Questo articolo è apparso originariamente su TEMPO .
Da quando il Memorial Day negli Stati Uniti è stato l'inizio non ufficiale ampiamente riconosciuto della stagione estiva, gli americani si sono lamentati del fatto che la festa non viene celebrata come dovrebbe essere. quando TEMPO ha commentato nel 1972 che la festa era diventata un'hootenanny di tre giorni a livello nazionale che sembra aver perso gran parte del suo scopo originale, la rivista era già relativamente in ritardo per lamentarsi della reputazione di festa del Memorial Day. Non è sorprendente considerando che il giorno iniziato come un modo per ricordare le incredibili 620.000 persone che furono uccise durante la Guerra Civile, ed è ora meglio conosciuto come un momento per andare in spiaggia o fare qualche shopping .
Ciò che forse è più sorprendente è che questo tiro alla fune tra il ricordo solenne e il divertimento estivo è vecchio quasi quanto la vacanza stessa.
La visione originale per il giorno, come espresso dal generale dell'Unione John A. Logan, comandante della Grande Armata della Repubblica (GAR), un potente cittadino associazione veterani dei soldati dell'Unione, ha sottolineato l'onore e la dignità. Raccogliamo dunque, al tempo stabilito, intorno alle loro spoglie consacrate e ghirlanda di tumuli senza passione sopra di loro con i migliori fiori della primavera; innalziamo sopra di loro la cara vecchia bandiera che hanno salvato dal disonore; rinnoviamo in questa solenne presenza i nostri impegni per aiutare e assistere coloro che hanno lasciato tra noi come sacri incarichi sulla gratitudine della Nazione, la vedova e l'orfana del soldato e del marinaio, scrisse nel suo ordine di organizzare una tale giornata. Nel 1868, circa 5.000 persone hanno risposto alla sua chiamata visitando l'allora nuovo cimitero nazionale di Arlington nel giorno stabilito, per ascoltare il futuro presidente James Garfield consegnare un indirizzo sulla virtù immortale dei caduti in guerra e dei and decorare le tombe dei soldati sepolto lì con bandiere e fiori.
Già l'occasione era di emozioni contrastanti: ricordare cupamente i morti, ma anche celebrare la causa per cui hanno dato la vita.
Come scrive lo storico di Yale David Blight nel suo libro Corsa e Riunione, primi discorsi per Decorazione Giorno —il nome originariamente dato alla festa e utilizzato insieme al Memorial Day fino alla metà del XX secolo—celebrava spesso la lotta dei soldati dell'Unione per porre fine alla schiavitù e preservare l'unione. ( Il Confederate Memorial Day, che viene ancora celebrato in alcuni luoghi, è stato qualcosa di diverso. ) Flagello citazioni una missiva scritta a mano da un corrispondente di un giornale che descriveva una cerimonia del 1865 tenuta da ex schiavi a Charleston, Carolina del Sud, in cui i segni di emozione dei partecipanti sono specificamente descritti come lacrime di gioia.
Ma, mentre il New York Volte nel 1869 menzionò quanto sarebbe stato cruciale tenere sempre a mente il scopo originale della giornata, non molto più di un decennio dopo la fine della guerra, alcuni stavano già vedendo che il lato gioioso del Memorial Day stava cominciando a superare il ricordo. Anche il vecchio pathos e la solennità dell'atto sono svaniti, tranne che in luoghi di campagna molto tranquilli, il New York Tribuna ha scritto dopo il giorno della decorazione 1875. Il Tribuna continuò i suoi lamenti nel 1878: Sarebbe inutile negare che, man mano che il dolore individuale per i caduti svanisce, il giorno perde gradualmente il suo significato migliore. L'aspetto vacanziero rimane; quanto durerà ancora il carattere politico dell'osservanza non osiamo indovinare.
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Non passò molto tempo prima che la sensazione che qualcosa fosse cambiato fosse più ampiamente riconosciuta. Le passioni si stavano raffreddando negli anni 1880, lo storico James McPherson ha scritto sulla storia del Giorno della Memoria, e canzoni cupe come Strew Blossoms on Their Graves e Cheers or Tears, sono state sostituite da brani più vivaci come Rally 'Round the Flag, Marching Through Georgia o Dixie.
Il contesto di fine Ottocento in cui è emersa la festa ha contribuito al cambiamento. Per prima cosa, c'erano solo una manciata di giorni festivi in cui i lavoratori avevano un giorno libero, notano gli storici Richard P. Harmond e Thomas J. Curran nel loro libro sul Memorial Day. Nel 1873, New York fece del Giorno della Decorazione una di queste festività, con gli affari sospesi. Nel 1890 tutti gli stati del Nord avevano seguito New York e nel 1889 il Congresso fece del 30 maggio festa nazionale. (La data è passata solo all'ultimo lunedì di maggio da un atto approvato nel 1968 ). Il Decoration Day è stato quindi una pausa insolita nei loro programmi, un'opportunità per gli appassionati di sport di partecipare alle partite pomeridiane o per le famiglie di fare escursioni a spiagge come Coney Island. Ben presto divenne pratica comune dividere la differenza nel Giorno della Memoria, visitando un cimitero al mattino e poi rilassandosi nel pomeriggio.
Ma non tutti erano contenti del cambiamento.
A Cincinnati Inquirente il titolo chiedeva se il Memorial Day fosse profanato da Holiday Sports nel 1883. Il presidente Grover Cleveland fece notizia nel 1887 dopo essere stato accusato di aver trascorso il Memorial Day pesca. Nel 1889 il Notato il Grande Esercito della Repubblica la crescente tendenza a fare del Giorno della Memoria un'occasione di festa e di indulgenza in giochi e sport estranei allo scopo della giornata e allo spirito sacro che dovrebbe caratterizzarlo durante la loro riunione annuale, e denigrava l'indulgenza nei pubblici sport, passatempi e tutti i divertimenti nel Giorno della Memoria in quanto incoerente con gli scopi propri della giornata. A Chicago nel 1896, il reverendo Dr. William B. Leach della chiesa episcopale metodista di St. Paul disperato per la vergogna provocata quando come nazione ci dimentichiamo così tanto di noi stessi da rendere il Giorno della Decorazione un giorno per divertimento esilarante e folle, senza pensare a i ragazzi, ormai vecchi e deboli, i cui cuori sanguinano e sono lacerati di nuovo dai ricordi. Il New York Tribuna scrisse quello stesso anno di persone che criticavano il fatto che la giornata fosse profanata da ilarità sconsiderata e da sport e passatempi (sebbene il giornale notasse che la vera funzione della festa di stimolare il patriottismo non si escludesse a vicenda con la gioia patriottica). Nel 1898, un sostenitore del GAR disse al New York Volte che il Grande Esercito prega per la cessazione di quello sport aperto che sminuisce la solennità dell'occasione. Nel 1910, alcuni membri del GAR suggerirono persino di porre fine del tutto al Memorial Day piuttosto che continuare come giorno per le feste.
Nessuna di queste affermazioni sembrava avere molto effetto su come le persone trascorrevano i loro giorni della memoria. Quando il prima 500 di Indianapolis la gara si è svolta il 30 maggio 1911, non è stato un evento molto contestato o insolito.
E, ironia della sorte, si è scoperto che il movimento del Memorial Day lontano dalle sue origini della Guerra Civile avrebbe aiutato la vacanza a durare per decenni a venire.
Il GAR avrebbe raggiunto il suo massimo numero di iscritti verso la fine del XIX secolo, poiché una generazione più giovane che ricordava a malapena la guerra civile era entrando in proprio - e tuttavia il Giorno della Memoria è sopravvissuto. A quel punto, era ben radicato nella vita sociale americana e non aveva bisogno di un collegamento diretto con la guerra civile per essere significativo.
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Anche dopo la morte dell'ultimo veterano della Guerra Civile negli anni '50, i giornali e il pubblico hanno continuato a esprimere l'idea che ci sono alcune cose che si dovrebbero fare durante il Memorial Day, inclusa la tradizionale visita mattutina a un cimitero, a quel punto esteso per onorare i caduti in tutte le guerre americane e le feste pomeridiane. Il New York Volte Il 1961 descrisse il gusto del Memorial Day come papaveri di crepe rossa all'occhiello del risvolto, boy scout luccicanti, politici che parlano sotto il sole primaverile, ghirlande sulle tombe, un languido pomeriggio di vacanza a casa o in spiaggia.
Quando il sociologo pionieristico William Lloyd Warner esplorò il significato del Memorial Day nel suo 1959 libro I vivi e i morti , riguardo al comportamento simbolico in America, sostenne che il Memorial Day offriva l'opportunità di affrontare collettivamente l'ansia per la morte e che la tradizionale parata della comunità creava una sensazione di euforia che imitava il senso di forza di gruppo che le persone provavano durante la guerra. Gli aspetti secolari e sacri della giornata combinavano il piacere e la ricreazione con il lutto e le cerimonie per esprimere dolore e unità. Per alcune persone il giorno si è orientato più sull'uno che sull'altro, ma quando Warner lo osservava negli anni '40 e '50, il Memorial Day, compresi i suoi aspetti più cupi, era ancora un rituale condiviso per gli americani.
Fu nei decenni che seguirono, almeno per coloro che non avevano un legame personale con i militari, che gli aspetti commemorativi svanirono ancora di più, così come molte delle obiezioni a quel cambiamento.
Dopo il Vietnam, discusso storica religiosa Catherine Albanese nel 1974, la natura collettiva del Memorial Day che Warner aveva descritto non molto tempo prima si era erosa. Il paese era diventato frammentato su ciò che significava per un soldato americano morire e sullo scopo della guerra in generale. Con lo spostamento della festività al lunedì all'inizio degli anni '70, la crescente commercializzazione ha trasformato anche il fine settimana in un'occasione per lo shopping, non solo per lo sport e le vacanze. Visitare le tombe di coloro che sono morti in tempo di guerra, anche se resti una parte della giornata per alcuni ed è ancora osservata nei cimiteri come Arlington, è diventata una parte meno pubblica della giornata.
Ma, come ha sottolineato Albanese, il cambiamento del modo di celebrare il Memorial Day non era un segno della fine imminente della giornata, o della degenerazione morale o del crollo dell'unità americana. Piuttosto, ha scritto, è naturale che le condizioni sociali evolvano e che le osservanze fluiscano e fluiscano nel loro significato. Mentre potrebbe essere eccessivamente drammatico caratterizzare gli americani come cantare un requiem per il Memorial Day, stanno già scrivendo tranquillamente il suo epitaffio, ha scritto in chiusura. E lungi dall'essere apocalittico, il loro dissenso sembra essere un normale evento culturale.
