? Spalle quadrate? O forse solo la capacità (compulsione?) di parlare con estranei e, come bonus, mettere in imbarazzo i miei figli. Non sai mai cosa potresti imparare.

Quindi buona festa del papà a tutti i papà là fuori. Soprattutto a Piet Hein van Ogtrop, che crede davvero che gli estranei siano solo amici in attesa di accadere. E chi avrà 80 anni in quattro anni.