A gennaio, Willa, 29 anni, ha anticipato che il 2020 sarebbe stato un anno che avrebbe cambiato la vita. Il 24 aprile avrebbe sposato l'amore della sua vita in una piccola cerimonia intima in Arizona. In autunno, avevano in programma di provare ad avere un bambino. Dopo aver lavorato per tre anni come supervisore per un'azienda di autotrasporti nazionale per sbarcare il lunario, Willa, laureata in storia dell'arte, ha finalmente ottenuto il lavoro dei suoi sogni come curatrice di un piccolo museo.

Mi sentivo la persona più fortunata del mondo, dice.

Ma a marzo, sia Willa che il suo fidanzato, che lavorava per lo stesso museo, sono stati licenziati durante la pandemia: lo stipendio di Willa all'epoca era di $ 52.000 all'anno e il suo fidanzato guadagnava solo part-time. C'era carenza di cibo nella piccola città dell'Arizona dove si trovano e il numero dei casi è aumentato rapidamente. Quasi immediatamente, la coppia ha deciso di annullare il loro matrimonio, sposandosi invece di fronte a un giudice nel tribunale di fronte al loro appartamento il 20 aprile. I social media non hanno aiutato la tristezza e la rabbia di Willa per la situazione. Ho passato molto tempo a scorrere l'ansia su Instagram durante il blocco, dice. La vita di tutti gli altri sembrava normale, la mia no.

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Per i primi mesi di lockdown, Willa e suo marito hanno vissuto grazie alle generose indennità di disoccupazione previste dal CARES Act. Avevano circa $ 8.500 risparmiati per il loro matrimonio, su cui hanno fatto affidamento per le emergenze. Il museo ha integrato l'affitto per il loro appartamento e ha continuato a fornire l'assicurazione sanitaria per Willa; suo marito non è assicurato.

Ma quando l'atto CARES è scaduto a luglio, la coppia si è trovata in gravi difficoltà. Mentre era in vigore, Willa ha ricevuto $ 832 a settimana e suo marito ha ricevuto $ 750, per un totale di $ 6.328 al mese: hanno speso gran parte di quei soldi per le spese e per le riparazioni necessarie sulle loro auto. Ma questo è finito a luglio e l'ultimo assegno di disoccupazione di Willa è stato di soli $ 305, dice.

Fortunatamente, Willa e suo marito vivevano già in modo molto semplice. Eppure, hanno tagliato molte spese dal loro budget per accontentarsi. Dimezzarono il budget per la spesa, smisero di dare al loro pastore tedesco una pillola contro l'allergia che costava 84 dollari al mese e iniziarono a darle cibo a buon mercato, e Willa annullò il suo programma di fitness.

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Oggi il museo non ha ancora riaperto e la città in cui si trova dipende molto dalle entrate del turismo, che sono crollate. Ancora peggio, il museo ha smesso di integrare l'affitto di Willa e dell'appartamento di suo marito, quindi hanno dovuto affrontare pagamenti mensili di $ 1.130 a partire dal 1 agosto. La coppia ha deciso di trasferirsi con la famiglia del marito di Willa in Ohio e ha fatto lavori come lavori in giardino per contanti.

All'inizio di novembre, la coppia è tornata in Arizona per vedere se avevano bisogno di fare i bagagli per sempre: stanno ancora pagando l'affitto del loro appartamento. Sperano di poter trovare un modo per rimanere nella città in cui erano così entusiasti di fare una vita meno di un anno fa. Il proprietario del museo in cui hanno lavorato spera di poterli assumere di nuovo, ma Willa è preoccupata che non sia realistico. Non c'era stagione turistica, dice. Non ci sono davvero soldi per riportarmi indietro a tempo pieno.

Mentre la coppia capisce le cose, Willa ha presentato domande di lavoro a Safeway e Walmart, che sono i due maggiori datori di lavoro della città.

Torno all'autotrasporto, che odiavo, o aspetto che finisca? dice che si chiede ogni giorno. Ha meno di un anno di esperienza al museo, che teme non basterà a trovarle un altro lavoro nel mondo dell'arte già duramente colpito dalla pandemia. In agosto, il Brookings Institute ha pubblicato uno studio che ha scoperto che un terzo di tutti i posti di lavoro nelle industrie creative erano andati persi durante la pandemia, per un totale di 2,7 milioni di posti di lavoro.

La coppia si rivolge alla famiglia per un consiglio, ma non sanno cosa dire loro perché nessuno ha mai vissuto niente di simile alla pandemia di COVID-19 prima.

Per ora, Willa e suo marito stanno solo cercando di sopravvivere. E hanno dovuto mettere i loro sogni di mettere su famiglia nel dimenticatoio.

Sembra uno scherzo pensare che metteremmo al mondo anche un bambino in questo momento, dice.