Nel mio cortile c'è un bellissimo tavolo di piastrelle marocchine verdi. L'ho comprato 15 anni fa, quando io e mio marito ci siamo trasferiti nel nostro primo minuscolo appartamento a New York City. Più tardi, quando abbiamo avuto dei bambini e ci siamo trasferiti in uno spazio più grande al piano terra, l'abbiamo messo nel nostro giardino. Sembrava fantastico ma era esposto agli elementi. Ehi, puoi ricrescere e sigillare il tavolo? mio marito ha chiesto due estati fa. Sicuro! Ho detto. (Sono relativamente furbo, e questo compito non è difficile.) L'ho ricremato, ma, uh, non l'ho sigillato. E ho continuato a non sigillarlo. Quindi, durante l'inverno, la maggior parte della nuova malta si è dilavata, portando con sé un mucchio di piastrelle. Li trovai uno per uno in giardino la primavera successiva: era come una triste e prolungata caccia alle uova di Pasqua.

Avevo reso un progetto facile più difficile facendolo a metà. Vorrei poterti dire che è stato un pezzo unico. Ma ho una storia di non aver completato le cose—comprare tende e non appenderle; smistare due dei cinque cassetti dei rifornimenti d'arte dei bambini, poi distrarsi e dimenticare quali due; trovare un tatuatore per coprire un tragico tatuaggio dei miei primi vent'anni ma senza mai prendere l'appuntamento. Per Veramente semplice, Ho scritto di come affrontare il disordine sentimentale, ma ho ancora circa il 50 percento del mio. Ho anche scritto di come affrontare il mio paura di guidare prendendo lezioni di guida, ma ho smesso prima di affrontare l'autostrada. Perché non ero costituzionalmente in grado di portare a termine un compito?

Per scoprirlo, e nella speranza di completare effettivamente i progetti che avevo iniziato, ho consultato Lauren Handel Zander, una vita di spicco ed executive coach e autrice del prossimo Forse sei tu: taglia la merda. Affronta le tue paure. Ama la tua vita .

Prima ancora di parlare, mi ha dato un sacco di compiti. Zander mi ha chiesto di valutare 12 diversi aspetti della mia vita, dalle finanze alla spiritualità, quindi scrivere i miei sogni da sogno per ogni area. Ho quindi dovuto creare elenchi dei tratti più importanti dei miei genitori e di come si manifestano in me. Infine, ho dovuto elencare almeno 10 fantasmi, o incidenti del mio passato che in qualche modo mi hanno scosso nel profondo. Zander crede che questi incidenti possano avere un enorme impatto, spesso non esaminato, sull'immagine di sé, sulle paure, sulle relazioni e sulle sfide.

Dopo aver letto i miei compiti (che ho consegnato in ritardo), Zander mi ha detto, sei in un soffocamento. Sei dappertutto, quindi non ti stai realizzando come rock star in una o due cose. Hai 42 piatti in aria, quindi non devi decidere nulla e in realtà avere una svolta in qualsiasi area della tua vita. Sussultai un po', perché ero abbastanza sicuro che avesse ragione, anche se prima non avevo pensato alla mia carriera dai molti tentacoli come una scusa per la mia dispersione. Oh, sto venendo per te, sorella,' disse minacciosamente.

Zander ha sottolineato che mio padre (uno psichiatra che gestiva un centro di salute mentale della comunità, lavorava su un furgone mobile che forniva assistenza sanitaria ai senzatetto, si consultava con case di cura e una casa di accoglienza per giovani in difficoltà, cantava in gruppi corali, scriveva un giornale colonna, e insegnato in una scuola di medicina) era anche dappertutto. Era un bravo ragazzo, ha detto, nel modo rapido in cui ha detto tutto. Ma se si fosse dedicato solo al furgone mobile, diciamo, e invece di avere un solo furgone, ne avesse sviluppato un'intera flotta per servire l'intero paese? Non avrebbe ottenuto di più? Ti sei mai chiesto se lui stesso avrebbe voluto aver percorso un sentiero invece di 30?

Onestamente non avevo mai considerato che le mie abitudini sparse potessero forse essere una reiterazione di quelle di mio padre. Una parte di me ha reagito alle dichiarazioni di Zander con rabbia e difesa da parte di mio padre; una parte di me si chiedeva se avesse ragione. Ma, uh, che ne dici di quella lista a metà? Essere aperto sui miei sogni significava che avrei portato a termine miracolosamente i compiti che avevo iniziato? (A proposito, ho fallito i compiti dei miei sogni. Zander ha detto che i miei sogni non erano sufficientemente grandiosi, e la loro pateticità era parte del motivo per cui ero costantemente distratto.) Nel momento in cui sei chiaro su ciò che vuoi, puoi liberarti delle cose che non mi interessa molto, e il tuo rapporto disfunzionale con il tempo viene ricablato, ha detto. Zander ha anche notato che il mio intero approccio alla vita mancava di strategia. Ho fatto ciò che avevo di fronte e ho dimenticato ciò che non lo era. (A mia difesa, che Zander chiamerebbe una scusa, una parte di me incolpa la maternità. Anche se la adoro, può essere una sfida per il proprio quadro tattico.) La gratificazione istantanea batterà sempre la gratificazione a lungo termine, ha insistito.

L'approccio di Zander sembrava che potesse essere un punto di svolta rivelatore, ma ero in ansia per così tanto svelamento dell'anima, così tanta vulnerabilità, così tanto lavoro. Stavo cercando una soluzione più rapida per problemi più piccoli. Sai, roba a metà. Il fatto che da tre anni avevo intenzione di chiamare falegnami per ottenere offerte per scaffali da incasso. Che non avevo programmato la festa di compleanno di mio figlio sei giorni prima che si verificasse. Che avevo messo una pila di giocattoli e vestiti tagliati di recente e cresciuti troppo in un angolo del mio armadio per inviarli alle mie nipoti mesi fa, e lì sedevano ancora. Ho deciso di cambiare rotta. Mi sono rivolto alla più grande scorciatoia psicologica che mi venisse in mente: assumere un assistente personale, spiritualmente economico ma finanziariamente oneroso.

Ho usato GYST, un servizio con sede a New York il cui nome è l'acronimo di Get Your Sh*t Together—mi sembrava giusto! La compagnia mi ha mandato Jillian Weimer, una brillante e frizzante venticinquenne che condivideva il mio interesse per il teatro musicale e sapeva dare priorità. Avevo stanziato abbastanza soldi per 12 ore di aiuto. (La tariffa oraria di GYST era di $ 85, decisamente un prezzo di New York City.) Jillian mi ha fatto sedere nella mia cucina e mi ha chiesto quali compiti avevo più bisogno di completare. Abbiamo parlato per un'ora e abbiamo fatto una lista.

Il giorno dopo, Jillian è tornata e ha completamente riorganizzato l'area artistica semi-organizzata dei bambini. Ha buttato fuori pennarelli morti e carta origami danneggiata. Ha fatto due pile: una di cose da buttare via sicuramente e una di cose da sistemare per me. Mi sono seduto lì e l'ho fatto. I bambini sono impazziti di gioia.

Alla sua visita successiva, Jillian ha disordinato metà dei nostri scaffali del soggiorno. Ho pensato di chiederle di appendere le tende che ho comprato sei mesi fa, ma poi ho pensato di spendere 85 dollari per Jillian invece di farlo da solo. Ho appeso le tende. (Indovina un po'? Si scopre che l'incentivo finanziario è un'eccellente motivazione!) Mi sono sentito stupido a chiedere a Jillian di fare un progetto artigianale per l'imminente festa di compleanno di mia figlia: adoro i progetti artigianali! Non avevo tempo per uno. Ma era stranamente importante per me, così invece le ho chiesto di farmi dei boccini d'oro come favore. (L'evento è stato Harry Potter a tema.) Jillian ha anche organizzato un cassetto della cucina da incubo e pieno di oggetti appuntiti. Ha fatto un giro di chiamate agli appaltatori per fornire offerte per gli scaffali e mi ha presentato un elenco controllato in modo che potessi fissare appuntamenti.

Mi è piaciuto assumere un assistente per i miei compiti a metà. Tu sai perché? Perché lei... ha finito i compiti a metà! Non ho dovuto cercare l'anima per essere un essere umano imperfetto. Non ho dovuto mettere in discussione il mio cuore sulla mia perdente. Non ho dovuto scavare a fondo (oltre Posso guadagnare più tempo con Jillian?) o rivalutare le scelte di vita del mio amato padre defunto. Il denaro è passato di mano; progetti sono stati realizzati. È stato un miracolo!

Ma una soluzione così costosa non è davvero una soluzione. No, a meno che tu non abbia inventato lo strudel di tostapane o sei il discendente di un barone ladro dell'Età dell'Oro. Dato che non sono né l'uno né l'altro, sembrava che dovessi fare un po' di lavoro emotivo, dopotutto. Avevo bisogno di nuove abitudini, o almeno della capacità di comprendere le mie tendenze per tutta la vita, e di un aiuto più esperto per esplorarle.

La psichiatra Julie Holland ha notato che mi sembrava di avere un problema con la funzione esecutiva. La funzione esecutiva è l'assistente personale del tuo cervello, mi ha detto. (È come se Dorothy cercasse di tornare a casa da Oz: quello di cui aveva bisogno era proprio dentro di lei!) È un insieme di processi cognitivi che ti aiutano a essere puntuale, a rimanere organizzato, a cancellare le cose dalla tua lista. In termini cognitivi, hai una lacuna, ovvero una sezione mancante. Molte persone creative hanno deficit nelle funzioni esecutive. Questo modo di concettualizzare il mio problema mi ha fatto sentire una creatura artistica selvaggia e brillante, ma sapere che sono un'anima visionaria non significa che mio figlio avrà una torta di compleanno.

Holland ha suggerito che potrei avere un disturbo da deficit di attenzione/iperattività. È un segno distintivo dell'ADHD che hai più cose in corso, più pentole sul fuoco e nulla arriva a buon fine, ha detto. Penso che molte donne abbiano l'ADHD e non lo sappiano, perché quando eravamo bambini, c'era un'immagine specifica dell'ADHD come un ragazzo che non poteva trattenere il suo corpo e si agitava. Holland ha spiegato che nelle donne non si manifesta necessariamente in questo modo, e le donne in generale tendono ad essere più brave a compensare. Non stava dicendo che avevo bisogno di farmaci, solo che dovevo tenere a mente le mie tendenze.

Ironia della sorte, un dispositivo che è una distrazione frequente può spesso funzionare per mantenere le persone distraibili in pista, ha osservato Holland. Gli smartphone ci mettono in uno stato quasi ipnotico. Se utilizzi un'app per la gestione del tempo o semplicemente imposti dei promemoria, puoi sviluppare una relazione con il tuo smartphone che ti induca a obbedire. (Le app che potrebbero aiutare includono Timeful, Evernote, Focus Booster e Remember the Milk.) Non sempre costruiamo tempo nei nostri programmi per le attività non urgenti, ha spiegato. E in un mondo sempre attivo, abbiamo bisogno di farlo.

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Holland mi ha anche suggerito di mettere in funzione il mio ciclo ormonale naturale. Questa è una specie di cosa dell'Olanda. Ha scritto un libro intitolato Moody Bitches: la verità sulle droghe che stai assumendo, il sonno che ti perdi, il sesso che non stai facendo e cosa ti sta davvero facendo impazzire . Ci sono momenti nel tuo ciclo in cui hai voglia di intraprendere progetti e altri momenti in cui sei stressato e facilmente sopraffatto, e questo ha a che fare con l'aumento e la diminuzione degli estrogeni, ha detto. La prima metà del ciclo, dal momento in cui termina il ciclo fino all'ovulazione, è un periodo di aumento degli estrogeni e del testosterone più facilmente disponibile. Hai slancio: la tua testa è in un posto migliore e tu prendi il comando. Ma dall'ovulazione fino al ciclo, è un po' in discesa, in termini di sentirsi meno resistenti e meno motivati. Chi lo sapeva? Quindi, se possibile, dovrei programmare le attività più difficili all'inizio del mio ciclo.

Parlare con estranei è difficile per me, quindi dovrei intervistare gli appaltatori nella prima metà del mio ciclo. Fare un lavoro organizzativo senza cervello, con l'aiuto di un timer e un'app molesta, andrebbe bene nella seconda metà del mio ciclo. (Sono un libero professionista, quindi posso avvalermi di questo consiglio; le persone che lavorano per The Man, che si aspettano inspiegabilmente una produttività costante, potrebbero non avere questo lusso.)

Alla fine Holland mi ha detto di calmarmi, perché saltare da un progetto all'altro è naturale. La novità è semplicemente più attraente per noi, mi ha assicurato. C'è qualcosa chiamato assuefazione, quando il tuo cervello dice semplicemente 'Meh, basta' e si spegne.

Vedere un progetto intrinsecamente significa che hai a che fare con banalità, ha detto Holland. L'unico modo per farcela è succhiare tutto, ricorda a te stesso che farlo ti farà sentire meglio che averlo appeso sopra la testa, e fallo. E non sentirti in colpa per aver abbassato l'asticella. Perfetto è nemico del fatto, mi ha ricordato Holland. Un buon motto e una conclusione ironica: forse essere un po' più rilassato e indulgente sul non fare di più potrebbe effettivamente aiutarmi a fare di più.