Kory Stamper parla della definizione di parole come pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis e dell'interpretazione sorprendentemente più complessa nel suo nuovo libro, Parola per parola: la vita segreta dei dizionari . Dopo quasi due decenni alla Merriam-Webster, l'editore scompone il suo ruolo di lessicografa e i tempi preoccupanti, divertenti e stravaganti che trascorre nel suo cubicolo. In un'intervista a Veramente semplice , Stamper condivide curiosità sulle parole e sul segreto per aiutare i tuoi figli ad innamorarsi della lingua.

Veramente semplice : Qual è una parola (o parole) comune di cui le persone abusano e perché?

Kory Stamper: Possiamo sempre andare con il gold standard: affetto ed effetto. Le persone spesso confondono i due perché il problema con affetto ed effetto è che c'è un nome per ciascuno e un verbo per ciascuno. Quindi, non sono solo due parole a confondere, sono quattro parole a confondere. Affetto come sostantivo si riferisce sempre a una specifica condizione psicologica, come, Ha un leggero affetto. E il verbo affettare significa avere un'influenza su, quindi se manca la luce del sole colpisce il tuo umore, è con la a. L'effetto sostantivo viene utilizzato per cose come effetti speciali o l'effetto che qualcosa ha su un'altra cosa. Il verbo effetto significa solo provocare.

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RS: Ci sono parole divertenti che le persone dovrebbero aggiungere al loro vocabolario?

KS: Amo molto schadenfreude, che è una parola che abbiamo rubato dal tedesco che si riferisce alla gioia che provi per il dolore di qualcun altro. Quindi, se stai gongolando per la perdita di Gonzaga contro l'UNC, questo è schadenfreude.

RS: Qual è la tua opinione sugli emoji?

KS: Gli emoji sono davvero una creatura affascinante per i lessicografi perché cerchiamo principalmente cose che hanno quello che chiamiamo significato lessicale. Ciò significa che se li usi in una frase, hanno un significato specifico. Se venmo a mia figlia gas per soldi e lei risponde con le mani in preghiera, l'auto e l'emoji del cuore, so che sta dicendo grazie per i soldi del gas, ti amo. Ma se lei mi scrive e scrive a macchina, Grazie per i soldi del gas, ti amo e alla fine usa un cuore, quel cuore non è lessicale.

L'altra cosa è che i loro significati cambiano così rapidamente. Cerchiamo che le cose siano abbastanza stabili nei loro significati prima di poterli inserire [nel dizionario]. Ma penso che gli emoji siano fantastici. Trasmettono significati molto sottili quando vengono usati lessicalmente.

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RS: Come lessicografa e mamma di due figli, come hai motivato i tuoi figli ad amare la lettura e l'apprendimento di nuove parole?

KS: Giocavo a giochi di rima con loro. Quando mia figlia aveva 3 o 4 anni, amava dire, scivolare ding ding. Penso che molti genitori direbbero, è solo che scorrevole . Non c'è bisogno che tu lo dica scorrevole ding ding . Ma aggiungeremmo alla sua parola dilettarsi e rima: cosa che scivola ding, anelli che scivolano, cose che scivolano, cosa che scivola canta. Rendi la lingua un parco giochi e non un luogo in cui senti di dover insegnare. La maggior parte di noi pensa che il linguaggio sia molto statico, ma è sperimentale e c'è sempre qualcosa di nuovo da imparare.

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RS: Nel tuo libro parli di parole controverse come indifferente e umido. Quali sono gli altri e da dove viene questo odio inspiegabile?

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KS: Un altro che non mi piace è di impatto. Penso che alla maggior parte delle persone non piaccia perché è originariamente un gergo commerciale e come anglofoni, siamo immediatamente sospettati di qualsiasi tipo di gergo da qualsiasi campo che stia cercando di venderci qualcosa. Se non capisci o non usi naturalmente quel gergo, ti senti molto alieno e ti senti molto alienato. Così d'impatto è un ottimo esempio di parole che le persone non notano nemmeno o odiano con veemenza. Non c'è una via di mezzo per avere un impatto. Ci sono molte parole di cui alla gente non piace il suono. È solo che odio il suono del bleisure, una miscela di affari e svago. Sembra una condizione medica.

RS: Hai una definizione preferita?

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KS: Gardyloo è una di quelle parole su cui continuo a tornare. È un'interiezione e la definizione è, Usato a Edimburgo come un grido di avvertimento quando era consuetudine gettare sporco dalle finestre e nelle strade. Primo, che ci sia una parola che lo descrive è pazzesco. Ma in secondo luogo, quella definizione è così specifica e anche così ridicola. È molto specifico: gettare il contenuto del vaso da notte in strada e la parola è così frivola e fantasiosa. Gardyloo! Lo adoro perché descrive adeguatamente qual è la parola, ma lo fa in un modo che dici immediatamente, aspetta, cosa?

Parola per parola: la vita segreta dei dizionari è ora disponibile.